ドワーフロボティクス 〜転生ロボット研究者、科学と魔法で世界を紐解く〜

第1部後編：技術調査編

第15話：誘拐騒動

「ありがとうございます！！」

　金髪の少女が、頭を下げている。

　今回、俺は濡れていないが、少女の頬が濡れていた。

「ほんとにほんとにありがとうございます！」

　また泣きそうになるレティシアさん。

「いやいや、レティシアさんの頑張りだよ。……それに、まだ仕上げが残ってる」

「仕上げ……？」

「そう。でもその前に、どうして出来るようになったのかって気になる？」

「はい！ 凄く気になります！」

　単に水魔法を使いたいだけじゃなく、魔法学的な興味もあるのかもしれない。

「そっか。じゃあ簡単に……。今のところの仮説でしかないけど、たぶん魔岩には殻みたいなものがあって、魔力を固めた物質としての状態を保ってる。この殻の中に、水魔法を使う時の感覚で魔力を閉じ込めてもらった、って感じかな」

「えっと……その閉じ込めた水魔法の魔力を、放つ時に使った、ってことですか？」

「そうそう」

　少し補足しよう。

　ドワーフ村でコツを掴んだときから変わらず、俺が魔岩を生成するときは魔力全体ではなく、それをギュッと閉じる殻をイメージしている。

　こんな殻が本当にあるかは分からない。

　しかしなんにせよ、この殻のようなもので魔力を閉じ込めている、と解釈しても良さそうだ。

　ただ、魔岩から魔力への還元は難しい。圧縮されすぎているのかもしれないが、これを考えるのはまた今度だ。

　ここで水魔法の出番。

　元々、水弾に魔力を込めるイメージが出来ている水魔法の使い手なら、既に形を持った魔岩に魔力を注ぐことができるかもしれない、と考えた。

　これが見事に成功した。

　つまり今回の方法は、俺だけでも無理、レティシアさんだけでも無理、という問題を、共同で解決した成果ということだ。

「……なるほど……」

「まあ、まだこれが真実だと分かった訳じゃないけどね。同じ現象になるけど原理は違う……ということもあるかもしれない。それを今調べるのはちょっと難しいので、一旦保留かな。……じゃ、説明はこのくらいにして、仕上げに移ろうか」

「はい！」

　俺は懐から、さっき使った輪っか状の魔岩を取り出した。

「さっきの丸い魔岩は水弾をイメージしやすい形だけど、携帯に不便だと思う。だから次は、またこれを使ってやってみよう。やり方はさっきと同じで」

「……は、はい！」

　これはすんなり上手くいった。

　最初は木の台座に乗せて魔力を込め、装着してから放つ練習。

　次に装着したまま魔力を込め、そのまま放つ練習。

　レティシアさんは疲れてきているはずだが、弱音を吐くことなく、何度も繰り返した。

　感覚を忘れないうちに覚えた方がいい。

「ウォーターブラスト！！！」

　バシュッ……ドンッ!

　魔岩ブレスレットが小さいせいか、威力も同じ、という訳にはいかなかった。

「いい感じだね。ちょっと威力が落ちちゃってるけど」

「威力はこれでも十分です！ ……それよりも、打てる回数を増やせるように練習しようと思います！」

「なるほど。……何回分あるといいのかな……」

　俺は懐から魔岩ブレスレットを一個、ニ個、三個……と取り出す。

　こんなこともあろうかと、たくさん作っておいたのだ！

「ちょちょちょっ！？ ええ！？」

　慌てるレティシアさんは結局、三つ身につけることにした。

　◇

　その晩の帰り道……今日は俺、レティシアさん、ニナさんで並んで歩いていた。

　レティシアさんは俺とニナさんに随分と心を開いてくれたようで、なんてことない会話を楽しんでいる。

　……今なら教えてくれるかな？

「……ところで、一ついいかな、レティシアさん」

「なんでしょう？」

「どうして水魔法の発動を早くしたかったのかな？ 凄く努力していたようだけど……」

「えっと、それは……」

　レティシアさんは困った顔で考え始めた。

　……早かったか。

　何か別の話題を考えよう、と前を向くと、門で会った隊長さんの姿が見えた。

　夜間の見回りだろうか？

　あの隊長さんは、ニナさんを髪だけで判断しなかったので、好印象だ。

　隊長さんはこちらに気づくと、カッ！ と目を見開き、剣に手をかけた。

　……え？

「あの、実は——」

「キサマッッ！！！」

　ギィンッ!!!

　俺は隊長の剣を、咄嗟に生成した岩の盾で受けた。

　何か言いかけたレティシアさんに反応する余裕はない。

「くっ！」

「ニナさんちょっと待った！」

「……！」

　俺は、今にも隊長に斬りかかろうと近接していたニナさんを制止した。

　隊長は俺とニナさんから距離を取る。

　髪の件もあるし、ニナさんが手を出すのは避けた方が良い気がする。

「ヴァル兄様！？」

「貴様らッ！ 忠告を守らぬばかりか、レティを攫おうとするとは！ 断じて許せんッ！！」

「兄様ちょっと待って——」

「レティ！ 早く逃げなさいッッ！」

　……兄妹だったの？ 言われてみれば、金髪と青い瞳がよく似ている。

　しかし、隊長さんは何を言ってるんだ？

　いや、正直びっくりしているが、この状況はすぐ理解できた。勘違いだ。

　このパターンは、俺たちがどう弁明しても上手くいかない、と相場が決まっている。

　まずは無力化する必要があるが、上手い加減で出来るだろうか……。

　隊長さんは全身を上等な鎧で包み、右手には立派な剣、左手には立派な盾を構えている。

　結構な重装備に見えるが、さっきの切込みは凄まじいスピードだった。

　かなり強い……！

　手を抜けばこちらが危なそうだし、かといって全力は、またやりすぎるだろう。

　隊長さんはザッ……っと俺の方に向き直る。

「見たことのない技を使うようだが、私に斬れない悪はない……！ はあああぁぁぁッッッ……！！」

　いや悪じゃないから斬れないってことに……ならないか。

　そんな屁理屈を言っている場合じゃない。

　隊長さんは魔力を剣に通わせている。

　……あの剣はただの剣じゃなさそうだが……それを気にするのは後だ。

　アレで斬られたら、岩の盾なんて豆腐のようにスパッ、だろう。

　ロックダッシュ拳法で回避するか、最近練習中の秘策を試すか……。

「ダメ！ 兄様！！」

「……覚悟しろッ！ アビススラッシュ！！！」

　魔力で輝く剣を構え、隊長さんが突進する！

　俺は足に岩を生成して備えている。

　その時——！

「ウォーターブラスト！！！」

　ゴンッ!!

「ぐぉっ……！？」

　レティシアさんの放った水弾が盾に命中し、隊長さんは吹っ飛んだ。

　……たぶん狙って当てたんだと思うけど……勢いよく突進してる人の盾に当てるって……？

　やはりレティシアさんも只者じゃないな……。

「く……！ 今のは……？ まさかレティ……！？」

「ヴァル兄様！ この人たちは私の恩人です！」

「なッ！？」

「早く謝ってくださいっ！！！！！」

　騒動に気づいて集まってきた住民と警備兵。

　謝るうちにパニック状態になり、泣きながらごめんなさいマシーンと化したレティシアさん。

　妹の様子におろおろし、俺とニナさんに話を聞くことも、住民と兵に説明することも出来なくなってしまった隊長さん。

　混沌を極める状況を前に、俺は、明日改めて落ち合うことを提案した。