剣と魔法と七体の人工精霊

第一章 異世界転移と学院

33 ユージvsバチル

　闘技舞台の上には、裕二、バチル、そして審判の三人が立っていた。審判は二人へ、簡単に注意事項を説明している。

「ユージ。賭けをするニャ」

「賭けって、何だよ」

「私がユージに勝ったニャら、ユージはこれから一生、私にバターソテーを作り続けるニャ。ユージが私に勝ったニャら、塩焼きで勘弁してやるニャ」

「なるほど……それは面白い、なワケねーだろ！　どっちにしても俺が作るじゃねーか」

「チッ！　騙されない奴ニャ」

　そんな、どうでもいい話しをすると、二人は舞台中央から、戦闘開始位置まで下がる。

　そして審判が両者を確認し、手を上に振り上げると、その背後からゴングらしき鐘の音が鳴り響き、大歓声と共に試合が開始された。

「ニャハ」

　バチルは速攻で仕掛けてきた。そして低い体制で走りながら剣を抜き、ユージに斬りかかる。その動きには一切の迷いもない正面からの攻撃だ。

「不味い！」

　裕二は咄嗟に剣を抜き、身体強化でバチルの攻撃に備える。

「遅いのニャ」

　裕二は何とかそれを剣で受ける事が出来たが、バチルの速さに完璧に対応した訳ではなく体制が悪い。交差した剣はギリギリと音をたて、徐々に押されていく。

「ぐはっ！」

　交差した剣を滑らせながら、バチルは裕二の懐に入り、肘で鳩尾を攻撃してきた。その威力は、身体強化が間に合わなかったら、悶絶していたかもしれない。バチルは余裕の笑みを崩さず、まだほんの小手調べといった感じだ。

「どうニャ？」

「クソッ」

　――この距離ではバチルが有利だ。何とか距離を広げないと。

　と、考えていると、バチルは剣の柄でガンガン裕二を殴り付けてくる。その素早く滑らかな動きに裕二は後ずさるが、バチルもそれに合わせて距離を取らせないように動く。

　明らかに慣れた動きだが、戦闘経験なのか、それとも喧嘩慣れなのかはわからない。

「グッ！　てめー！」

　裕二はバチルに至近距離から四属性の火魔法を放つ。だが、バチルはそれを予測していたのか、バックステップと横移動であっさりと避けられた。だが、これは距離を取るチャンスでもある。裕二は連続で火魔法を放った。

「そんなもん、いくらやっても無駄ニャ」

　バチルはそう言いながら、左手に装着した篭手で魔法を叩き落とした。どうやらその篭手には魔法を弾く効果があるらしい。どの程度まで、どんな魔法に効果があるか、という事はもちろんわからない。魔法では遅れを取ってしまう騎士科の生徒なら、当然の対策になるのだろう。

　――汚ねえな、そんなのあるのかよ……

　だが、裕二の方も連続で火魔法を放つ事により、少しずつ距離を開けていった。しかしそれでバチルの余裕が崩れる事はない。

「距離を取ったら勝てると思ってるニャか？　ニャッハッハッハ」

　バチルは上手く火魔法を避けながら、再び裕二に突進してくる。

　しかし、裕二の火魔法の猛攻が一瞬止んだ時――

「ニャ？　ニャアアア！！」

　バチルの足がゆっくりと舞台に沈む。焦って引き抜こうと思っても、上手くはいかないようだ。

「なんニャ？　なんニャアアア！」

　裕二はバチルの動きを止める事に成功した。

「ほう、あれはマッドという土魔法ですな。足元に泥沼を作り、相手の動きを封じる。しかし、その効果時間は短く、およそ数秒間」

　貴賓席のリシュテイン学院長は、隣に座るヴェルコート・ジェントラー侯爵へ説明した。

「なるほど、ユージはこれから反撃という訳ですね。でもあの獣人の少女も、かなりのものですね」

　裕二にとってはチャンスだ。ここでダメージの高い魔法を使う。

　――ライトニング！

「フギャッ！！」

　身動きの取れないバチルに、裕二は容赦なく雷属性魔法、ライトニングを放った。もちろん死なない程度に威力は落としてあるが、直撃すれば大ダメージだ。これを避けるのは不可能だろう。バチルは嵌まっていた泥沼から吹き飛ばされる。

