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第3話：宝物

　私が二歳になるまでの話を続けよう。

　次は生後半年が過ぎた頃のことだ。

　私はもっと色々なものを見てみたかったので、早く歩けるようになりたかった。

　前世の経験をフル活用し、歩くまでに必要な首座りやハイハイなどの過程も頑張った。

　父母の目を盗んで練習もした。

　努力が実り、歩くことに成功したのがこのときだ。

　しかし……これは失敗だった……！

　父が完全に私を天才だと断定し、拳術の訓練を始めてしまったのだ！

　ドワーフ流の拳術は、やはりどっしりとしたスタイルで、相手の攻撃をバチンと弾き、ドカンと一発お見舞いするのだという。

　……ちなみに今ので父の『説明』は以上！

　あとは実践だった。

　父が最初に設定した課題は、直径30 cmほどの岩を素手で砕く、というものだった。

　なんでもドワーフ流拳術に入門するものは、皆まずコレに挑むのだそうだ。

　……いやいやいや……あなたの息子さん0歳なんですけど？

　とても無理だと思ったが、父の顔は真剣そのものだった。

　その雰囲気に押され、私は精一杯、生まれて初めてのパンチを繰り出した。

　……結果、ペチンとすら言わず、そっと岩に拳が触れただけだった。

　しかし、それを見た父はますます真剣に、私の手を取り足を取り、熱心に教え始めた。

　息子は絶対にできる！と信じているようだった。

　……こんなにまっすぐ期待されて手を抜けるわけがない。

　こうして、伝説のボクサー映画のテーマを脳内再生しながら、私の特訓生活は始まった。

　◇

　バラッ!!!

