65帖 １４時間の行程の後に
今は昔、広く異国のことを知らぬ男、異国の地を旅す
やっと阿克苏（アクス）に到着し、僕らはバスを降りた。
到着は最後のお祈り休憩から２時間後の１１時前やった。
およそ６００キロの道程を休憩も入れて１４時間で移動したことになる。
空を見上げると雲はなくなり満天の星空が広がってる。
「何が『あと１時間』やねん。倍ほどかかっとるがな」
「ですよねー。そやけど今日は長かったっすねー」
身体を伸ばしながらそう言うたけど、僕は乗り物に乗ってたら苦にならへん質や。ただ身体は正直で肩や腰、それにお尻が痛い。
僕でさえ身体がギシギシするのに、おっちゃんやおばちゃん、それに足の不自由なおじいちゃんはもっと大変やろなと心配してしもた。
そやけどこんな旅に慣れてるんやろか、バスを降りたみんなは意外とケロっとしてたのには驚いた。タフや。
更に驚いたのは、明日の出発時刻は６時やと社長が言うてた。ほんでも文句を言う人は誰もおらん。唯一不服そうな顔をしてたんは、やっぱりパリーサやった。
「私、６時に起きられるかなぁ」
「６時に起きてたら間に合わへんで」
「そうだね。これは大変だねー」
「なんや、パリーサは朝が苦手てか？」
「いつもは苦手じゃないけど、今は明日の朝が心配で夜なかなか寝付けない……。それとホテルで寝るのには慣れてないから」
「心配すなよ。明日の朝、ちゃんと起こしたるがな」
「ほんとに」
「大丈夫や。置いて行かへんよ」
「でもなんか心配」
ほんまに旅慣れてない様子や。少し可愛そうに思てしもたけど……、そしたら付いて来んかったらよかったやんと思い直した。
そう言うてる間におじいさんをバスから降ろすことになって、みんなで運んで荷車に乗せた。
バスターミナルは、既にたくさんのバスが留まってた。昨日の库尔勒（コルラ）ほどの賑わいは無かったものの、飲食店や屋台はまだまだ大勢の人で盛り上がってる。
取り合えす宿の確保や。僕らはターミナル前の大きな旅社へ向かう。僕と多賀先輩とパリーサの３人で歩いてたら……後ろからもう一人、汉族（漢族）の女の子も付いてきた。
「ええやろ。一緒に泊まらしたってーや」
と多賀先輩が言う。なるほど、そういうことね。仲良くなってたもんね。
多賀先輩によると、その女の子の名前は林雪梅さん。１９歳らしいけど僕より年上に見える。喀什（カシュガル）の手前の阿图什（アルトゥシュ）に帰る途中らしい。林さんは「リンさん」やけど、僕は日本風に林さんと呼ぶことにした。
「ええっすよ。夜も遅いしね。パリーサも居るし丁度ええんとちゃいますか？」
とパリーサの方を見ると、「ええよ」みたいな感じで頷いてた。
因みにこの林さん、中国語しか話せへんみたい。多賀先輩はいちいち筆談で話してたし、またその様子を見るとよっぽど気に入ったみたいや。
旅社に入ると、僕らより後に入ってきたバスの乗客が既に受付に並んでる。僕らの順番になって部屋の空きを聞いてみると、もう大部屋は埋まってて二人部屋と四人部屋しかないらしい。二人部屋は一室２５元で四人部屋やと４５元らしい。
ほしたら大部屋はいくらなんやろと疑問も残ったけど、僕らとしては安いほうがええし、パリーサにどうするか聞いてみた。パリーサと林さんは相談して四人部屋にすることに決まった。
それで四人部屋を頼むと、受付のおっちゃんは中国語で何かを出せと言うてるみたいやった。それで僕らはパスポートかなと思て出してみたけど、今度はおっちゃんが困った顔をしてる。パスポートでは無いみたい。
そこでパリーサが代わりに応対してくれた。
暫くやり取りがあったけど、どうやら二人部屋にしてくれと言うことみたいや。
「四人部屋はダメなんだって」
「なんであかんのや」
「结婚证书が無いと男女が同じ部屋には泊まれないのよ」
「结婚证书って何や」
「夫婦の证书よ」
「ええ！ おまえなんて言うたんや」
「私達は夫婦だから、一緒の部屋でって言ったの。そしたら疑われたみたいで证书を見せろって。それは無いと言ったら一緒には泊まれないんだって」
「アホか。なんちゅうこと言うねんな」
「それやったら、兄弟姉妹って言うといたら良かったのになぁ」
って多賀先輩、それは無茶でしょう。どう見ても兄弟ちゃいまっせ。
「そやけど、そしたら二人部屋にしよか……。そんなに値段、変わらへんし」
