そうだ、奴隷を買おう

邂逅（病葉）5

「いえ、そんなことはないですよ。これは勝手な持論ですが、あまり対等の立場の人間が話す、と言うのは良くないんですよ」

「……いや、それは流石に暴論じゃないか？」

「前提を忘れてはなりません。一応この場面の趣旨は、私があなたに説明する、と言うようなものですから。世間話がしたい、親睦が深めたい、のならともかく。そういう事ではないですからね」

「俺がお前に教えることだって……」

「なにかあります？」

　態と遮るように、満面の笑みを浮かべて見せた。じっと、彼の目を見つめると、逸らされた。

「……いや」

　ない訳なかろうに。自己評価の低い奴め。

　いや、此方に対する評価が高すぎるだけか。そう仕向けた節はあるから、当然の結果なのだが、これはこれで物足りない。

「そう言われると、俺ばかり施されてる気がして気持ちわりいな」

　ふむ。

「珈琲入れてくれるじゃないですか」

「いや」

　成程。釣り合ってない、と。

　私の中では十分なのだが、まあ、その辺を語ったところで、変な顔をされるのが、オチだろう。

「……と言うのは建前で、本音としては、ただ私が貴方に上から物を言いたい、と言う、ただ、それだけなんですけどね」

「は？」

「私の話が、貴方の利益になるというのなら、気持ちよくお話させてくれても、いいじゃないですか」

「はあ」

「つまり、今までの小理屈は、私が上から目線で話すための言い訳です」

「それは流石にぶっちゃけすぎだ」

　ヤツカは、ガシガシ、と乱暴に頭を掻く。混乱してるのは分かるが、禿げるぞ？

「え？何？俺の事、からかって、遊んでんの？」

「そういう発想が瞬時に出るのは、警戒心が強くて良いと思います」

「なんじゃそりゃ」とでも言いたげな表情を見せた後、頭を抱え込み、ガバリ、と上げた。

「分かった。直球に聞くが、なんで急に本音を言ったんだ？隠しときゃいいだろ、あんなもん」

　あんなもん、て。

　人は誰しも、人よりも優位に立ちたい、と思い、そのために行動してるもんだろ。

　皆が思ってるようなことを、わざわざ隠す意味がない。

「親交を深めたい、という気持ちがあるから、ですかね」

「はあ、」

「何か言いたいことがあるなら、言ってみては？」

「じゃあ、言うが……気持ちは分からんでもないが、俺が混乱してんの分かってるよなあ？」

「まあ、そうですね」

「じゃあちっとは俺にも気を遣え」

　気を遣え、とな？

　これでも、譲歩している方だと思うんだがなあ。

「いいじゃないですか。そのうち慣れますよ」

「いや、これに慣れるのも怖いんだが」

「慣れとはそういう物です」

　ここで会話を切ろうとしたのだが、まだ納得いっていない様子だったので、仕方なく続ける。

「混乱する程度では、人は死にませんよ？それを対価に知識が得られるなら、安いものではないですか」

「やす、うん、まあ」

　暫く黙っていたヤツカだったが、ふと口を開く。

「分かった。俺とお前の優しさの基準がずれてんだわ」

「それは当然の事象なのでは？」

「これがちょっとズレてる、位ならまだ理解出来るんだが、お前の優しさは、訳が分からん」

「……はあ」

「変人ってよく言われるだろう？」

「まあ、否定はしませんが」

「つまり、お前の方が、世間から著しく乖離してる、ってことだ」

　何だか、勝ち誇ったような顔をされた。

　言い負かしてやりたい衝動に駆られたが、やめておく。言ってることは間違いではないからなあ。

「で、納得してもらえました？」

「ん？ああ、素が出てこない理由な、分かったわ」

「そうなんですか？まだ理由、ありますけど」

「……因みにあと何個あるんだ？」

「今のところ、十個くらいですね」

「……」

　黙り込んでしまった。

　そんなに驚くことだろうか？物事を決める要因は、決して一つではない。逆に、一つしか理由がなかったら、その理由が、余程、大きな比重を持たない限り、行動に移されることは、ないのではなかろうか。

