四季の食卓

山あいの村に住む阿蓮は、大地を友とし、旬のものを食事としていました。彼女の生活には時計がなく、ただ四季のリズムだけがありました。

春は、最も軽やかな季節です。彼女はレンギョウの花びらと米団子を混ぜ、露を帯びた若草の先端を清茶にしていました。彼女が食べたのは、大地が目覚めた後の一口目の甘さ、生命が土を破って生まれる希望でした。

夏は、最も豊かな日々です。太陽が山林を焼き、彼女はその間を縫って歩き、ふっくらとした野イチゴ、シャキシャキとしたヤマアンズを蜜漬けやジャムにしていました。これらの甘酸っぱくジューシーな恵みは、彼女の体を養うだけでなく、夏の涼しく穏やかなよりどころとなりました。

秋は、最も確かな収穫の時です。山風が穀物の香りを運び、ねっとりとした里芋と甘い香りの栗が竈に山と積まれていました。彼女は蒸したり、干したり、保存したりと忙しく、この豊かな恵みを冬まで大切に長持ちさせました。

冬は、最も静かな時間です。大雪が山を閉ざし、万物は沈黙しますが、阿蓮は決して不足を感じませんでした。九蒸九晒（きゅうじょうきゅうさい）された黄精（おうせい）は、彼女によって温かいスープにされ、寒さを追い払いました。それは四季の恵みを凝縮し、彼女が長い厳冬を穏やかに過ごせるよう守ってくれました。

阿蓮は決して自然に無理強いせず、ただ優しく寄り添いました。彼女の一食一食は、自然の恵みを味わい、悠々とした歳月を生きる証でした。