おじさんは女子高生に恋をする

第36話 みんなでクリスマスパーティーを楽しむ

「マジで公園でやってんじゃん」

呆れた表情で最初に現れたのは里奈だった。

相変わらずの短パン姿に厚手のタイツを穿いている。

アウターは丈の短いダウンコート。

足元は裏地がボアになっている温かそうなハイカットスニーカーを履いていた。

かなり防寒を意識した恰好だ。

するとそんな里奈の後ろから一人の少年が現れた。

里奈の弟、永久だった。

彼も風邪をひかないようにと暖かな恰好をしてきている。

「なんだ、お前こそやる気満々じゃねぇか。誰よりも温かそうな恰好してんぞ」

俺が茶化すと、里奈は恥ずかしそうに顔を真っ赤にした。

「ち、違うし。これは万が一にも永久が風邪を引かないようにって気を使ったの。それにうちのクリスマスパーティーはいつも永久と二人きりで寂しいから、永久のためにも参加しようかなぁって……」

語尾の方はごにょごにょと歯切れの悪い口ぶりで話していたので、よく聞き取れなかったが、弟に託けて、里奈自身もこの野外クリスマスパーティーを楽しみに来たんだろう。

誘って正解のようだった。

すると今度は、ヤンキー上がりの男が大股で手を上げながら手ぶらで現れる。

「よぉ、兄貴、お嬢！　お呼ばれに来ましたぜ。なんでも兄貴がケーキ奢ってくれるとか」

「お前、ただで食えると思って来ただけだろう」

俺が呆れながら言うと、いいじゃねぇっすかと悪びれた様子もなく近くの椅子に座る。

そして、さっそく箱に入っているケーキを覗こうとして、市子に怒られていた。

これも最近では日常の光景だった。

いいのか、悪いのかはわからないが、俺も随分、こいつらと馴染んできた気がする。

すると、今度は遠くから大声で叫ぶ声が聞こえた。

これは姿を見なくても誰だかわかる。

「土方さぁん、来ましたよぉ！」

近所迷惑かと思うほどの声だ。

俺は振り返って沖田を一喝する。

「うるせぇよ、沖田。お前は場所と時間を考えろ！」

「いやぁ、すいません。ジム上がりはどうもテンション上がっちゃって」

沖田はニヤニヤ笑いながら、頭を掻いて答える。

そりゃ、ジム上がりじゃなくて、若い女子に会えると思ってテンションが上がっているんだろう。

その見え透いた反応がなんとも沖田らしい。

その後ろにはヘンリーがいて、手にはコンビニ袋がぶら下がっている。

案外気が利くじゃねぇかと感心した。

「よぉ、ヘンリー。急に悪いな。しかも、土産まで持ってきてもらって」

するとヘンリーは手に持っていた袋を掲げて、困った顔を見せる。

「コレですか？　違イますヨ。コレは犬のボムの粗相シタ脱糞ですネ。土方サン、食ベますカ？」

「食べねぇよ。ってか、なんでそんなものを犬も連れてないのに持ち歩いてるんだよ」

俺が顔を歪ませて答えると、ヘンリーは嬉しそうに笑った。

「ジョーク、ジョークですヨ！　アメリカンジョーク！！」

って、お前はアメリカ人でも、アメリカ出身でもないだろう！

そもそも、それはアメリカンジョークになっているのか？

その横で沖田が二人の女子高生を見て、更に興奮しているようだった。

「な、なんなんすか？この美少女二人組は。未成年の匂いがします！　女子高生の匂いがしますよ！！」

沖田は顔を突き出して、くんくんと豪快に周りの匂いを嗅いでいた。

そんな沖田を見た、市子と里奈が塵芥《ちりあくた》のように扱う冷酷さを醸し出した顔になっていた。

やはり沖田を呼んだのは間違いだったか……。

「もう喋んな。沖田は二人に半径五メートル以内は近づくの禁止な」

そんなぁと叫ぶ沖田を俺は二人から一番離れた席に座らせた。

ヘンリーは持ってきた袋をテーブルの中央に置く。

そこには缶ビールやらお菓子が入っていた。

さすがに学生がいる手前で酒を買うのもどうかと思い、躊躇っていたが、なかなか気の利く差し入れだと思った。

しかし、缶をよく見るとどれもアルコール0％。

つまりノンアルコールビールだ。

「俺たち、酒飲めないんで、ノンアルにしておきました」

沖田のセリフに合わせて、ヘンリーも缶を掲げてアピールする。

すこし期待外れだったけれど、未成年もいるパーティーならその方がいいに決まっている。

というより、ポーランド人のヘンリーが酒を飲めないことにもびっくりした。

隣にいた小林もノンアルコール表示を見て、ガッカリしているのがわかる。

「とりあえず、乾杯しましょう！」

沖田はそう言って、蓋を開けた缶ビールを掲げた。

お前が仕切るのかよという突っ込みは置いておいて、俺たちはその場で乾杯する。

大人はノンアルコールビールだが、市子たちには事前に買っておいたお茶で乾杯した。

そして、ケーキを箱から出して、小型ナイフで切り分ける。

