86 実習見学02
「はい、全員練習へ戻りなさい」
ライチ先生の号令でみんな練習を再開する。生徒たちはボクの弱さを知って緊張が解けたのか、なんだか空気も柔らかくなった気がする。
「ユーノ君は、あそこにある木人を使って練習して良いですからね」
ボクにも練習のスペースが与えられた。木人での練習は号令に合わせてするようだけど、飛び入り参加のボクには無理なので、自由に打ち込んで良いという。
木人なんて使ったこと無い、なんだか新鮮だ。丸太から沢山突き出ている棒を腕や剣に見立てて、実際の近接戦をイメージしながらトレーニングするものだ。
ボクの場合は“影歩き”の練習がいいだろう。ボクは騎士とまったく違う戦闘スタイルの練習を開始した。そして、それは瞬く間に生徒達の興味を引きつけた。
「きゃー、何あの動き、奇妙ーっ」
「ちょこちょこしてるー、可愛いー」
「あはは、なんだか変な踊りを踊ってるみたいだ、おもしれー」
ボクの影歩きはおしなべて好評のようだ。……だって、影歩きは第三者から見ると、変な動きをしてるようにしか見えないんだから仕方ない。
そうこうするうちに午前中の授業は終了した。
「明日は次のパターンも練習します、では解散」
授業を終えて疲労した生徒達は、ボクを取り囲む事もなく、練習用のプロテクターのままえっちらおっちらと準備棟の方へ帰ってゆく。
ライチ先生は校舎の方をちらりと確かめる。ひょっとしたらボクを迎えにフージ先生が来るかも知れないと、意識してしまうのだろう。
「ユーノ君は明日も見学に来るのかな？」
「まだ分かんないですけど、また見学させてもらえればと思います」
「じゃあまたフージ先生……」
「いや、フージ先生はもう来ないと思いますけど」
見学できる場所も分かったし、もう案内は必要ない。
「フージ先生と職員室で会わないんですか？」
「教える教科がまるで違うから、なかなかね」
職員会議でちょっと見かける程度らしい、あとは食堂でお昼を食べる時に少し話せるかどうか。
「先生ってひょっとして、フージ先生に……」
「えっ、いや違うわよ、そういうのじゃなくてね」
「何か用事があったんですか？」
「えっ」
「仕事の話とか」
大人なのになんだか初々しい、すごく応援したくなってきた。
「そ、そうそう、ちょっと大事なお話があってね、連絡事項というか」
「じゃあライチ先生の所に行くように、フージ先生に言っておきましょうか？」
「えっ」
「今日のお昼から、毎日」
「今日から毎日！？」
可愛らしいライチ先生に言い寄られたら、きっとフージ先生だってまんざらじゃないはず。
「じゃ、じゃあ明日から、明日からが良いと思います！」
「……分かりました、では明日からライチ先生の所へ行くように言っておきます」
フージ先生とライチ先生には体験入学中お世話になるし、少しでも何か出来ないかなと思って。ボクに出来るのはこのくらいだけど。
さてと、ボクも宿直室に戻ってお昼ごはんにしよう、午後からはまた図書館だ。
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アゼリアは今日も図書館に居た。
「アゼリアさん、今日も授業は無いんですか？」
「いいえ、今日の魔法学科は午前中だけよ」
休みだったり半日授業だったり、それで寮生活とは逆に辛そうだ。魔法学科の規律は他の学科より緩く、学園の外へ出られる日も多いみたいだけど。
「アゼリアさんの言った通リにしたら、なんだか上手くいったみたいです。みんな変にボクを崇めたりしなくなりました」
「それは良かったわ、この学園は噂が広まるのが早いから、すぐ他のクラスの誤解も解けると思うわよ」
明日か明後日には、お昼休みをずらす必要も無くなりそうだ。
