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７

　それから数日後の昼休み。

　珍しくかれんが学校に来ていなかった。それが無断欠席だということが、引っかかっていたが、あまり深くは考えていなかった。

　昼飯を買うために購買に向かう途中。ズボンの中で携帯が振動した。

　電話──かれんからだった。

「はい、もしもし」

　しばらくの間。そして聞こえてきたのは

『総合高校旧校舎で待っている』

　かれんの声ではなかった。

　低く太い男の声。

　途端、頭が緊張と警戒を強める。

「お前、誰だ」

『俺か？俺は〝吸血鬼〟だ』

「吸血鬼？」

『ああ。まぁそんなことはどうでもいい。この携帯の持ち主は預かっている。つまり人質だ。さっきも言ったが旧校舎にいる。そこに、君崎の魔術師と一緒に来い』

　人質。

　その言葉で一気に緊張感が高まる。

「君崎と？」

『ああ。そうだ。必ず二人で来い。まぁ、他にも魔術師がいるならつれてきても構わないが』

　それだけ言うと、電話は切れた。　

「……」

　今の状況を整理すると。

　つまり、雪乃かれんがさらわれた。そして、吸血鬼と名乗る犯人は、俺と君崎が来るように要求している。

　そこでようやく話が見えてきた。

「こないだの」

　強姦事件のヴァンパイア（犯人）。

　復讐と言う事か……。

　瑠璃は急いで教室に戻り、

「おい、君崎」

　七歌に駆け寄った。

「なによ？そんなに急いで」

　きょとんとしている七歌に事情を説明する。

　話を聞いた途端に顔が青くなり、大声を上げる。

「かれんがさら──」

　瑠璃は慌てて彼女の口を塞いだ。

　七歌の吐息と唇感触が手のひらに広がる。

「馬鹿！声がでかい」

　それだけ言ってすぐに手を離す。

　しかし心のどこかで、もっとその柔らかいものを触っていたいという欲望が生まれる。

「ど、どうするのよ」

「とにかく。行くしかないだろ」

　瑠璃は踵を返す。

　と、七歌が呼び止めた。

「待って！」

「どうした」

「家に吸血鬼殺し＜パーソナルブレイカー＞があるの」

「なに?! お前、あれを持ってるのか？」

「ええ」

　三家の一つ、遠野が一本持っているとは聞いたことがあるが、七歌がもう一本を持っていると走らなかった。

「分かった。じゃぁ、俺は先にあっちに向かう。後で合流しよう」

　◇

　総合高校の旧校舎は、現在の新校舎からかなり離れた場所にある。総合高校は三つの高校が合併した高校で、旧校舎は合併以前の一校が使っていた校舎だ。

　旧校舎は取り壊しを待つ場所で、今は誰もいない。

　瑠璃は校門を飛び越えて中に入った。　　

　当然敷地には誰もいない。

「楽しげに飛ぶ黄色の鳥は、つがいとなって相寄り添う」

　唱え、宝剣黄鳥歌を呼び出す。

　校舎のうち、本校舎と体育館は既に取り壊されいて、残る建物は文化ホールだけだ。なんでも、取り壊しの途中で業者が倒産してそのまま放置されているらしい。

　瑠璃は迷わず建物に足を踏み入れる。

　半円形のステージを中心に座席がある小さめのホール。

　そのステージに男とかれんの姿があった。床に倒れこんでいるかれんは、外見は無事に見える。

　そして、倒れているかれんのよこに、男は立っていた。手には杖。こないだとは違い、フードは被っていない。

「パートナーはどうしたのかな？」

　男の声がホールに響く。瑠璃は、その問いに答えなかった。代わりに、剣を構えながら一歩ずつ男に近づいていく。

　幸いにも、男とかれんとの間には一メートルほどの空きがある。そして、男の杖は床に向いている。もっと距離をつめ、男が動いた瞬間斬れる場所まで行けば──。

「まぁ待て。この娘には手を出さないから安心しろ」

　男がかすかに笑みを浮かべ、そして言葉を続けた。

「大方、私が復讐でもしようとしているとでも思っているのだろうが、それは違う。私の目的は、戦いだ」

　無視を決め込んでいた瑠璃は、その言葉に思わず聞き返す。

「戦いだと？」

「その通り。お前達二人が私と全力で戦ってくれれば、この娘には一切手を出さないと約束しよう。無論、戦って私を殺してくれても構わない」

「殺しても構わない？」

　正気か？

「倒せれば、の話だが。こないだの時はお前のパートナーのほうが全力ではなかったからな。もし今全力を出せないというなら、日を改めても構わない」

　油断させるための罠？こないだ怯えながら逃げた男が、わざわざ二対一で戦いを申し込んでくる？

「全力で戦って勝てるとでも？」

　聞くと、男は自信に満ち溢れた笑みを浮かべだ。

「〝私〟なら」

「こないだは怯えながら逃げたというのに？」

　私、の部分を強調する。

「こないだお前達と戦ったのは私ではない。私のもう一つの人格。女は好むが戦いは好まない弱き人格だ」

　多重人格……？

　おぼろげに男の言うことを理解しだす。

　ヴァンパイアの特有の病気。極稀ではあるが、何の前触れもなく多重人格になる。そしてもう一つの新しい人格が、本来の人格を飲み込んでいってしまうのだ。

「〝私〟は〝あいつ〟とは違う。確かにこの少女も中々の美人だ。だが。戦いで蹂躙し、その蜜を吸う。そのほうが何倍も愉しい」

　男がそう言い終えたとき。

　ホールに、君崎七歌（パートナー）がやって来た。