オネエなおにいちゃん

本編

3

　その日から、結愛から唯都に話しかける回数が少し増えた。

　従兄妹だが、唯都は結愛の事を妹のように思っている。

　妹に懐かれるのは嬉しいと思ったが、親しく話しすぎると、気が緩んで、女性口調が出そうになる。

　唯都は慎重に結愛と接した。

　下校時間の鐘が鳴る。

　友人に声をかけられる前にと、唯都はそそくさと席を立った。

　唯都は部活に入っておらず、掃除当番も無かったため、少し早めに学校を出る事が出来た。

　まだ下校する生徒が少ない中、校門から続く道を歩く。

　角を曲がり、学校が見えなくなって、やっと歩調を緩めた。

　ぼんやりと、周囲に目を向けた時、唯都が歩いている歩道の横に、バスが停まった。

　中から女子生徒が降りてくる。

　近くの高校の制服を着ていた。

　女子生徒が手に持っている携帯電話に、四葉のクローバーを模したストラップが付いているのが見える。

　プラスチックの四葉は、光を反射して揺れた。

　唯都は顔の向きを変えずに、目線だけストラップに向ける。

（あ……かわいい）

　顔にも声にも出さないで、あれなら手作り出来そうだと必要な材料や手順を頭の中で考える。

　そしてすぐ、溜息をついた。

　作るのはいいが、それを使う機会が無い。

　唯都は携帯電話にも鞄にも、装飾品は付けていない。

　普段から、何処までもシンプルな物を選び、身につけている。

　我慢出来ずに手作りしてしまったアクセサリーや小物類をどうしようかと、頭を悩ませた。

　そろそろ置き場所、もとい、隠す場所が無い。

　作るのも、見るのも好きだが、自分でつけたいわけでは無い。

　唯都は小学生の時の出来事を気にして、自分の趣味は未だに隠していた。

　学校から出て最初の信号に差し掛かり、その赤い色を見て立ち止まる。

　目の前を車が横切っていく。待っている間、きりきりとした痛みを感じて、腹部に手を当てた。

　目を細め、遠くを見据える。

（まただわ……）

　最近唯都は、このような痛みに悩まされる。

　それは母親が死んでから、年々、少しずつ悪くなっていた。

（今日はひどいわね……）

　――唯都、今日帰り遊ばないか？　唯都の家行きたいんだけど。

　――悪いけど、用事があるんだ。

　――ええ？　お前いつも用事あるじゃん。何だよ、何か見られたらまずいものでもあるのか？

　――本当に用事があるだけだって。俺の部屋、面白いもの何も無いよ。遊ぶなら、今度俺以外の家にしようよ。

（友達と遊んでも、楽しくないのよね……）

　今日あったやり取りを思い出していると、信号がやけに長く感じた。

　車が停止線の前で停止して、そろそろ信号が変わろうかという時、後ろから駆けてくるような音が聞こえた。

　かちゃかちゃと、金具がぶつかるような音もする。

　信号が青に変わった。

　音を気に留めず、唯都が足を踏み出す。

　ゆっくりと歩き出した唯都の横を、何かが追い越していった。

　かちゃかちゃ、と真横を音が通り過ぎる。

　唯都の前方に、赤いランドセルが現れ、先に横断歩道を渡りきった。

　そのランドセルは、向かい側の歩道に辿り着くと、くるりと向きを変えて、立ち止まる。

　唯都の顔を見て、一つ頷いた。

　あれは、やっぱりそうだ、という表情だろう。

（あの音は、ランドセルの金具の音だったのね）

　赤いランドセルの小学生は、唯都の到着を待って、彼に話しかけた。

「おにいちゃん、一緒に帰ろう」

　結愛が、少しも嬉しくなさそうな顔――正確には無表情で、唯都を見上げている。

　彼女は、少し息を荒くして、頬を上気させていた。一目見て、走ってきたと分かる顔だ。結愛の通う小学校と、唯都の通う中学校は、道路を挟んで向かいにあるため、通学路も全く同じである。

　唯都は、自分を見つけて走ってきたのだと気付いて、結愛の頭に軽く手をのせた。

「いいよ」

　結愛が唯都の横に並んで、二人でゆっくりと歩き出す。

　時間は穏やかに流れた。

　帰り道、二人の間に会話は無い。

　今に限らず、唯都は結愛が側に寄ってくると、少し気まずい思いをする。

　決して嫌では無いのだが、何を話していいか分からないのだ。

　結愛は、あまり表情が変わらないので、何を考えているのか、分かりづらい。

　ビーズの犬を直した件から、自分から寄ってくるようになったので、嫌われてはいないだろうと判断していた。

　兄妹なんて、そんなものかもしれない。

　唯都はそう思った。

　二人はそれなりに、仲良くやっていた。

　叔母の家、宮藤（くどう）家では食事の席は特に決まっていない。

　夕食時、唯都が椅子に座ると、後からやって来た結愛が、隣に座る。

　それも少し唯都に近づけて。

　食後、ソファに座って、唯都がテレビを見ていると、大抵結愛も寄ってくる。

　気を利かせて、唯都が端に詰めると、広いソファは四人くらい座れるスペースが出来る。

　だが結愛は端に座らず、唯都にくっついて座る。

　唯都は何も言わないし、結愛も何も言わない。

　黙ってテレビを見ていて、ふと横を見ると、結愛がじっと唯都を見ている事がある。

　よくあることなので、唯都は何も聞かない。

　結愛も、特に言いたい事があるわけではないのか、話題を振ってくる事も無かった。

　唯都の姿が見えると、結愛が近づいてくる。

　結愛は煩くないし、唯都に迷惑をかけているわけでもない。

　雛鳥のように付いて回る妹を見て、唯都は余計無口になっていた。

　口を開けば、余計な事（オネエ口調）を言ってしまいそうだからだ。

（……なんなのかしら、このかわいい生き物）

　サラサラな黒髪を、撫で回したい衝動に駆られる。

（本当、お人形さんみたいにかわいいわね……無口なのがまたいいわ、なんかこう……媚びてない感じが！　妹ってこんなにかわいいものなの？　ああ、でも……）

「痛……」

　腹部に痛みを感じて、唯都の口から小さな声が漏れた。

　結愛の事を考えると、面映い気持ちになったが、同時に、あの、きりきりとした痛みも襲う。

　腹部を押さえて顔を歪めた唯都に、結愛が声をかけた。

「おにいちゃん、どうしたの？」

　心なしか、心配そうな表情に見える。

「……なんでもない」

　額に滲む汗をさりげなく拭い、唯都が立ち上がる。

　一言断って、唯都は階段を上がり、自分の部屋に篭った。