「今のところ、って事は、話してるうちに、増えるのか？」

「その可能性もありますね」

「永遠に終わらねえじゃないか。そんなの聞いてられるか」

「そうですか……それは残念です」

　今まで何となく思っていた、理由もどきの物を、思考の外へ追い出す。

　部屋の掃除でもしているような気分だ。

「一つ、聞きたいんだが」

「何です？」

　姿勢を正してきたので、此方も少し身構える。

「どうやったら、そんな思考になるんだ？」

「どう、と言われましても……」

「例えば、実は生まれは日本ではない、とか」

「いえ、日本生まれ、日本育ちです」

「例えば生まれた家が特殊、とか」

「いえ？ごく普通の一般家庭ですが？」

「例えば、人に言えない過去がある、とか」

「いえ、特には……」

「例えば、IQがとんでもなく高いとか」

「高かったら、こんな所にはいないんですよねえ」

「いや、普通は人と話すくらいで、そんな面倒な事をごちゃごちゃ考えないだろ」

「表に出さないだけで、皆さん考えているのでは？」

「そりゃ多少は考えるだろうが、人を手玉に取るのが、上手すぎるというか。普通に暮らしてて、そんな技術身につくもんなのか？」

　いや、流石にそれは褒め過ぎだろ。

「今回は偶々こうなっただけです。運が良かっただけでしょう」

「そんなわけ……」

「あ」

「ん？」

　私の声に驚いたのか、呟くのをやめ、じっとこちらを見つめる。

「本のお陰かもしれませんね」

「そんな訳ないだろ、と言い切れないのが辛い所だな」

「おや、意外ですね。本は読まないんですか？」

「あんまり」

　ふうん。理解力は結構ありそうなのに、勿体ない。

「だって所詮は誰かが考えた偽物な訳だろ？そう思うと、読む時間が勿体ない気がしてだな」

　人の事を責める割には、自分も結構なことを言うじゃないか。読書好きの人間に、本を読むことの無駄さを説くとは。

　気持ちは分からんでもないが

「まあ、嫌なら無理に読め、とは言いませんよ。意味だけ求めても、長続きはしないでしょうしね」

「ん？」

「私は楽しいから本を読んでいるだけです。例えどんなに大きな利益があったとしても、楽しくなければ、いずれ、やめてしまうでしょう。大事なのは、自分がやりたいか、やりたくないか、と言う事です」

　意味を咀嚼しているのか、何も言わず、ただ、自らのカップに口を付けた。あの、中身の液体のことを思い出し、眉がかすかに動いたことを自覚する。

「思ったより、論理的じゃないんだな」

「論理的人間を自称した覚えはないのですが」

　沈黙。

　いや、勝手にレッテルを張っておいて、それとは違うんだな、と言われても、私の知ったことではない。勝手に勘違いしてただけだろう。

　とは言え、このような微妙な空気はあまり好きではないので、話を戻す。

「……前提として、誰がなんと言おうと、私は私を普通だと思っているので、私が可笑しい理由を述べよ、と言われても困るのですよね……。他の人と違うところとして、思い当たるのは、読書量くらいです」

「うん。分かったわ」

「分かったんですか」

　納得できないだろう、と思って、泣き落としでも、しようか、と思っていた所だったのだが……。

「お前の頭が可笑しい、と言う事が分かった」

「む」

「理解しよう、と言う気が消え失せた」

　ぬ。こっちは丁寧に説明してやっているというのに、そういう開き直りを見せるのか。潔過ぎて、逆に関心してきたわ。

「いや、流石に傷つきますが……」

「あー、語弊があったかもしれない」

「と言いますと？」

「俺は、お前がずっと分からなくてだな、分からなさ過ぎて、何でこんな人格なんだ？どうしたら、こんな人間が生まれるんだ？みたいなことを考えてたんだ」

「はあ」

　語弊、と言うか、より失礼になってないか？そんなに変か？

　……そんなにか？

「で、それを考えることをやめた、って事だ。なんか良く分からんが、そう言う奴なんだ、と思う事にした」

「なるほど。それは賢明ですね」

　その人間が、その性格になった理由、なんて、本人ですら、分からないことが多いというのに、他人が理解できるような事でもないだろう。

　そこを理解させようとしたら、生まれて間もない記憶から説明しなきゃならんからな。流石にそれはちょっと……。

「無論、相互理解を諦めたって事ではないからな」

　そう言うと、自分の仕事は終わった、とでもいうかのように口を閉じた。

「……で、次の話題に行けと？」

　ヤツカは黙って頷く。

　段々太々しくなっている気がする。もう慣れたのだろうか？

「ん－、かなり話が脱線しましたけど、何故、女嫌いが分かったか、と言う話をしてましたっけ？」

「そうだな」

「まあ、一つ目は、私の内面的な話が過多になりますが、それでも良ければ話しますよ」

「聞こう」

　食い気味に、返事をされる。

　そんなに面白い話でもないんだがなあ。