101 不老不死
勇者さまも一緒にお風呂にするという、入浴の支度をするために自室へ戻っていった。ボクとミルクとレティシアもそれぞれ準備する。
この館は個人宅なのに男湯と女湯があるらしい、しかも露天だ。話を聞く限りでは、両方とも大きなお風呂で本物の旅館と何も変わらない。
「バカだろう？ そんな無意味なものを作ってどうするというのだ」
ミルクには男のこだわりが理解できないようだ、だからミルクの家で雇っているハウスキーパーはメイドではないのだ、まったく、そんな事ではいけませんね？
とりあえず今はそんな事どうでもいい、ボクは気が急っていた、今から勇者さまとお風呂に入れる、ゆっくり湯に浸かりながら故郷の話に花を咲かせたり、異世界転移の悩みとか聞いてもらえる。
「ミルクさん、それ何ですか？」
「うむ、これを風呂上がりに塗ると、肌が乾燥しないのだ」
などと、急ぐボクとは対象的に、ミルクとレティシアは保湿クリームについて話をしている。
二人はボクのバフで常にベストコンディションだ、そのクリームに意味があるのだろうか？ まぁ、女同士の事はボクには分からないのかもしれないが。
「よし」
「お、優乃早いな？」
「うん、先に行くね」
準備に手間取っている二人を置いて、先に露天風呂へ向かう。
しかし、当然ながら勇者さまもまだ来ていなかった、ボクは何を焦って急いで来たのかと、ちょっと反省。
でも少し待てばすぐに来るはずだ、“男”と大きく書かれた紺色の暖簾の前で勇者さまを待つ。少しして、タオルを肩に掛けた勇者さまが現れた。
「あれ、優乃君待っていてくれたんだ？」
「は、はいっ」
浴衣姿だ、大きく開いた胸元から、程よくついたオトナの筋肉が見える。
「優乃君可愛らしいから、そんなモジモジされるとドキッとするな、ちゃんと男の子なんだよな？」
「もう、そうですよ勇者さま」
「うん、じゃあ行こうか？」
「はいっ」
そして暖簾をくぐろうとしたその時、曲がり角からミルク達も現れた。
「あ、ユーノちゃんまだ入ってなかったの？」
「うん」
「先に入ってて良かったのに」
「え？」
レティシアは何を言っているのだろう？
「どうした優乃、早く来い、風呂に入るぞ」
ミルクもそんな事を言いつつ、隣の赤い暖簾をくぐって女湯へ入っていった。
「大きなお風呂だなんて楽しみだねユーノちゃん、早く行こ？」
レティシアもミルクに続く。
「えっと……」
ボクが女湯へ入ることは決定事項のようだ。
「お～、優乃君いいなあ、オレも一度でいいから、ミルクと一緒に風呂に入ってみたかったよ」
そんな……勇者さまとのお風呂タイムは、レティシアとミルクによって阻止された。
・
・
大きな岩風呂だ、すでに日も落ちて暗いが、露天風呂は魔道具の照明に照らされて、結構それらしい雰囲気も出ている。
それにしても、せっかく勇者さまと男同士、気兼ねない裸の付き合いが出来ると思ったのに、まんまと女風呂に拉致られてしまった。
「ふわー、気持ちいいねユーノちゃん」
「う、うん」
せっかくの露天風呂だけど、惜しい気持ちもある。
男湯と女湯は、板を重ね合わせた背の高い柵で仕切られている、その間仕切りをなんとなーく眺めていると、ふと板に隙間がある気がした。
勇者さまもお風呂に入っているだろうか、そう思って、なんとはなしに岩風呂から這い出て、柵の隙間から男湯の様子を窺ってみる。
「どれ……。あれ？ よく見えない」
思ったより隙間が狭くて、向こう側が見えない。
「何をしているんだ優乃？」
「わっ！？」
声に振り返ると、ミルクが湯に浸かりながらこっちを見ていた。つい柵の隙間に夢中になってしまい、真後ろにミルクが居ることに気が付かなかった。
今のボクは四つん這いになっている、真後ろから見られると裏ふぐりきゅんから何から全部丸見えだ、はたと手の甲でおしりを隠す。