つまり夫婦でない男女は同じ部屋に泊まらせられへんってことみたいやね。とんでもない事を言うたパリーサの事はさておき、僕らは男女それぞれ二人部屋に入ることにした。
いろいろあんねんぁと思いながら部屋に行き、荷物を整理してベッドに横になる。
流石にゴミは落ちてないけど決して綺麗とは言い難い部屋や。一応トイレとシャワーもある。これで２５元やったら大部屋はめっちゃ安そうに思えた。
背伸びをすると気持ちよかったけど、お腹が空きまくってる。
「多賀先輩、晩飯行きましょか？」
多賀先輩もベッドに横になり目を瞑ってた。
「そうやなー。どないしょうかなぁ」
「食べへんのですか？」
「いや、お腹は空いてるねんけど横になったら面倒くさなったわ」
「ほな何か買うて来ましょうか？」
「おう、頼むわ。えーと、シシカバブーとビールで。あとは適当に……」
「分かりました。行ってきますわ」
僕はパリーサ達を誘う為に部屋に行き、ドアをノックする。聞こえてきたんは林さんの声だけ。パリーサを呼んでみたけど返事はない。代わりに林さんが何か言うてたけど中国語で判らんし、ドアも開けてくれへん。パリーサはシャワーでも浴びてるんやろか。
しょうがないし一人で旅社を出て、まず向かいの屋台でシシカバブーを買い、近くの饅頭屋で包子と粽子（中華ちまき）とビールを買う。そうやパリーサ達の分も買うてったろと思てあと二人分追加した。
パリーサの部屋に持って行くと、今度はパリーサだけが部屋におった。水の音からすると林さんはシャワー中みたいや。包子と粽子とコーラを二人分渡すと、なんか笑ろてたけど「ありがとう」と言うてドアを閉めた。
部屋に戻ると多賀先輩は寝てたんで叩き起こして買うてきたもんを渡すと、ゆっくり起き上がり包子を眺めてる。
「おおきに」
「温かいうちに食べて下さい」
「おお。そやけど腹減ってる割になんか食べるきせえへんなぁ」
「大丈夫ですか。体調でも悪いんですか」
「いや、そうやないんやけどなぁ」
まぁそんな多賀先輩はほっといて僕はめっちゃ腹減ってるし包子にかぶりついた。肉汁のないパサパサした肉やったけど美味しく感じる。
「俺、ちょっと林さんとこ行ってくるわ」
そう言うと多賀先輩は買うてきたもんとメモ帳を持ってそそくさと部屋を出ていってしもた。裸電球一つしか無い部屋はシーンとして寂しくなってしもたけど、早よ寝たかったんでひたすら食べた。
包子を食べ終わってビールを飲んでたら、ドアをノックする音が聞こえた。返事をすると、食べかけの粽子と包子を抱えたパリーサが入ってきた。
ニコニコしながら向かいの多賀先輩のベッドに腰掛けて僕の方を見てる。
「何？ お話って」
「へっ？？？」
「ドゥォフゥァさんが、シィェンタイが私を呼んでるって言ってたのよ」
ええー、呼んでへんのになぁ。どういうこっちゃ。
「何か話があるって言ってたけど、何のお話？」
パリーサはニコニコしてる。分かった！ 林さんと二人っきりになりたいし、適当な事を言うてパリーサを追い出したんやな。なんちゅう人や多賀先輩は。
まぁ聞きたいことが無いことないけど……、ゆっくりしたかったなぁ。
「まー、先に食べたら」
「うん、そうするわ」
食べかけの粽子を美味しそうに食べる。僕だけシシカバブーを食べるんも悪い気がしたんで、パリーサに１本あげると物凄く嬉しそうな表情をしてた。
食べながらパリーサは僕をずっと見てる。一人で食べるよりマシやけど、じっと見られるとなんか緊張するわ。
さっさと食べて僕は横になる。横目でパリーサを見ると、食べながらまだ僕の方を見て何か話してくるのを待ってる様や。時計を見ると既に日付が変わってたけど、現地時間ではまだ１０時過ぎや。
なんとなくメモ帳を出し今日あったことを記録しながらそんな空気を誤魔化そうとしてた。多賀先輩が早よ戻って来うへんかと期待してたけど、それより先にパリーサは食べ終わり、片付けをしていよいよ本気で僕の方を見てくる。もうあかん。
僕は諦めて身体を起こしパリーサと向き合う。ビールを飲んだのになんか緊張してもて酔は全然回ってこうへん。
パリーサは、僕が話し出すのを今か今かと待ちわびてる様子やった。
つづく
続きを読んで下さって、ありがとうございました。
この二人の関係に何か変化はあるのでしょうか。
もしよかったら、またこの続きを読んでやって下さい。
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今後とも、よろしくお願いします。
