ドワーフロボティクス 〜転生ロボット研究者、科学と魔法で世界を紐解く〜

第2部前編：開扉編

第44話：剣聖

「おばあちゃん。また来ます。」

「おお……。ニナ、いつでもおいで」

　ジゼルさんの家で一泊した朝。

　出発の時間だ。

「ジゼルさん、色々ありがとうございました」

「……これからも、ニナをよろしく頼むよ」

「もちろんです」

　俺を見るジゼルさんの表情は真剣。

　真剣に、家族のことを心配しながら、応援している。

　俺がドワーフ村を発つ時の父と母の表情に、似ている気がした。

　俺との挨拶が済むと、ジゼルさんはゆっくりと目を瞑った。

「……星と共にあらんことを」

「……おばあちゃん？」

「古い挨拶さね」

　そう言ってジゼルさんは、ニナさんと軽くハグをした。

　ニナさんは来た時と同じように、背の高い草木が多く生える方へと歩き出す。

　今日も里は静かだ。

「里の出入り口は一つしかありません。」

「分かった。森さえ抜けられれば、岩で何か乗り物を作るよ」

「……予定より長くなってしまいそうですね。すみません。」

「ん？……ああ、この後のこと？」

「はい。」

「大丈夫。マギアキジアの方は皆が居るんだし。きっと建設、進んでると思うよ」

「……そうですね。帰るのが楽しみです。」

「俺もだ」

　ジンロウさんが居るのは、恵みの森の北東。

　俺とニナさんが出会った場所の、さらにその先。

　ゼフィリアを取り囲む山脈の中で、ひっそりと暮らしているらしい。

　俺とニナさんはまた、森の中を歩き出した。

　◇◇◇

「ドコウッッ！！」

「あれ？ と——」

　ガバっと抱きしめられて俺の言葉が途切れる。

　エルフの里を出た後、森を抜けるのに時間がかかった。

　来る時と同じで、道なき道を歩いたからだ。

　……たぶん、ニナさんが居なかったらもっと大変……というか、森から出られなかったと思う。

　森を抜けてからは岩バイクを使ったが、山道では速度をあまり出せない。

　モータースポーツの真似をしてみようかと思ったが、俺には経験がない。

　ましてや二人乗り。

　もし挑戦するような者がいれば、それは愚かだと言えよう。

　……決して、岩にぶつかり、吹っ飛んだりはしていない。

　……一緒に乗っていたのがニナさんで良かった……。

　そんな訳で、結構大変な旅だったが、それだけだ。

　特に問題になるようなこともなく、ニナさんと楽しく話しながらここまで来た。

　到着したのは、山の中腹にポツンと建つ小屋。

　ニナさんの案内が正しければ、ジンロウさんの家のはずだ。

　しかし、その扉を開けた俺は、なぜか父に抱きしめられていた。

「ホッホッホッ……。ドーム。そやつがおぬしの息子か？」

「師匠。」

「ああ、ニナ。元気かな？」

「はい。」

「ホッホッ……」

　ニナさんの師匠、ジンロウさんだ。

　……たぶん。

　今の俺は父に抱きしめられているので、視界ほぼゼロ。

　いや、正確には、茶色一色だ。

　声しか聴けない。

「とっ、父さん。そろそろ放してもらっても……」

「あァ！ すまねェ！」

　ようやく解放された。

　父と会うのは、各地を巡る旅に出る時以来。

　とても久しぶりだ。

　会いたかった。

「父さん、久しぶり！ 会いたかったよ」

「……！」

「……父さん？」

「まあ入りなさい。気絶してるやつは放っといて良い」

「……おォィッ！」

　父はすぐに意識を取り戻した。

　◇

　ジンロウさんの家に入ると、ニナさんが事情を説明してくれた。

　ジゼルさんに会い、ここに来るように言われた。

　ざっくり言えばそんな内容だ。

「……ふむ。なるほどのぅ……」

「改めて、ドコウと言います。……俺には戦闘の技量を高める必要があります。突然ですが、どうか協力していただけないでしょうか？」

　俺は頭を下げる。

「……ふむ。突然、という訳でもないのじゃよ」

「……え？」

「もう何ヶ月も、こやつに頼まれておる」

　そう言ってジンロウさんが目で示したのは、父だ。

　……なぜ？

「ジンロウはな、剣術の達人。剣聖と呼ばれてる！ ドコウに刃舞(ばぶ)を教えてくれねェか頼んでたとこだ！」

「……ばぶ？」

「あァッ！ 懐かしいぜェ……。それはおめェが最初に喋った言葉だ！」

　………………あ。

　俺は思い出した。

　転生して間もない頃。

　赤ちゃん流ため息とか、ふざけたことを思いながら発した声。

　それを聞いて騒ぐ父と母が、そんなことを言っていた気がする。

「そろそろ頃合いだと思ってな！ 俺が勝ったらドコウに稽古をつけるって約束で勝負してんだ！」

「ホッホッホッ……もう何ヶ月か経ってしまったがのぅ」

　南の平野を一人で護り続けてきた父でも敵わない相手。

　もうジンロウさんの凄さが伝わってくる。

　……まあ、ニナさんの師匠って時点でほとんど振り切れてるけど。

「師匠。私からもお願いします。」

「ホッホッ……可愛い愛弟子からの、初めての頼み事か……」

　ジンロウさんは俺を、頭から足先まで一通り眺めた。

