雪山での戦い
どうもシファニーです！ 私、兄弟がいるんですよ。その兄弟が今日体調不良で学校を休みまして。どうして具合悪くなったの？ と聞いたら、テストが嫌だから、だそうです。私とそっくりだと思いました。
第９５部、第３章第３話『雪山での戦い』です。どうぞ！
やがて、俺はそこにある、というよりはいるものが何なのかが分かった。
ただ、見えたわけではない。
細く天に轟く咆哮が聞こえてきたのだ。
まさに、狼の叫びだった。
「ついに魔物のお出ましか！」
背中に欠けていた弓を手に取る。今の今まで手先を寒いままむき出しにしていただけあって、すぐに戦闘態勢を整えられる。
ヒセも、リィナが蛇の皮を使って作った鞘から魔剣を抜き取り、構えた。
「ヒセ、数は６で合ってるわよね？」
「９。奥にまだいる」
「え？ ……あれのこと？ よく気付いたわね。でも、前衛は任されてくれるわよね？」
「ん、任せて。負けない」
「リネルは私と一緒に後方支援！ ヒセが危ないようだったら手伝ってあげて！」
「お、おう！」
あの、俺まだ敵の姿が見えていないんですけど……。
リィナは魔力を見ているとして、ヒセは匂いでも嗅いでいるのだろうか。
視界一面白く染め上げられているというのに、敵の数まで見抜いているなんて。
ここに来て俺無能説が浮上しようとしているが、そうならないためにも頑張る必要がある。
いや、待てよ？
「なあリィナ、そもそもあっちは俺たちを認識出来てるのか？ この吹雪の中で？」
「あっちだって鼻が利くのよ。明らかこっちに意識を向けてるわ」
「そうか？ あんまり殺意ってものを感じないんだが……」
魔力は見えないし鼻も利かないが、何度も死線を体験してきただけあって殺意には敏感なつもりだ。だが、殺意をひとつも感じない。
９体もいてどれも殺意を向けてこないだなんて、そんなこと……。
「行くっ！」
ヒセが小さく叫び、踏み込む。
その一歩は雪に足を取られながらもしっかりと地面を蹴り、吹雪の中へとヒセの体を向かわせる。
「リネル！ 援護！ 私も後ろから手伝うわ！」
「わ、分かった！」
まだ、殺意は感じない。
ごうごうと風が吹き、視界を埋め尽くす雪が降る。音も視界も封じられ、臭いだけで認識できるほどの嗅覚はない。
誰がどこにいるのかも分からないまま飛び込んで、俺は思わず足を止めた。
「ああもうっ、まともに狙えやしない！ 《リヴェラル・ノヴァ》ッ！」
小さくリィナの声が聞こえた直後、頭上で爆音が鳴り響く。
一気に視界が開けた。頭上を覆っていた雲、降り続いていた雪が強すぎる風に煽られて流され、視界が確保されたのだ。
だから、リネルはしっかりととらえていた。
ヒセの体が、数体の白色の狼と共に、落下していくのを。
ヒセと、目が合ったのを。
「っ、ヒセ！」
「足場が！ リネル！ どうするつもり!?」
雪崩だ。
足元が不安定だったんだ。
白色の狼。種族は分からないが、きっとこの辺に住み着いている種族だろう。
あいつらやっぱり、俺たちを攻撃しようとしていたんじゃない。近づくな、こっちに来るなと吠えていたんだ。
実際、その雪崩の規模は大きく、狼たちさえ巻き込まれていた。
雪崩が起きそうだと気付いた時には、すでに巻き込まれる位置にいた。だから動かないようにしていた。そこにヒセが踏み込み、雪崩が起きてしまったのだ。
反射的に体が動いていた。
リィナが雲を飛ばしてくれたおかげで、幸い視野は確保できている。
地面を踏み切り、風魔法で浮遊。
「《イグニッション・バーニア》ッ！」
全速力の加速をかける。
斜面を流れる雪と、同等の速度にまで体を速める。風は、全身を強く圧迫した。
ヒセを探した。一瞬目を離した隙に見失ってしまっていた。雪は、大量に流れている。
「クソ、ヒセッ！ どこだ！」
聞こえるわけはない。そう思いつつも放った言葉に、返答があった。
言葉ではない。黒色の刃が、雪の中から姿を出した。
「そこか！ 今行くぞ！」
もう１度加速をかける。雪の勢いは馬鹿にならない。ひとつミスをすれば、俺も巻き込まれることになる。
だけど、そんな可能性を考えている暇はなかった。
「届けよ！ ヒセッ！」
剣が顔を出した、その増した。大量の雪が転がるその地点に、勢いそのまま突入する。
手の感覚を頼りにヒセを探した。何か柔らかいものを掴んだ気がして、確認も無しに通過する。
顔を雪にぶつけながら、やっとのことで雪から這い出れば、そこは激しい吹雪の中。夢中で飛び出すうちに自ら突っ込んでしまったらしい。
視界は悪い。もうどこが山肌なのかすら分からない。
けれど、両手にはしっかりとした重みがあった。
「リネ、ル……？」
「ああ。ヒセ、大丈夫……じゃないよな」
両手で抱えたヒセは、力なく剣を握り、脱力しきってこちらを見上げた。
吹雪の中でよく見えないが、顔色は決して良くない。厚い服越しにでも分かるくらい震えていて、すぐにでも温める必要がありそうだった。
「クソッ、どこか、休める場所は……」
「……あっち」
「ん？ ヒセ？」
ヒセは、ただ俺の左手側を静かに指差した。
それ以降は、眼こそ開いているが脱力しきり、何も言わなくなってしまう。焦る気持ちを落ち着けて、ヒセの指さす方へと向かった。
どうせ何も見えないんだ。ここはひとつ、野生の勘にかけてみようじゃないか。
ちょっとくだらないことに気付いたんですけど、今日は2025年02月25日。ということで2と0と5がたくさんある日なんですよね。
あ、はいそれだけです。
それでは！
