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生まれてから20億年余り。その間にこの神(おとこ)と何百回、何千回、何万回、番(つが)い合っただろうか。

　それでも新しい子供(かみ)は生まれない。

　この行為に意味なんてあるのか、無いのか。それすらもう分からなくなっている。

　天界の誰も、私たちの間に子供(かみ)が生まれることなんて期待していないだろう。いや、それどころか、もう子供がいないことすら忘れ去られているかもしれない。

　互いに同じ階級にあるのだから、番う事で神気を分け与える、などと言うこともない。

　それでも彼が「もう止めよう」と言わないから、止めないでいるだけ。

「……フレイ」

　彼の名をそっと呼ぶと、ナイトドレスの紐を解こうとしていた手が止まる。金色の瞳がこちらを見つめ耳元で囁き返してきた。

「何だいリアナ？」

　呼んでみたのは良いものの、自分から「いつまで続けましょうか？」なんて、怖くて聞けなかった。

　答えを聞いたら、今あるほんの僅かにでも残っている希望が、全て消えてしまいそうな気がしたからだ。

「いえ、やっぱり何でもないわ」

「……そう？」

　少し訝しげな顔をしたが、直ぐに気を取り直したフレイはリアナに口付けをして、神気を流し込んだ。

　今夜もまた、番い合う。ほんの微かな希望を抱きながら。