ドワーフロボティクス 〜転生ロボット研究者、科学と魔法で世界を紐解く〜

第1部後編：技術調査編

第18話：剣術の国

　レグナムグラディ。

　それは、要塞都市と言うべき場所だった。

　四方を高い城壁で囲われたこの都市に入るには、城門を通るしかない。

　その城門には重厚な鎧を纏い、剣と盾を携えた騎士がズラリと並んでいる。

　今回はヴァルさんとレティさんが居たため、ステラマーレのような騒動にはならなかった。

　それどころか、そのまま都市の中央に聳(そび)える城に案内され、豪華な一室に通されてしまった。

「父や母、兄弟らはレティの恩人である貴殿らに会いたがるだろうが、大事(おおごと)に発展して連日のパーティになりかねない。私から話しておこうと思うが、良いだろうか？」

　もちろんイエスだと伝えると、ヴァルさんとレティさんは出ていった。

　今はニナさんと二人だ。

「ドコウさん、この街の人々……。」

「あ、ニナさんも気になりました？」

「はい。エルフの血が少し濃いようです。」

　俺もここまでの道中で気になった。

　ほとんどヒト族と言ってもいいが、耳が少し尖っていたり、肌が白かったりと、エルフ族の身体的特徴を持つ人が多い傾向にあった。

　やっぱり髪は黒くないけど。

「魔法的な特徴はヒト族に近いと感じました。恐らく木魔法を使えるものは少ない、もしくは居ないでしょう。」

「……うーん、何か歴史的な理由があるんですかね……」

　そういえば、レグナムグラディはその名の通り、剣術の国だ。

　ニナさんの攻撃方法は剣術に通じるところがある。

　何かの共通点かもしれない。

「そういえば、ニナさんの戦い方は剣術っぽいところがある気がするんですが、合ってますか？」

「はい。私は杖に魔力を通わせ、風魔法を用いて斬撃を与えます。」

「なるほど。しかしヴァルさんとはかなり戦法が違いますよね」

「そうですね。私の師は別の流派だったようです。」

　そうか、剣術と言っても一つではないのか。

　……もしかして拳術も、父から教わったドワーフ流以外の流派があるのかも？

　もしそうなら是非見てみたいものだ。

　今はそれよりも、少し気になったことを訊いてみよう。

「魔力を通わせる、とはどんなものか訊いてもいいですか？ ヴァルさんも使っていたやつですよね」

「ええ。武具によってやりやすさは変わりますが、魔力を通わせることで強度を高め、切れ味や防御力を向上させることができます。」

「やっぱり……」

「練習すればドコウさんにも出来ると思います。しかし、強度が上がるのは魔力を通わせている時だけです。ドコウさんのように物質を変えたままにすることは、普通できません。」

　なるほど……鍛冶魔法とは似て非なるもの、と思っておいた方が良さそうだ。

　そうだ、鍛冶ついでにもう一つ。

「さっき言っていた、武具によるやりやすさの違い。もしかして、やりにくいのはヒト族が作った武具ですか？」

「そうです。」

　道理でドワーフ族の武具が、ドルフィーネの目玉商品になる訳だ。

　ドワーフ村で初めて鍛冶魔法を見た時、俺はこの世界の鍛冶が前の世界のものとは違うと思った。

　しかし、ドルフィーネの基盤学校で、それが全てではないことを学んだ。

　炉を使った鍛冶もあるのだ。

　鍛冶魔法を使えるのはドワーフ族のみ。

　しかし、ヒト族も武具は必要だ。

　人類の大半を占めるヒト族に供給するとなると、ドワーフ族だけでは到底足りない。

　そうした需要と供給のアンバランスを解消するため、別の武具製作手段として確立された技術、それが炉を使った通常の鍛冶だ。

　ヒト族もヒト族なりに技術を発展させている。

　そして、ヒト族の技術はどうやら、前の世界のものに類似する点が多い。

　ここからは推測だったが、さっきのニナさんの答えで確信に変わった。

　ヒト族の鍛冶は金属の性質を活用する『物理的な』方法。

　それに対し、ドワーフ族の鍛冶は魔力によって変質させる『魔法的な』方法。

　この違いが、武具の性質に大きな影響を与えるようだ。

「ということは、ニナさんのその杖も？」

「はい。エルフ族の祖母から譲り受けたものです。」

　なるほどね……。

　また一つ勉強になった……と思っていたところで、扉が開いた。

　ヴァルさんだ。

「……ニナ殿、非常にすまないのだが、手を貸してもらえないだろうか？」

「？」

　◇

　ヴァルさんに案内され、俺とニナさんは城の中庭にやってきた。

　開けた場所に芝生が綺麗に整えられており、運動をするのにうってつけだ。

「話は概ね順調だ。船の手配は早速始まっているし、ボレアリスへ訪問の報せも送った。貴殿らへの感謝を示す場は、また後日、しっかり準備した上で盛大に催すことにも了承を得た」

　……あれ？ なんか最後のとこだけ聞いてたのと違うような？

「……だが、弟……第三王子のカスパーがな、私とレティが尊敬する程の貴殿らの力を、確認したいと言い出したのだ。恐らく貴殿らを困らせるためではなく、自らが納得し、安心したいのだと思う。このカスパーの意見に他の兄弟らも賛同してしまってな……。そこで、すまないのだが、ニナ殿にカスパーと手合わせしてほしいのだ」

