第卅四話 何者
銃声の後、僕はすぐに後ろへ跳んだ。正確には、ファイアと言った瞬間、いや、「イ」ぐらいでもう跳んでいた。
弾丸は当たらず、そして、小原の周辺が、一瞬だけ、燃えた。
何が起きたかというと、粉塵爆発である。しかし、思ったのと違う。
もっと、こう、ドーン、と燃えるものじゃないのか？
では、何故粉塵爆発が起きたのか、説明しよう。
まず、僕の能力で周辺の空気を乾燥させる。
次に、埃やら砂だのを舞い散らす。そのために、走り回ったり、鉄パイプを投げたりしたのだ。
最後に、発砲時の火花で、発火。という、算段だったのだが、なんというか、凄く、効果がない。
小原の服装は袖が長いので、火傷もしていないようだった。
「残念ね、粉塵爆発をこのタイミングで思い浮かべるのは凄い発想だけれど、残念ながら、大した威力にはならないのよ。」
畜生。これでは、小原をどう倒せばいいか、わからない。
もっと、埃を舞い上がらせればいいのか？いや、それでは時間がかかるし、また爆発をおこせるかはわからない。
一体どうすれば？
出来る限りの知識を使って考えるが、もう、鉄パイプで、殴るぐらいしか思い付かない。
「ふふふふふ、神前長目、あなたにいい知らせがあるの。」
小原が僕にそう言った。今更、いい知らせなんて、何があるのか。
「條原羅々ちゃんはまだ、死んでいないのよ？」
え？
小原の言葉は衝撃的だった。しかし、羅々の遺体はそこに・・・。
右目を閉じれば、そこには、羅々がいなくなる。つまりは幻覚。そう、自分は幻覚に踊らされていたのだ。
しかし、それがどういう訳だか面白く感じた。今更になって気づいたが、自分は、クカカカカ。なんて、笑っていただろうか。
そんなのもどうでもよくなって、なんというか、何故だか面白くなってきた。
「クカカカカ。面白いじゃないか。クカカカカ。・・・で、羅々はどこにいるの？」
小原は教えないと言うように何も答えない。
それすらも面白くなってきた。結局、何が面白いんだかわからないけれど、心の底から笑いが込み上げてくる。
「そうか、クカカカカ。教えてくれないか。クカカカカ。」
何故か笑っている自分を客観視している自分もいた。
「あなたはおかしいわ。大抵、こういうときは侮辱だのなんだので、激昂したり、逆に安堵したりするのに、あなたは笑ってる。何を考えているの？」
小原の問いには僕自身も答えられない。
なんで笑っているのだろうか。それは、わからない。けれど、僕の口からでた言葉は、三人称的感覚にある僕を驚かせた。
「クカカカカ。どうでもいい、そんなことは。」
さっぱりわからない。なんで僕は笑う理由を答えない？
「ふふふふふ、どうでもいい、ね。あなたは神前長目じゃないわね？誰なの？」
いや、神前長目ですけれど。
「クカカカカ。僕は神前長目だ。それより、羅々はどこにいる？教えろ。でなければ殺す。」
「できるなら、やってみなさいよ。」
そういわれると、僕の体は、走りだし、小原の首に目掛けて跳んでいた。
それに小原は怯む。
あっという間に小原の細い首を握り潰さんかのように、強く、絞める。
小原は苦しいのか、もがく。
小原の首を壁に押し付けて、訊く。
「羅々はどこだ？」
小原は答えない。
「答えろよ。」小原の額に銃口を突きつける。
然れど、答えない。
代わりにこんな言葉がこぼれでた。
「引き金を引きなさいよ。ぐ、・・・それなら、私、を殺、せるの、よ？」
僕は当惑する。
撃つべきか、撃たざるべきか、それとも、血液を乾かすか。
「クカカカカ。さて、替わってもらうか。」