「優乃、あまり隣の風呂を覗くものではないぞ」
「ええっ！？ のぞっ？」
いやいや覗きって、男のボクが男湯を覗くハズがない、別に勇者さまを覗き見ていたワケではなく、この隙間から向こうの様子を。ってあれ？ 覗いてた！？
完全に誤解だ、でも釈明できる状況にない、ボクはおしりを隠したまま四つん這いでバックし、すごすごと湯船に戻る。
「セシル！ よもやお前もこっちを覗いてはいないだろうな？」
すると、ザブンと、柵の向こうからお湯の弾ける音がした。
「周到に気配を消しても分かるぞ」
「ば、バカな事を、俺が覗きなんてするわけ無いだろう！」
きっと勇者さまも、ボクとお風呂に入りたかったに違いない。
「まったく、男という生き物は……」
しかしミルクはご立腹だ、ミルクはナイスバデーだがガードが硬い、エッチな鎧を纏う事はあっても、けして中身までは男目に晒さないのだ。
「…………」
「…………」
気まずい沈黙が流れる、背後からミルクの視線を感じる。
男湯を覗くという意味のわからない事態ではあったが、ノゾキという倫理に反した行為をしたのは確かだ、師匠であるミルクから指導があって然るべき状況。
すると案の定、背後からミルクが近づいてくる気配がした。
「優乃」
「……」
観念して振り向く、正面には仁王立ちのミルク、ボクはお湯の中で正座だ。
これから説教が始まるとして、元が誤解なので身も入らない。ボクは、目の前の短く切り揃えられた毛先から、水滴が何粒落ちるか数えて過ごそうかと思った。
「優乃、さっきのことだが」
「うん」
「少し気になることがあるのだ、一度立ってくれるか？」
「え？ ……うん」
ノゾキのこと怒られるんじゃないのか？
「ふーむ」
何をしているのか、ボクの背中を眺めている。
「何するの？」
「これはやはり、レティシアと同じ……」
最初眺めていただけのミルクだったが、さわりとボクに触れたかと思うと、だんだん触り方が大胆になってきて、ついには、色々な所を弄り始めた。
「な、何？」
「ああすまん、違うのだ」
何が違うのだ？
「そうだ、筋肉だ」
「筋肉？」
「う、む。冒険者として成長したかどうか、筋肉の様子を確かめていた」
ボクも冒険者になって一年くらい経つ、だから日々の修行が身になっているか、筋肉の付き方から成果を見てくれるという。
なるほどー。ミルクは冒険者の師匠だ、弟子であるボクのコンディションを管理するのも、師匠として当然の責務だ。
そういうことなら協力するのもやぶさかでない、むしろ、どの程度冒険者として成長したのか、ボクも知りたい。
「いいよ」
「え？ いいのか？」
「うん」
どうせならしっかり査定してほしい。ボクの要望に答え、ミルクも真剣な眼差しでボクの筋肉をもみもみしてゆく。たまに口元が緩むような気もするが。
「すばらしい……」
そう呟いている様子から、結果はかなり期待できる。
「おお、いつ見ても……ウッ」
すると、突然ミルクは顔を伏せ、後ろを向いてしまった。
「どうしたのミルク？ もしかして、ボクは全然ダメなの？」
「いや、合格だ」
やった合格だ、順調に冒険者の体つきになっているって事だ。
「……私もここまでのようだ」
しかし、ミルクはボクに背を向けたまま鼻頭を抑え、首の後をとんとんしながら向こうの方へ行ってしまった。
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・
……ザバァ、ザバァ。
洗い場の端でミルクは頭を洗っている、なぜか水をかぶっているようだが、ミルクはボクと一緒にお風呂に入ると水をかぶる時がある。
ざわついた心を落ち着かせるためだと以前言っていたが、何がミルクの心をざわつかせたのかは教えてくれない。まあ、精神修行の一環だろう。