「なぜ私に？」

「……ドコウ殿はちょっと規格外すぎてな……。無から岩の盾を生成する防御に、岩を操作した高速移動など、皆(みな)すぐには理解できないだろう。我々と同じく剣術の使い手であるニナ殿の方が、格上であることを理解しやすいのではないかと考えた」

「分かりました。どの程度なら良いですか？」

　手加減の話だ。

「何もならずに終わるのが一番だが、恐らくそうはならない。武具はどうなっても良いので、できればカスパーは傷つけないでもらえると嬉しい」

「分かりました。」

　中庭の中央には、準備を整えた騎士が待機していた。

　カスパーさんだろう。

　ニナさんは静かにその前に出ると、背中に携えていた杖を右手に持った。

　俺が最初にニナさんを見たときと同じ、自然な構えだ。

　持っているのが剣ならば。

　相変わらず、身の丈と同じくらいの長杖(ちょうじょう)の、宝玉側を柄として持っている。

　……あまりにも自然に構えるので、これが当たり前な気がしてくるから怖い。

　ヴァルさんが二人の中央、少し引いた位置に出た。

「これより、ニナ殿とカスパーの手合を始める。両者準備はいいようだな。では……始めッッ！！」

　その瞬間、カスパーさんが駆けた！

　ヴァルさんには劣るが、かなりの腕のようだ。——しかし、

「……くっ！」

「……。」

　ニナさんはカスパーさんの剣を最小限の動きで躱(かわ)し、杖を首元で止めた。

　技量の差が圧倒的だ。

　……一瞬で勝負が着いたように見えたが、カスパーさんは諦めなかった。

　跳躍して距離を取るカスパーさん。

　ニナさんがヴァルさんを見ると、ヴァルさんは頷いて応えた。

　もう少し頼む、といった感じだった。

　確かにこんなにあっけなくでは、納得しにくいかもしれない。

　次に動いたのは、ニナさんだった。

　そして、その瞬間に勝負は完全に決まった。

　カランッ……

　ニナさんは目で追うのがやっとの速度でカスパーさんに接近し、そのまま駆け抜けた。

　気付いた時、カスパーさんの兜、剣、盾はすべて真っ二つになっていた。

　……ニナさん……どれか一つで良かったんじゃ……？

　兜の下に表れたカスパーさんの顔に、戦意はもうなかった。

「そこまでッ！！」

　ザワザワザワ……ッ

「……。」

「ニナ殿、恩に着る」

「いえ。」

　ニナさんは何事もなかったように俺の方へ歩いてくる。

　……ちょっと待てよ……？

　今、ニナさんが簡単に両断したカスパーさんの装備は、かなり上等なものだった。

　そのニナさんが斬れなかったヒルタートルの皮膚って、結構ヤバかったんじゃ……？

「ニナさん！ 凄いですっ！」

　レティさんが嬉しそうに駆け寄ってきた。

　なんだかちょっと誇らしげだ。

「いえ。」

「……ニナ様、ありがとうございました」

　ヴァルさんに支えられてカスパーさんがやって来た。

　すっきりした表情だ。

「ヴァル兄様より強い人がいるなんて信じられませんでしたが、世界は広いのですね……。ヴァル兄様とレティが付いていきたいというのも、納得できました」

「言った通りだろう。ニナ殿は我らと戦法こそ違うが、格上の剣術の達人だ」

「…………ドコウさんは、私が斬れないものを砕きます。」

「「「……！？！？」」」

　あ！ 面倒になって俺に振ったなニナさん！！

　……三人は化け物を見るような顔を俺に向けたまま、動かなくなってしまった。

　◇

　俺とニナさん、ヴァルさん、レティさんは、最初に通された部屋で今後の旅程を確認していた。

　明日にでもポルトヴェントに発ち、スムーズに船で出港できる予定だそうだ。

　特に問題もないようなので、俺は一つ気になっていたことを訊いてみることにした。

「……ヴァルさん、ステラマーレの門では門番がニナさんの髪を見て騒ぎになった。しかしこの国の人たちは、さっき中庭でニナさんの髪を見ても、それほど驚いてなかった。……何か理由があるのかな？」

「……。」

　ニナさんもヴァルさんを見る。

「……ふむ。理由があると言えばあるが……ないと言えばない」

「……どっち？」

「いや、すまない。我々は黒い髪に対して、良いとも悪いとも感じていない。ただ、知らない、見たことがない、というだけだ。ステラマーレの門番は、初めて黒い髪の人間を見て、門を通していいか判断が付かなかったのだろう。それで私を呼んだ」

「なるほど……。ヴァルさんはあの時どう考えた？」

「私は、怪しいが刺客(しかく)である可能性は低い、と判断した。刺客なら、もっと目立たない見た目で来るだろう、とな」

「確かに」

「……これまでに黒い髪の話を聞いたことは？」

　ニナさんが問う。

「ない。だから私は、貴殿らの行動で判断した。……この国の人間は、実力を重んじる現実主義者が多い。昼間騒ぎ出さなかったのは、そのためだろう」

「……。」

「私も最初はびっくりしたけど、すぐに良い人だって思いました！」

　とレティさん。本当にニナさんに懐いている。

　お姉様、とか言い出しても不思議ではない。

「ありがとう。」

　ニナさんは少しホッとしたように見える。

　いい仲間に巡り会えたようだ。

　俺達は明日の出発に備えて眠ることにし、解散した。

　……ニナさんに関する情報はほぼゼロのままだが、まだ始めたばかりだ。

　そう簡単に分かるとは思っていない。

　これもまた、コツコツやっていくしかないだろう。