それを丁寧に市子が紙皿に乗せ、それぞれのテーブルの前に置いた。

「クリスマスケーキなんて、久しぶりですねぇ。俺もガキの頃以来ですよ」

小林も嬉しそうにタダで食えるクリスマスケーキを頬張っていた。

「やっぱり小野組はクリスマスとか禁止なんだな」

俺がそう答えると、小林は斜め上を見つめながらうぅんと唸っている。

「禁止っていうか、習慣がないんすよ。俺らの年間行事って言ったら、冬至なんかはやりますね。かぼちゃ食ったり、ゆず湯にも入れてもらいやしたかね。それと、節分。これは盛り上がるんすよ。鬼役をあみだくじで決めて、モデルガンを打ちまくるんすよ。やぁ、あれはなかなか爽快で。俺も何度か鬼役にもなったんすけど、生きた心地しないんすよね」

やいやもう、それは節分ではなくサバイバルゲームではないのかと思った。

しかし、楽しそうに節分を語る小林には言いづらかった。

「案外、うちはイベントごと多いわよ。そういうのを大事にする家だからね。だから、こんな風にみんなが集まってわいわい騒ぐようなパーティーをしないだけ。特に大祓えと除夜は組員全員で馴染《なじ》みの神社にいってお祓いしてもらうの、半年間の罪穢れを払いにね」

極道に罪穢れを払うってのは、もう遅い気もするんだが、案外気にするのだなと思った。

人様の家のことは、余計な口出しをしないのが一番だ。

「他の組もそんなもんなのか？　パーティーとかしてそうなイメージだけど」

合法ではない気もするが。

すると小林があっさり答えた。

「いや、うちが厳しいだけで他の組は案外パーティー好きっすよ。うちは神道メインって感じっすけど、仏教やキリスト教の組もありやすし、どこもイベントごとは大事にしたんすよね。ほら、俺らはどうやっても生死が身近っすから、そういうこと大事にするんすよね」

小林は笑顔で答えるが、一般人からすると結構怖い話だと思う。

しかし、それを当たり前に生活している二人にとっては、何も疑問に感じないのだろう。

すると、突拍子もなく沖田が俺に絡んできた。

「土方さん！　土方さんも今度一緒にジムに行きましょうよ。ジム、めっちゃ楽しいですよ」

沖田はそう言って、わざわざジャケットを脱ぎ、自分の筋肉を見せつけてきた。

その後ろで、ヘンリーもアウターを着たまま同じポーズをとる。

同じジムに通っているはずなのに、体系がえらく違う気がした。

「ジムなぁ。昔は行ってた時期もあったが、すぐに行かなくなって退会したんだよな。仕事帰りは疲れるからまっすぐ家に帰りたくなるし、俺の性格上続かねぇんだよ」

その言葉を聞いて、里奈は市子の隣でうんうんと何か納得していた。

「敏郎ってそう言うタイプよね。辛抱がないっていうか、諦めるのが早いっていうか」

「うるせぇ。俺はこの性格で４２年間、生きてきたんだよ。文句あるか？」

俺が里奈の言葉に反発した時、隣にいる市子が俺のアウターの隙間から俺の腹を鷲掴《わしづか》みした。

あまりにも突然のことで、俺は変な悲鳴を上げる。

「な、なにすんだよ！　いきなり人の腹を掴むな！！」

俺が市子に向かって怒鳴り上げると、市子は俺の腹の感触を思い起こすように指を動かして俺に言った。

「敏郎も少しは運動したら。下っ腹完全に出てるわよ」

俺はうっと言葉を詰まらせる。

そうなのだ。

この年まで運動もろくにせずに、家に帰ってはくっちゃ寝して、散々酒も飲んできたから、俺の腹は立派な中年太りをしていた。

体力も落ちてきているし、里奈の親父とケンカした際も、翌日は筋肉痛と腰痛で動けなかったからな。

そう考えると、ジム通いも考えなければいけない時期が来たのかもしれない。

それはそうと、俺は鞄の中から手のひらサイズの透明な箱を取り出し、それを市子に渡した。

「クリスマスプレゼントだ。お前のことだから、こういうのももらった経験がないんだろう？」

それはケーキ屋で見つけたマジパンのサンタクロースだった。

ケーキにのせて食べればと思い、買ったのだ。

これなら残るものではないし、いい記念になるだろうと思った。

「ああ、ずるい！　うちには？」

それを見た里奈が羨ましそうに俺に催促してくる。

「あるわけねぇだろう。お前は自分の金で買え」

「ええ、なんでぇ」

里奈が不満そうな声で訴える中、市子はそれを嬉しそうに手で包んだ。

その顔は今までにないぐらい優しい顔で笑っている。

俺はその顔を見て、ついどきっとした。

そして、なんだか自分のしたことに恥ずかしくなって、市子に言う。

「せっかくだからケーキと一緒に食べちまえよ。」

すると市子は首を横に振る。

「うんん。今は食べない。もう少し取っておく」

彼女はそう言って、大切そうに鞄の中にしまっていた。

俺は市子の意外な一面を見た気がした。