　何かを確認されているようだ。

「……ふぅむ……」

　ジンロウさんは聞いていた通り、獣人。

　恐らく、犬系……狼か何かの獣人だろう。

　身体の大きさはむしろ小柄で、顔にはシワと髭がある。

　まさに、ザ・剣豪。という雰囲気だ。

「では、少し条件を緩めてやるとしよう。……ドコウと言ったな？」

「はい。そのままドコウと呼んでもらえれば」

「うむ。……ドコウよ。儂の剣を防いでみせよ」

「……分かりました」

　……定番のパターンだ。

　ここに来た時点で、覚悟していた。

　◇

　ジンロウさんの家の裏には、開けたスペースがあった。

　……元々は平らに整地された訓練場だったのだろう。

　今はボコボコだ。

　たぶん、父のせいで……。

「儂は一度しか攻撃せん。それを防いでみせよ」

　俺の前に立ったジンロウさんが言う。

　手にはジンロウさんの背丈と同じくらいの木の棒。

　……うーん……。

　普通の人からすれば、訓練用の木の棒にしか見えないだろう。

　しかしジンロウさんは、杖で斬って戦うニナさんの師匠。

　当たっても大丈夫、なんて考えないほうが良いだろう。

「準備は良(よ)いかの？」

「はい」

　対して俺は武器を持たない。

　いつも通りの拳と土魔法スタイルだ。

「ではゆくぞ」

　静かに言ったジンロウさんの姿がボヤけて消えた……。

　ヒュッ……

　俺はギリギリで、右上から迫る棒に気付くことが出来た！

　咄嗟に岩の盾を生成する。

　何とか間に合いそうだが、このままじゃたぶん、盾ごと斬られる。

　棒と盾が接触するまでの間、可能な限り鍛冶魔法で盾を強化だ。

　しかし——！

　棒は盾に触れることなく軌道を変え、斜め右下から俺に向かってくる！

　ええ！？ 剣閃って曲がるもんなのか！？

　迫る切っ先に勢いは感じない。

　ただ何かに流されるように……それが必然のように俺に迫ってくる。

　もう盾を作るのは間に合わない。

　……仕方ない！

　パァンッ!!

「ホホッ」

　ジンロウさんが持つ剣……いや、木の棒の半分ほどが粉々になった。

「……おォ！ やるじゃねェかドコウ」

「……。」

　少し離れたところで見ていた父の声が聞こえる。

　俺の目の前に立っているジンロウさんは、柔らかい笑顔だ。

　……最初から殺気などは感じなかった。

　より正確には、何も感じなかった。

　ただ静かに、俺は負けるところだった。

「やはりおぬし、全身から魔力を放出できるようじゃの」

「ええ……。拳に比べると上手く扱えませんが……」

「……ふむ。しかし、儂の剣を砕く程度には収斂(しゅうれん)できるようじゃな」

「すみません……。武器壊しちゃって」

　ジンロウさんの説明のとおり。

　俺は棒が当たりそうな場所から、魔力を放出した。

　拳術で拳から放出するのと同じ要領だ。

　そもそも、元々は拳から放つことに特別な意味はない。

　ただ何度も訓練した結果、『拳に魔力を伝達して放つ』という行程の練度が高まっただけである。

　訓練さえすれば、原理的には身体のどこからでも、拳術を使えるはずなのだ。

「気にすることはない。ただの棒じゃ。……ああ、儂の相棒……。ドコウよ。おぬしは魔力放出量に優れるドワーフの特徴と、魔力のコントロールに優れるエルフの特徴を、程よく受け継いでおるようじゃ」

　……途中でボソッと聞こえた言葉が気になって、よく頭に入ってこなかった。

　俺にエルフの血が流れてる？

　そういえば、母がエルフとドワーフのハーフということは、当たり前なのか。

　……あれ？

「流石ですね。ドコウさん。」

「ありがとう、ニナさん。それより、俺のことって……」

「はい。最初に見た時に気づきました。」

「あ、やっぱりね」

　だからニナさんは、俺をすぐに信じたのか。

「ガッハッハ！ どうだジンロウ！ ドコウは凄いだろ！」

「ホッホッホッ……まるで自分が勝ったように興奮しておるのぅ」

「細けェことは気にするな！ 同じようなもんだろ！」

「ホッホッ……」

　ジンロウさんは俺に視線を戻す。

「ドコウが今から刃舞(ばぶ)を習得するには時間がかかる。仮に習得したとしても、ニナは超えられんじゃろう。……うう、儂の相棒……。……しかし、おぬしの特性を活かす工夫が出来れば、短期間で強くなれるやもしれぬ。……やってみるかの？」

「……ぜ、ぜひ……」

「ふむ。では稽古は明日からじゃな。……おお、儂の相棒……」

「…………あの……もし良ければお詫びとお礼を兼ねて、作りましょうか……？ 武器……」

「おお！ 気にしなくて良いと言うのに！ しかしせっかくの申し出を断るのもなんじゃ！ 頼むとしようかの！」

　そう言うとジンロウさんは、持っていた棒をポイッと投げ捨て、上機嫌で家に帰っていった。

「……武器を作るってのはよォ。ジンロウがワシに勝った時に、って話だったんだぜ……」

「……え……？」

「やられましたね。ドコウさん。」

　こうして俺は、狼の獣人、剣聖ジンロウに弟子入りすることとなった。