「ボク、本当は魔法の実習訓練が見たかったんです、魔法を使う人ってアゼリアさん以外見たことがなかったから」
魔法学校も都市部に集中している、田舎で魔法使いなんて出会ったことがない。
ギルドダンジョンで魔法の存在は感じたが、あれは魔道具のようだったし、ボクはこれまで魔法使いに実際に会ったことはないんだ。
この学園で魔法を使うところを直接見られると思っていたのに、魔法学科はお休みばっかりだし、いつ行けば魔法の訓練が見られるのか。
「魔法実習は月末に集中しているの、残念だけどユーノ君が学園に居る間には見れないかな」
それは残念だ。魔法や戦技の行使は授業以外では禁止されている、昨日アゼリアが使ったライトの魔法も、本当は使っちゃいけないんだという。
無害なライト魔法ならまだしも、火や水が出る攻撃魔法なんて周囲への影響が大きい、いたずらでも誰も使おうとしないみたいだ。
もっともな校則だ、無理に魔法を見せてくれとも言えない、残念だけど諦めよう。そんな話をしつつ、学園二日目の午後もアゼリアと図書館で過ごした。
昨日の古代文字の一件があったため、変な本を読んでくれとは言われなかった。むしろ、お詫びにお勧めの本を紹介してもらい、充実した午後を過ごせた。
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夕方になり宿直室へ戻る、今夜もフージ先生と二人きりだ。
フージ先生が買ってきてくれた夕飯を食べて、図書館から特別に一冊だけ借りてきた本を読む。フージ先生は明日の授業の内容を確認している。
そうして静かな夜は更けてゆく。フージ先生は仕事も終わり、いつもなら一杯やっている時間なのに今日はおとなしい。
「今日は飲まないんですか？」
「生徒会長にバレてたから、少し節制しないとな」
生徒会長のルクスどころか、全校生徒が知っているみたいだけど。
「でもまあ、少しな、少しだけにしとこう」
結局お酒を飲むみたいだ、ライチ先生はこれのどこが良いのだろう、一応見た目はワイルドなイケメンといえなくもない、でもただの無精だと思う。
しかし、明日からのお昼休み、二人を会わせるとライチ先生と約束している。なんだかボクまでドキドキしてきた、とりあえず言ってみよう。
「フージ先生とライチ先生って仲良いんですね？」
「うーん？ そうか？」
「はい、だって話している時、楽しそうに見えたから」
「んー、ライチ先生の事はよく知らんなぁ」
意外にそっけないお言葉。あんなにラブ臭を振りまくライチ先生に対して、フージ先生は何とも思ってないのか？
そして会話終了だ、これ以上膨らみようもない。こうなったらストレートに伝えよう、この朴念仁にはちゃんと言わないと分からない。
「先生、明日から食堂でお昼にしたらどうですか？ ライチ先生も来ますよ」
「んー、別にライチ先生に用事は無いが」
フージ先生はお酒を飲みながら新聞に目を通している、ボクの言葉などうわのそらだ。
「もう！ 先生気づいて下さい、分かるでしょう？」
「な、何だ、どうした？」
「だってライチ先生のあの様子、絶対フージ先生のこと好きじゃないですか」
「ライチ先生が？ どうかな、そんな感じはしないが」
どこまで鈍感なんだ、鈍感主人公か。
「そんな感じなんですっ、だからお昼ご一緒したいって、そういう話なんですっ」
「はー、あのライチ先生がね～」
好きと聞いても喜んでいる様子もない。なんか思っていたのと違う、フージ先生なら“本当か？ やったぜ！”ってなると思ったのに。
「ひょっとして、ライチ先生じゃダメですか？」
「いや、光栄ではあるけど」
「じゃあ」
「でも年下はちょっとな、しかもライチ先生とは随分と歳が離れているし」
「えっ、フージ先生って何歳なんですか？」
「オレは今年で三十一だな」