　生後10ヶ月が過ぎる頃、岩が砕けた。

　本当にびっくりした。

　私の腕は赤ちゃん特有のぷにぷにぼでぃのままで、とても筋肉がついたようには思えない。

　しかし岩は私のパンチ(?)で砕け散った。

　このときの父は、凄かった。

「ウゥオオオオオオオオオオォォォォ！！！」

　雄叫びを上げ、私を両腕で抱きかかえ、村中を走り回った。

　なんだなんだと集まる村人たちに、母にも劣らないマシンガントークで息子の偉業を語る強面の目には、涙が溢れていた。

　……その様子に私も、ぐっと来てしまい、泣き出してしまった。

　するとその瞬間！母がとんでもないスピードで駆け寄ってきた！

　あんな母を見たのは生まれて初めてだった。

　……こうして私は、0歳にして岩をも砕く拳術を習得してしまった。

　◇◇◇

　最後の出来事は、私が岩を砕いた次の日のことだ。

　……母が私に土魔法(つちまほう)を教えると言い出した。

　母の言い分はこうだ。

「ずるいわ。」

　要約すると、父ばかり私に技を継承しているのが羨ましい、母も私に伝授したいものがある、昨日まで見守っていたが、次は自分の番、ということだった。

　父はこれを認めた。

　……あのー……繰り返すようですが息子さんはまだ0歳なんですけど……詰め込み教育はあまり良くないって聞きますよー……。

　ここで喋ろうものなら事態の収拾がつかなくなる。

　それに正直、魔法にはとても興味があるので、ぐっとこらえて黙っていた。

　やっぱり魔法はあるようだ……！

「……あ、あのよォ……ただよォ……ドコウは今、拳術のコツを掴み始めたとこなんだ……だからよォ……できれば拳術の訓練の時間もあった方が……いいと思うんだが……」

　威厳はあんまり……なかった。

　昨日、駆け寄ってきた時の母の形相は凄かった。

　大きな騒ぎにはならなかったが、父には影響があったのかもしれない。

　今度は母がこれを認めた。

　母が最初に教えてくれたのは、直径5 cmくらいの岩を変形させる、というものだった。

　どうやらこの世界の土魔法は、岩に干渉して形を変えることができるらしい。

　手本として母が見せてくれた土魔法は、それはもう見事で、ただの岩が細かい装飾の施されたブレスレットに変形した。

　茶色い岩製であることに違和感を覚えるほど、精巧なつくりだった。

　それを見て私もやってみたのだが、意外にも変形させるだけならすぐに出来てしまった。

　いびつで、精巧さのかけらもないが、元の塊とは明らかに違う形だ。

　案の定、母は驚き、喜んでくれたが、このときはまだ普通だったと思う。

　大変だったのはこの後だ。

　喜ぶ母の顔を見上げたとき、その後ろ、壁の高い位置にキラキラと輝く岩があることに気がついた。

　ちょっと白っぽいクリスタルのような。

　母は私の視線に気づいたようで、

「あら、これが気になるのね？触ってみる？そーっとね」

　といってその輝く岩を取り、渡してくれた。直径は10 cmくらいだ。

　間近で見ればみるほど、前世で知る鉱石とは全く違うものだと分かった。

「それは魔岩(まがん)っていうのよ。キレイでしょう？我が家の宝物の一つよ。

　もちろんドコウ以上の宝物はないけど♪」

　なるほど魔岩か……。

　成長したらぜひ調べてみたい。

　どんな性質を持っているんだろうか……。

　そう思いながら母に魔岩を返そうとしたとき——

　ゴンッ

　パキッ……

　机に置いた衝撃で、魔岩は真っ二つになってしまった！

　……あ……あばばばばばぶばぶばぶ！！！

　やややってしまった！！気を付けてたはずなのに！

「あら、割れちゃったわね。ケガはなかった？」

　そう言いながら母は割れた魔岩に手を伸ばし、元の形に変形させた。

　……あれ！？戻った！！

「すごい顔してるわ。ああ、割れてビックリしちゃったのね」

　それもビックリしたけど、今は違うことにもビックリしてます！

「魔岩は純粋な魔力の塊だから、ちょっと不安定で、さっきみたいにすぐ割れちゃうのよ。……といっても分からないわよね」

　……魔力の塊！？

　笑いながら言う母に、私は大げさに頷いたり目を見開いたりしてみせた。

　話の続きを是非どうぞ！

「……あら、興味があるのかしら？そうねえ……じゃあ見てて……？」

　母は両手で何かをすくうようなポーズを取り、目を閉じた。両手の中にはなにもない。

　……？

　母は深呼吸し、魔力をこめ始めた。

　……すると、両手の中がわずかに輝いた。

　輝きはすぐにまとまっていき、キラキラした小石になった。

　魔岩だ。

「練習すればこうやって魔力を魔岩にすることもできるわ。魔力を固めるの。……さっきのみたいに大きなものはなかなかできないけどね。あれは昔、私が一日かけて作ったものなの。土魔法の卒業試験で。卒業記念の宝物ってところよ」

　……おお……これは……まさに魔法だ。

　変形させる土魔法も十分に魔法だった。

　しかし変形という現象は前世でも身近だったし、なんとなく想像の範疇だった。

　今のは違う。

　何もないところから物体がうまれたのだ！

　凄い！！私にもできるのか！？

　私は衝動に駆られ、両手を前に突き出して目を閉じた。

　腕が短いので、すくうポーズを続けるのはしんどい。

「あら？……ふふふ、お母さんの真似かしら？」

　魔力を放出して固めるイメージ。

　魔力の放出は少し分かってきた。

　なんとなく、拳術で岩を砕くときの感覚と重なる。

　固めるイメージはさっきの変形と近そうな気がする。

　岩の形を整えるのと同じ要領で、魔力の形を整えて固めるんじゃないだろうか？

　そう思うと、むしろ固めるイメージは掴めた気がしてきた。

　放出が足りない気がする。

　母でさえ小石サイズだったのだ。私が適当にやったら塵すら出ないだろう。

　もっと放出しなければ……！もっともっともっと……っ！！

　…

　……

　………

　……うーん、わからん。

　なにかこう、ズドンと出来た手応えがない。

　思いっきり放出できた感覚もなかった。

　私は諦め、ゆっくり目を開けて——

　——目の前に、キラキラと輝く魔岩があった。直径30 cmくらいはある。

　……母よ。いくら我が子を喜ばせたいからといってこれはやりすぎだ。

　大きいのを作るのは大変だって言ってたじゃないか。

　どこかに隠してたのを置いたんだろうか？

　母を見ると、両手を口にあて、目を大きく見開いて固まっていた。

　その目にみるみる涙が溢れてくる。

　……あれ……この光景……つい最近見た気がする……もしかして、またなんかやっちゃった……？いやたぶんやっちゃってますねこれは——

「あなたーっっ！！！」

　……ドドドドドッ、バーンッ!!!

「どうした！？！？！？ …うお！こりゃ魔岩か！？」

　父が凄い勢いで飛び込んできた。

「ドコウが…グスッ…すごいのよ……！」

「……！なんてこった……！」

　母は我が子の才能に驚き、喜び、感極まってしまった。

　そして父も、言葉を失うほど驚いてしまった。

　つまりそういうことだろう。なるほどなるほど……。

　……いやこの微妙な空気はそんな感じじゃない！

　この時、私は好奇心を抑えられなかった自分を反省した。