「……ユーノちゃん」
「うん？」
湯に浸かりのんびりしていると、レティシアが隣へ来て、声を潜めながらボクを呼ぶ。なんだろう？
「ユーノちゃん、わたしも冒険者として合格かどうか、見て欲しい」
「ああ、そうだね」
レティシアだって冒険者だ、ボクだけ筋肉を調べてもらっては不公平だ。
「じゃあ、ミルクが体を洗い終わったら……」
「今すぐ」
「へ？」
今すぐって言ったって、ミルクはまだ洗い場に居るし。
「ユーノちゃんが見て？」
「ボクが？ そんな事言われても、やり方なんて分からないよ」
別にボクは人体に特別詳しいわけじゃない。
「これは修行なの」
「どういうこと？」
「ミルクさんの診断を受けて、どうすればいいか多少は分かったと思うの」
「うーん？ まあ、どこを調べていたかは、分かるかな」
「だからね、お姉ちゃんと一緒に、おさらいすれば良いのかなって」
「おさらい？ あーなるほどー」
一理あるな、やってもらうばかりじゃダメだ、技を身につけなくては。
「でも、それなら余計にミルクを待ったほうが」
ミルクが来たら、二人して教えてもらえばいい。
「今！ もうのぼせちゃうから」
「ええー」
のぼせるかどうかなんて気分次第でしょう？ レティシアはボクのバフで強化されているんだから。
なぜかは知らないが、どうしても今すぐじゃないとダメらしい。……まあ、予習しておくのは悪くないし、ここは協力しておくか。
「うん、じゃあやってみる」
「こっち」
「はわっ」
突然レティシアはボクの手を引いて、湯船の中にせり出している大岩の影へ静かに移動した。ここはミルクが居る洗い場からは死角となる。
「どうしてわざわざここでやるの？」
「はい、どうぞ」
レティシアはザバァとお湯から立ち上がる、問答無用だ。
しかし、“おねえちゃん”なる存在にボクは逆らえない、速やかに作業に取り掛かる。とりあえずミルクに習ってモミモミしてゆく。
「お客さーん、こってますねー」
「もっとマジメに」
「う、うん」
怒られた、当然だ、これは遊びではないのだから。
「じゃあ、ここ？」
「おおぅ！？ ……もうちょっと、上かな」
「ここらへん？」
「おおおぅ！？」
レティシアを見上げると、神妙な面持ちで眉間にシワを寄せながら、「なるほど、おおぅ、なるほど」と、何かに納得している。
――もみもみ、さすさす……。
「はぁはぁ、ユーノちゃん、どうかな？」
ふーん、そう言われても、やっぱり筋肉の付き方なんて分かんない。ただミルクの手付きをマネっ子しているだけで、やっぱり教えてくれる先生が必要だ。
どう答えたらいいのか、考える。
「えーとね、理想的？ だよ」
「はぁっ、はぁっ、……うれしい」
ふふ、ちょっと大げさに言ってみたけど、正解だ。レティシアだってボクと同じで、冒険者としての成長を褒めてもらえれば嬉しいんだ。
「お前たち、何をしている？」
「あ、ミルク」
ミルクが戻ってきた。
「さっきミルクがしていたこと、おさらいしてたの」
お風呂に入っている間も修行は怠らない、ボクって真面目だな。
「…………」
なぜかレティシアは黙りこくっている。
「私としたことが、教育に悪影響を……」
そして、ミルクも黙りこくってしまった。
・
・
レティシアの筋肉も調べてあげてとミルクにお願いしたが、その必要はないと返された。ボクのバフで強化されているレティシアは、筋肉を調べた所で強さには関係ないという理由だ。なるほど。
でも、それを言うなら魔王のボクだって普通の人とは違う、この細腕は子供らしからぬ力が出せるんだ。
ボクが魔王の力を持っていることもミルクは知ったし、普通ではない事は分かっていたはずなのに、なぜボクの筋肉を計りたいなどと。
ふと思い出す、ミルクは最初、ボクとレティシアが同じ、みたいなことを言ってなかったか？