「そんなに離れてないじゃないですか、ライチ先生は二十四歳でしょ？」
世の中には十歳以上離れているケースだってあるんだ、七歳差なら許容範囲だと思う。しかも若い彼女だなんて、一般的に羨ましがられる対象ではないか。
「だって七つも下だぞ、ユーノ君で言ったら相手は三歳だ」
「子どものボクで例えられても……」
どうやらフージ先生は年上が好みのようだ、年齢からも熟女好きか。だから年下のミルクにもそれほど興味が無かったのかも。
「何言ってんだオレ、子供相手に。ユーノ君もそんな事ばかり言ってないで、もう寝なさい」
「はーい」
それでも、明日はちゃんと食堂へ行ってくださいねと言うと、分かったと、なんとか約束をこじつけた。
結果的には上手く行ったのか？ さっきまでドキドキしていたボクの心は少し陰っていた。寝床に入り考えていると、今回の事はただのお節介だった気がする。
ふとニーナの顔が思い浮かんだ、ボクとレティシアの間にズケズケと入り込んできて、結婚しろとか突飛なことを言っていた。
あれと同じだ、他人事で、面白ければそれでいい。小学生が良くやる「せんせー達つきあってるのー？」とか言う無神経な質問、ボクはアレを無意識にやっていたのか、久々にやらかしてしまった。
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学園に来て三日目の朝を迎えた。今日も午前中はライチ先生の実習訓練を見学する。
昨日よりおめかししているライチ先生を見ると若干心苦しい。でもフージ先生もまったくの脈なしでは無いだろうし、後はライチ先生次第だ、まるなげ。
それはそうとボクも訓練に参加する。日課であるトーマスとの戦闘訓練は、王都に来てから満足に出来ていなかった、なのでここで体を動かせるのは助かる。
相変わらずボクの訓練風景は好評だ、そして、午前中の授業が半分ほど経過したところで、十五分の休憩となった。
ライチ先生は一旦校舎へと戻り、ボクは生徒達に囲まれた。
生徒からはミルクの質問もされたが、ボク自身への話題も多い。そんな和んだ雰囲気の中、校舎の方から歩いてくる人影に気が付いた、ルクスだ。
真っ直ぐにボクへ近づいてくる、その表情はどこか険しい。
「ちょっと良いか？ 妙な噂を聞いたものでね、真相の程を確かめに来た」
妙な噂？ ……嫌な予感がする。ただならぬルクスの様子に、ボクを囲んでいた生徒達からも笑顔が消えてゆく。
「一体どうしたんだルクス、生徒会長が何の用だ？」
「フッ、噂の出処はここだろう？ にわかには信じられなかったものでね、オレにも見せてもらおうと思って、従者の実力ってやつを」
ルクスは男子生徒にそう答えた、やっぱりボクのことを凄腕だと思い込んでいる。それで本当は弱いという噂を聞きつけ、現場に乗り込んで来たんだ。
「そんな事、別に良いだろう？」
ルクスは従者としてのボクの実力を確かめに来た、それは生徒達も察している。仲良くなった生徒はボクを擁護してくれるが、その程度でルクスは止まらない。
「大事なことだ、この木剣借りるぞ」
木剣を手にしたルクスは巻藁に向かい合う、巻藁まで十メートルは離れている。
「フゥゥ……、風の刃よ薙ぎ払え！ ずああっ！」≪王国剣：ウインドソード≫
離れた場所から木剣を横薙ぎにした。すると木剣から空気の歪みのようなものが飛んで行き、バン！ と大きな衝突音がして、巻藁の上半分が切り飛ばされた。
「す、すげぇ、流石は実技試験上位者だ」
生徒から声が漏れる。確かにすごい、山賊村の巻藁より大分細いとはいえ、あんなに離れた巻藁を、しかも木剣を使って切り飛ばすなんて。
「さあ次は君の番だ、従者の力を見せてくれ、ユーノ君」
ルクスは別の木剣を拾い上げ、ボクに投げて寄こした。ボクはその木剣を両腕で抱え込むように受け取ったが、どうして良いものか、そのまま呆けていた。