　――勝ったか？

　と、一瞬裕二は思ったが、直後にバチルが勢い良く起き上がる。その動きにダメージは全く感じられない。単に転んだ、という程度にしか見えない。

「あ、あれ？」

「よくも、やったニャアアア！　お前こそバターソテーニャアアア！」

　プロの魔術師に利便性の高さから、良く使われる魔法、ライトニング。到達スピードと威力には定評のある魔法だ。通常、これを喰らってすぐに起き上がるのは難しい。これに驚いた者も多いが、そのカラクリを知っている者も当然いる。

「なるほど、あの少女の首輪に付けてるのはアースですか。それがシッポに繋がり地面へ雷魔法を逃がした。用意周到ですね」

「ハッハッハ、ジェントラー侯爵も良くご存知で。こりゃユージもそろそろ本気出さないと負けてしまいますな」

　怒り狂ったバチルは裕二を睨み付け、何やら術式を唱えると、その体が一瞬青く光る。直後、今まで以上のスピードで裕二に突っ込んできた。

　――何だ？　身体強化か？　今までやってなかったのかよ。

　今まで裕二が戦っていたのは、身体強化をしてない状態のバチル。それでもかなりのスピードだったが、今度はそれどころではない。おそらく力や防御力も上がっているだろう。この勢いで攻撃されるのは不味い。

　だが裕二は、これ以上のスピードを持つムサシと、何度も練習試合を行ってきた。決して慌てる事はなく、冷静に正確に魔法を放つ。

　――マッド！

「無駄ニャアアア！」

　バチルは裕二の作った泥沼を飛び越える。同じ魔法が何度も通じる訳がない。だが、その着地点には、もうひとつの泥沼が作られていた。バチルの片足はそこに嵌まる。

「無駄なのニャアアア！」

　バチルは剣を地に突き、無理やり足を引っこ抜いた。バチルらしいやり方と言える。

「本当に無駄か？」

「ニャ！」

　バチルの引き抜いた足には、泥沼から出てる手のようなものに掴まれている。

「キモいニャアアア！」

　バチルの尻尾の毛がブワッと広がる。

　これはマッドの応用魔法、マッドハンド。泥で作られた手がバチルの足をがっちり掴み、その拘束力は高い。だが、効果時間はマッドより更に短いので、素早く攻撃に移らなければならない。

　――クソッ、出し惜しみしてたら勝てない。トルネード！

　裕二の魔法で作られた、小型の竜巻がバチルに迫る。これが接触すればバチルは場外まで飛ばされるだろう。竜巻の進行速度は速くはないが、拘束されている今のバチルなら確実に捉えられる。

　しかし――

「ぐはっ！」

　裕二の背中に重たい衝撃が走り膝をつく。それと同時にトルネードも消え去った。拘束されているバチルには何も出来ないはずだ。いったい、何が起きたのか。

　直後に裕二の背後からバチルの元へ、円盤状の物が飛んでいき、その手に持つ薄く四角い箱にすっぽり収まった。

「あれは……ディッシュケース！」

　バチルが使ったのは、ゴンズ武具店で売られていたディッシュケースだ。

　魔力を込めて箱を振ると出てくる、皿のような円盤状の刃が、回転しながら相手を攻撃し、再び箱に戻ってくるという武器だ。

　テリーは常連客のバイツが、そういった武器を使うのではないかと警戒していたが、実際使ったのはバチルだった。

　バチルは他国ではあるが、一応貴族という事でそれなりの仕送りがある。とは言ってもディッシュケースはかなり高い。バチルの購入したディッシュケースは、本物ではなくレプリカで、更に刃引きしたものだ。威力はともかく耐久力は本物に劣る。それでもディッシュケースは安くはない。

　バチルが裕二と始めて会った時、不味そうなパンを食べていたのは、ディッシュケースを買った直後でお金がなかったのだ。そしてバチルが裕二をスパイと警戒した原因も、ディッシュケースを見られたくなかったという事になる。