隣で湯に浸かるレティシアを眺める。
「ん？」
ボクの視線に気がついたレティシアは、小首を傾げ、ボクにつられて自身の体を見下ろした。
ボクとレティシアの共通点、それは、くるくる角があるということ。でも、くるくる角は筋肉とは関係ない、ということは、残りの共通点は、幼さ。
幼いのも当然だ、レティシアは十二歳だし、ボクの見た目も子供だ。しかし、それを踏まえた上での違和感がある、それはボクも気になっていた。
体が成長していない。
今日はよくよくレティシアを調べてみたが、一年前と体つきがまったく変わっていない、十二歳と言えば劇的に変化があってもいいのに。
それはボクも同じだった、この体の年齢は不明だけど、成長した様子がない。日々の訓練で戦闘技術は向上してゆくが、身体的な出力は変わっていない。
いくらなんでも、成長期の二人が揃ってまったく成長していないなんて。
思い返せば、砂漠の地下ダンジョンで裸でレティシアが倒れていた時、あの時にすでにミルクは何かを感じ取っていたんだ。
そう、ボク達は不老不死であると。
正確には不死の部分は分からない、死んだことがないから。でも、不老だというのなら心当たりがある。
まず、O.G.O（オールドゴッドオンライン）内でのボクの体は魔神で、寿命という概念のない設定だった。今もその設定が生きているのなら、ボクは不老だ。
同じく従者であるベヒモスも不老だ、そもそもゲームキャラに年をとる設定がない。むしろ従者はやられても死なない、戦闘不能状態には陥るが、死ぬことはない。そう考えると、ベヒモス化したレティシアには不老不死の可能性すらある。
ただ、おかしなこともある、ボクの体が子供で止まってしまうのは、ゲーム的にもおかしい。だってボクの魔王キャラは、成人男性の姿なのだから。そのあたりのちぐはぐさも、ボクが子供の姿で転移したことに関係があるのだろうか。
いや、話が飛躍しすぎている。実際に不老かなんて、もう少し経過を見てみないと確信できないし、不死に至っては確認のしようもない。
ミルクやトーマスも、年齢の割にはお肌ツヤツヤで若返った感すらあるけど、この問題については保留だ、考えても仕方のないことだし。
そんなことを思いながら、レティシアを観察していると。
「ヤダ、そんなに見ちゃ」
「え？」
レティシアは両手で体を覆い隠くす。しまった、ボーッと眺めすぎた、女の子は難しい、また注意される。
「あ、隠す必要は無かったんだ」
と思ったが、レティシアは腕を戻すと、むしろ堂々と姿勢を正した。
「えへ、だって“理想的”だもんね」
よくわからないが、どうやら平気らしい。
そもそも、この歳の男女が一緒にお風呂に入るのもどうかと思う。でも、異世界の倫理観は未だに掴みきれてないし、ボクは基本的に郷に入っては郷に従えの精神だ、レティシアに望まれれば一緒にお風呂にだって入る。
しかし、いつかはレティシアも成長して、こうして無邪気にじゃれ合うこともなくなるのだろうか？
仮にレティシアの体が、本当にボクのバフが掛かっている限り成長しないというのなら、精神的な成長はどうか？
将来的に自我と精神のバランスが崩れて、レティシアもボクと同じように悩むことになったら。それだけが心配だ。
レティシアのおっぱ……？ 気のせいです。レティシアに関して具体的な描写は避けたつもりです。そのせいで状況が分かりにくくなっていたら、すみません。
【追記】さらに改稿しました。
読み返したらちょっとやばめだったので、もっとエロさをなくすように改稿しました。そのため、全体的に淡々としています。もう、ほとんどストーリーを箇条書きにしたレベルにまで心情描写が足りませんが、苦肉の策です。さすがにこれでアウトとか言われたらもう。
※諸事情により今月はアップ頻度が激減します。申し訳ありません。