「な、何やっているのよルクス会長、ユーノ君はそんなことしないわ！」
「そうだ、従者ユーノはそんな挑発には乗らないぞ！」
するとルクスは、今度は生徒達に向き直った。
「これはどうやら、本当に従者ユーノの実力は低い、という事か」
「だったらどうだってんだ、お前には関係ないだろう？」
「大ありだ！ 馬鹿者め！」
ビシリと、木剣を男子生徒の鼻先に突きつける。
「ミルク様の従者だぞ、普通では無いんだ、そこいらの子供と一緒にするな！」
改めてそう言われた生徒達は、口をつぐんでしまう。
「お前達の目標は何だ？ 何のためにこの学園に居るんだ？ オレには目標がある、目的があってこの学園に居る。それはミルク様の従者になるためだ！」
ルクスはそう言い切った、だからミルクへの執着が半端なかったのか。そして弱いボクを従者と認めることが出来ないんだ。
「おかしいじゃないか、その従者が弱いだなんて、それならオレでも成れるんじゃないか？ 資格があるんじゃないか？」
ボクがミルクの、英雄の従者というのは誤解だ。でも誤解を解こうとしてもルクスは聞き入れてくれなかった、これ以上どうしたら良いんだ。
「ユーノ君、オレの力は今見た通リだ、従者の違いを見せてくれないか？」
ボクは身の丈に合わない長い木剣を両腕で抱えたまま、立ち尽くしていた。
「ならば仕方ない、このオレと勝負してくれ。悪いなユーノ君、どうしても付き合ってもらうぞ」
ええっ、ボクと勝負？ 途中まではルクスの言い分も分かったけど、急に勝負とか、それでどうにかなるの？
「君を倒せばミルク様にオレの名を知ってもらえる、従者として優れている所を見てもらえる」
まさか。……確かにこの世界では、剣一本で貴族にまで成り上がった事例は本に書いてあったけど、こんな下克上が実際にありえるのか？
とてもじゃないが理解できないし、ついていけない。
「や、やです、ボクやりません」
ボクは抱えていた木剣を足下へ落とした、実技試験で上位だというルクスとの勝負なんて、冗談じゃない。
「ではその腰のナイフを使っても良い、オレは本気だぞ」
全然話を聞いてくれない。ルクスが木剣を構えると、周りの生徒達もボクから距離を取る。
空気が張り詰める、本当に今ここで戦うつもりだ。でもボクは戦いたくない、しかし、残された選択肢は逃げる事くらいだ。
じりじりと後ずさる、ルクスとの距離は二十メートルは出来た、これだけ離れれば逃げられるだろう。そう思った時、ルクスがニヤリと笑みを浮かべた。
「行くぞ！」≪移動術：クイックムーブ≫
あっという間だった、ルクスは移動戦技を発動し、ボクの背後へと一瞬で移動した。こんな技を受けたのはギラナ以来だ、しかもギラナと同じくらいの距離を移動している。
驚いたけど、この時点で“背後へまわった”とボクに認識されている、ボクも素早く“なめり走り”で横へとスライドした。
ルクスの空振りした木刀が地面に叩きつけられる。
「さすがに避けるか」
しかし実力の差は明らかだ、ルクスの移動戦技はニ十メートルの距離を縮めた、それに対してボクは二メートルしか移動していない。
咄嗟だったので二メートルだったが、通常時に全力で頑張っても十メートルの縮地が限界だ。なめり走りでニ十メートルを進むにはギラナ並の練度が必要になる、今のボクには出来ない。
先程見せられた巻藁を切り飛ばした戦技と合わせ、ルクスは技、スピード、力、全てにおいてボクを大きく上回っている、到底ボクなんかが敵う相手じゃない。
「これはどうだっ！」
間髪入れずルクスは大上段から一撃を振り下ろした。ボクはまだナイフも抜いていない、それどころか逃げることしか頭になかった、戦う気構えすら出来てない。
――ガツッ！