「距離をとっても無駄という事がわかったニャか！」

「くっ！」

　これでバチルは裕二の前後両方向から攻撃出来る事になる。距離を取ればディッシュケースが大回りして、背後から飛んでくる。それに対応すれば前からバチルが迫ってくる。

「ほう、あの少女は大したものですね。良く考えられている。ユージはどうするんでしょう」

「まあ、ご覧になればわかりますよ、ジェントラー卿」

　バチルはディッシュケースを振り、円盤を飛ばすと同時に地面を蹴り、裕二に前と後から迫る。その勢いが空気を動かし、圧迫感となって襲いかかる。

　――不味い、バチルには普通の攻撃魔法は、避けるか叩き落とされるから牽制にも使えない……やりたくないが、仕方ない！

「終わりニャアアア！」

　バチルの剣が裕二を捉え、その手応えを感じる……はずだったが――

「ニャ？　いないニャ！　どこいったニャアアア！」

　バチルは一瞬の眩しさと共に、その剣は空を斬る。そして裕二が消えた事に気づいたバチルは、すぐさま辺りを見回す。

「な、何だ今のは！？　院長先生、あれは魔法……なのですか？」

「ふむ、おそらくは……雷属性のオリジナルじゃな。雷光があったので間違いないじゃろ」

　裕二は攻撃される直前に一瞬で別の場所に移動していた。しかし、その様子にはやや戸惑いも感じられる。

　――やっぱり着地点がずれるな。闘技舞台ギリギリで使うのはヤバそうだ。下手すりゃ場外負けだな。

「なんニャそれ！」

「教える訳ねーだろ！」

　裕二が使ったのは、ライトニングアクセルというオリジナルの移動魔法だ。

　自身を魔力で覆い、その魔力と着地点を雷属性魔法で繋ぎ、雷の速さにより一瞬で移動する。

　超能力者の裕二なら、テレポーテーションとかの方が上手くできそうだが、あくまでも魔法で、という事で考えたのがライトニングアクセルだ。

　しかし雷の扱いの難しさは、少しでも高い場所、近い場所に行ってしまう事にある。目標物、つまり敵に当てるなら扱いやすいが、何もない場所だと、コントロールしにくいのが難点だ。移動向きの属性ではないだろう。

　――雷属性で移動なんて……さすがはユージ。だけど、まだ精度は低い。私には通じないわ。

　エリネアは裕二の魔法に驚嘆しながらも、その欠点も見抜いているようだ。

「けど逃げるばかりじゃ勝てないニャ！」

「誰が逃げるって？」

　ライトニングアクセルの欠点は、何もない場所では使いにくい。だが、目標物があるなら……

「フギャアアア！！」

　その状態で体当たりしたら、バチルのアースではなく、体に直接雷魔法の効果が及ぶ事になる。

　バチルはその衝撃により、勢い良く吹き飛ばされた。そしてその直後――

「トルネード！」

「ニャ！　ニャアアア！」

　大きなダメージを受けながらも、何とか起き上がろうともがくバチルに、裕二のトルネードが迫る。

「嫌ニャアアア！」

　トルネードに触れたバチルは、勢い良く場外まで飛んで行った。

　そして――

「勝者、ユージ・グラスコード！」

　審判が宣言する。

　その途端、会場から大歓声が上がった。

「ウオオオオ！　あいつスゲーぞ」

「最後のヤツ、何だあれ？！」

「良しっ！　やはりゴンズの言う通りだ」

　その光景を、バイツとドルビーは苦々しげに見つめる。やはり応援していたのは同じ騎士科のバチルなのだろう。

「けっ、バカが。油断しやがって」

「いやドルビー。ユージを侮るな。あいつは強い。まだ何か隠してると見るべきだ」

　勝者として舞台の上で、歓声に応える裕二に、場外から何とか起き上がってきたバチルがヨロヨロと寄ってきた。そして険しい表情で裕二にビシッと指をさしてこう言った。

「お前嫌いニャ！」

「え？　何で？」

「絶対許さないニャ！」

「試合なんだから仕方ないだろ」

「ニャらまたバターソテー作るニャ！　そしたら許してやるニャ」

「あーハイハイ、今度な」

　途端にバチルは笑顔に戻る。

「ニャらまあ、許してやるニャ。でも次は負けないニャ！」

「えー、う、うん」