ドワーフロボティクス 〜転生ロボット研究者、科学と魔法で世界を紐解く〜

第2部前編：開扉編

第36話：母

　ドワーフ村の入口には、母が立っていた。

「ご苦労さま、ドコウ」

　武装したリザードマンと戦った場所からは岩バイクで数刻。

　俺達より早く報せが来ることはない。

　やはり、感知していたようだ。

「ただいま、母さん。ずっと待ってたの？」

「いいえ。到着に合わせたのよ。……どうやって移動しているのかと思ったら……。ドコウは、いくつになってもお母さんをビックリさせるのね」

　……なんだろう。

　優しい母らしさはそのままだが、少し違う雰囲気を感じる。

　何か隠すのをやめたような。

「……貴女が、ニナさんね。私はリリーナ。ドコウの母よ」

「はい。ニナです。よろしくお願いします。」

　母はニナさんを見つめる。

　優しい目だ。

「えっと、母さん。前にも話したと思うけど、ニナさんはエルフで……」

「大丈夫よ。……立ち話は悪いわ。お家に来て頂戴」

「あ、その前にドルフィーネに報せを送らないと」

「それも大丈夫。もう送ってあるわ」

　……それはそうか。

　討伐したことを感知してすぐに、報告してくれたのだろう。

　◇

「改めて、リザードマンの討伐、ご苦労さま。お父さんが留守だから困っちゃったわ」

「なんとか倒せて良かったよ。倒したのはニナさんだけど」

「そう……」

「……。」

　母は、俺とニナさんにお茶を出してくれた。

　温かいお茶をすすりながらのお喋りタイムだ。

「そういえば母さん。母さんは広範囲を感知できるんだよね？」

「ええ、そうよ」

「その技って俺にも使えるかな？」

　土魔法はマスターしたと思っていた。

　これからマギアキジアを守るためにも役立ちそうだし、是非習得したい。

「ごめんなさい。こればっかりはドコウにも教えられないわ。私だけの特別なの」

「うーん、それは残念——」

「——それは……。」

　ニナさんが被せるように言葉を発したが、一瞬言い淀む。

　母はニナさんに優しく頷いた。

「……貴女が、ドワーフとエルフのハーフだからですか？」

「……ええ。そうよ」

　……え？

　……あれ、確かにばっちり特徴ある……。

　……でも、ドワーフとエルフが仲悪いって言ってたのは母のはずじゃ……？

「えっ……と……初耳なんだけど……」

「ふふっ、言ってないもの」

　母は口を手で隠して笑っている。

「……。」

「ニナさん、貴女……本当は髪が黒いのよね？」

「「！？」」

　今、ニナさんの髪は一時的に茶色くなっている。

「母さん、黒い髪のこと知ってるんだね！？」

「ええ」

「……教えてもらえませんか？ なぜ、私だけ黒いのか……知りたいのです。」

　ニナさんの言葉に力がこもっている。

「……本当にごめんなさいね。私から教えることは出来ないわ」

「……そうですか……。」

　ニナさんが椅子に座り直す。

「何か理由があるってこと？」

「そうよ。ニナさんは、私のことがすぐ分かったんでしょう？」

「はい。」

「ね。だから話したの。……でも、出来る限り貴方達自身で、知ってほしいの。……ドコウ。お母さんは、今でも貴方に色々なことを知ってほしいと思っているわ」

　……前にも聞いた言葉だ。

　随分昔……村を出るよりも前に。

「お詫びになるかは分からないけど……ニナさん、イヤーカフを作って今度届けるわね。一つ足りないでしょう？」

「……そのようです。ありがとうございます。お話も。」

「ドコウが出会ったエルフが、貴女で良かったわ。……ドコウのこと、よろしくね」

「……はい。」

　女性同士の会話のテンポに置いてかれてしまった。

　どういうことだ？

　確かにニナさんがいつも着けているイヤーカフが、一つ無くなっている。

　なぜそれを母が分かる？

　分からないことだらけだが、恐らくこれ以上訊いても教えてくれないだろう。

「ドコウ、数日休んでいきなさい。ニナさんの髪が戻るまで」

「……数日で戻るの？」

「たぶんね。……どうかしら？ ニナさん」

「はい。私もそう思います。」

　もうダメだ！ この母、謎すぎる！

　俺は諦めて母の指示に従うことにした。