やられたと思った、しかし木剣はボクの目の前で停止した。いつの間にか休憩から戻ってきたライチ先生が割って入り、ルクスの攻撃を防いでいた。
「何をしているのですか！」
片手で打ち下ろしたルクスの攻撃を、ライチ先生は両手で握った木剣で防いでいる。戦闘訓練の先生だから強いのだろうけど、それでもやっと防げた感じだ。
「フっ、休み時間は終わりですか？」
「そんな事は聞いてません、どういうつもりなのですか、ルクス君」
ライチ先生のおかげで、なんとかルクスは木剣を引く。
「別に大したことでは無いでしょう？ 生徒間の力比べなど良くあることです」
背の高いルクスは先生を見下して言う。生徒会長とはいえただの生徒だ、超権限を持つトンデモ生徒会じゃあるまいし、その態度は普通にふてぶてしい。
「何を言っているの、従者と力比べ？」
やれやれと、ルクスは木剣を放り投げ、何も言わずに踵を返す。
「ま、待ちなさい」
「では伺いますが、従者ユーノとオレ、どちらが強いですか？」
「なっ」
「実技担当の教師なら、彼の実力だってよく分かるはずでしょう？」
ルクスはボクに成り代わって、ミルクの従者になりたいんだ。
「従者は主たる英雄と共に過酷な環境下に身を置ける者、ややもすれば英雄と肩を並べるほどの実力がないと務まらない、その資格が彼にありますか？」
確かに、本来の従者にはそれくらいの能力は求められるのかもしれない。でもこんなやり方でミルクがルクスを認めるはずがない、余計に嫌われると思う。
「まって下さい！ こんな強引な方法じゃミルクだって嫌がるよ、従者なんかになれないと思う」
根本的な間違いを指摘したと思った、しかしルクスだけでなく、ライチ先生も生徒達もキョトンとした顔をする、なんかボクの方が間違った事を言ったみたいな。
「ははっ、実力以外の何があるというんだ？」
実力至上主義、まさか本当にこんなことで下克上が成るのか？ 異世界では実力や使命が全て、いや、それは前世界も同じだけど、異世界の住人は極端過ぎる。
でも、ボクは強いからミルクの傍らにいるわけじゃない、ただの仲間なんだ。それを説明したいのに、誤解が加速していて聞き入れてもらえない。
「まさか、汚い手を使ってミルク様に取り入ったんじゃないだろうな？」
弱いボクがミルクの傍にいる事がルクスには理解できない、ボクが従者をしている理由を無理やり考えれば、不正行為によって地位を得たとなるのだろう。
「そんな事ありません！」
声を荒げたのはライチ先生だ、どういう訳かボクのことを庇ってくれる。
「なぜそう言えるのですか？ 先生」
「ユーノ君は、すっごく良い子だからですっ！」
ルクスは弱いボクが従者というのが信じられない、それは教師であるライチ先生も同じだ。そのライチ先生の答えは、ボクが良い子だから従者だと言う。
「何ですかそれ、関係無いですよね？」
ルクスは呆れているが、ボクからしても理由になってないと思う。
多分、フージ先生の一件で、積極的にライチ先生の味方をしたのが功を奏したのか、ライチ先生は少々強引でもボクの味方をしてくれるみたいだ。
「まあ良い、今は引き下がります。しかしオレは間違ってはいない、将来を実力で掴み取るのは当然のことだ。従者ユーノよ、次は勝負してもらうぞ」
もう授業が始まってしまうからと、生徒会長らしくヘンに真面目に言うと、ルクスは校舎へと戻っていった。
校則では授業以外で戦技を使ってはならない、今さっきルクスはそれをいともたやすく破ったのに、授業時間は守るらしい。
それにしても面倒くさい事になった、ルクスからは執念とも言えるものを感じる、やっかいな人に目をつけられてしまった。
そして、ライチ先生にも悪いことをしたと思う。今日のお昼はフージ先生と二人きりになれるのに、きっと話題はボクとルクスの事になっちゃう、ごめんねライチ先生。