　母は、強かった。

　……この場合、母かどうかはあまり関係ない気もするが。

　それから、母はニナさんに旅のことを尋ね、ニナさんはそれに答えている。

　……仲良さそうだし、もう何でもいっか！

　◇

　その晩、母は張り切った。

　そう……ご馳走だ！

「この肉三昧も、凄く懐かしいなあ」

「どんどん食べなさいね！」

「……リリーナさん、こんなに食べきれません。」

「あら？ ちゃんと食べないとダメよ？」

「いや、その量は多いでしょ……」

　例え魚だったとしても、食べきれないだろう。

　ニナさんは手元の飲み物を飲む。

　……あ！ それってもしかして！

「……母さん、ニナさんが飲んでるのって……」

「水よ？」

　ドワーフ族にとっての『水』。

「ニナさんに確認したんだよね？」

「もちろん！」

「……ニナさん、大丈夫？」

「はい。美味しいです。」

　確かにニナさんは、イケる方だ。

　しかし、『水』は飲みやすく、強めだ。

「それは良かった……。でも、その一杯だけにしとこう」

「……？ はい。」

　◇

　夕食を食べ終えた俺は、村の丘に登っていた。

　初めてドルフィーネを見た、あの丘だ。

　食後、母とニナさんがまた楽しそうに話し始めたので、少し抜けてきたのだ。

　あの頃は随分遠いと思っていた丘だが、実際は家からそんなに離れていなかった。

　大きくなったものだ。

　俺は木の根本に座り、遠くに見えるドルフィーネの灯りを眺める。

　マギアキジアはここから見えないが、まだ何もないので真っ暗だろう。

　ドルフィーネの灯りの中には、俺の仲間達が居る。

　不思議な気持ちだ。

「……ここに居たんですね。ドコウさん。」

「あ、ニナさん。よく分かったね？」

「リリーナさんから、ここじゃないかって。」

「なるほど」

　ニナさんが俺の隣に座り、凭(もた)れ掛かってくる。

　鼓動が早くなるが、紳士ドコウ、冷静な対処。

「ニ、ニナさん？」

「ドコウさん、私、楽しいです。」

「……それは何よりだけど……酔ってる？」

「そうですね……少し、勇気が出せそうです。」

　ニナさんはリラックスしている様子だ。

　せっかくだし、ゆっくり話そう。

「風が気持ち良い……。」

「そうだね」

「……ドコウさん、まだまだ分からないことが一杯ですね。」

「うん……。でも、少し進展があったと思ってるよ」

「私もです。……時間がかかっても私は大丈夫です。ドコウさん。」

　ニナさんの言う通り。

　まだまだ謎だらけ。

　これからもコツコツ調べていくことになるのだろう。

「確かに時間はかかりそうだ。……これからもよろしくね、ニナさん」

　今日は星が綺麗な夜だ。

　ここからの景色は本当に壮大で、美しい。

「……ドコウさん、私……分かりません。」

「ん？ ……そうだね。でも、焦ることはないよ。……マギアキジアにあったような遺跡が、他にもあるかも知れない。それこそ、未開の地と呼ばれている場所なんか怪しいよね。……ロボットが出来て、探索が進んで、遺跡が見つかったりしたら、凄く順調って感じで…………ニナさん？」

　ニナさんは、俺に凭(もた)れたまま眠ってしまったらしい。

　人前で眠る姿を見るのは初めてだ。

　心地良さそうな表情で、静かに寝息をたてている。

「……綺麗だな……」

　……透き通るような夜に包まれた、穏やかな世界。

　そよ風の音だけが聞こえる。

　俺は、そのまま少しの間、美しいこの世界を眺めた。

　◇

「あら、ちゃんと眠ったようね」

「……もしかして、これが母さんの狙い？」

「ふふっ、バレちゃったわね。……よく眠ったほうが良いわ」

　俺はニナさんを抱えて戻った。

　そのまま、寝床にそっと置く。

「……ところで、父さんがどこ行ったかって、やっぱり教えてもらえない？」

「そうね……。私は教えてもいいと思うんだけど、お父さんが内緒だって言ったのよ」

「……内緒の多い両親だなあ」

「ふふふっ、ミステリアスでしょ？」

　全くだ。

　……今日は岩バイクで走り、リザードマンと戦い、またここまで岩バイクで走った。

　流石に、ドワーフの俺もヘトヘトだ。

　久々の実家で、ゆっくり、寝ることにしよう……。