32帖 大好き、大熊猫
今は昔、広く異国のことを知らぬ男、異国の地を旅す
５月２６日、日曜日。晴れ。
朝から太陽が眩しかった。まだ１０時やちゅうのにめっちゃ暑うて、気温は２０度を超えてた。このままいったら昼には３０度に達しそうや。
いよいよ明日、北京を発つ。動物園は昼からなんで、それまで列車の長旅に備えて買い出しに行く。
地铁で前门まで行き、商店街をぶらついた。
前門までは何度か来たことがあるけど、商店街の奥へ入っていくんは今日が初めて。
商店街がある前门大街（前門通り）は歩行者天国になってる。
日曜日ということもあってか、既に人民でごった返してるんで人をかき分けながら進む。
数百年の歴史ある商店街といえば聞こえはええけど、佇まいは結構古い。昭和初期って感じかな？
商店街に入るとまずお茶屋さんがあって、お茶のソフトクリームを売ってた。色は茶色やったんでウーロン茶か甜茶の味かと思て買うてみた。食べたらジャスミン茶のソフトクリームやった。ちょっと変な感じや。
食べながら少し歩くと飴細工屋さんがある。飴細工の名人っぽい年季の入ったおじさん人民が、匠の技で色々な動物を作ってた。
その隣は北京ダックの店。よう考えたら北京に来てまだ一回も食べてへん。多賀先輩と相談して食べることになったけど、値段も結構したんでやっぱヤメになった。
更に奥へ入っていくと雑技団の劇場がある。まだ時間に余裕があるので多賀先輩に「いっぺん見てみますか？」と聞いてみたら、「雑技団と言えば、俺は上海しか見んことに決めてるんや」と訳の分からんことを言うので諦めた。大体、上海でも見てへんかったやろ。
暫く行くと食料品店があったんで、そこで物資を調達することにした。
お目当ては「かぼちゃの種」。天津から北京に来る途中で食べさせてもらった味が忘れられなくて思わず１kg入りを買うてしもた。それでも６元と安かった。その他に甘くて美味しそうなビスケットやチョコレートが掛けてあるクッキーの様なものも買うた。
そして多賀先輩は隣のお茶屋さんで茶葉を買うてる。僕はミョンファが買うてきてくれたヤツがあるんで必要ない。
景徳鎮の陶磁器を売ってる大きな店があったんで、別に買う気はなかったが覗いてみた。
中国といえば「景徳鎮」と高校の社会科の教師が自慢してたんを思い出し、それならばとその陶磁器とやらを堪能することにした。ただ「綺麗」としか思わんかった。結構高いし、それ以上の興味も起こらんかった
その隣に雑貨屋がある。何かええもんはないかと物色したけど特に何も無かった。
ところが多賀先輩は、おもちゃのハーモニカを見つけて三元で買うてた。
ブリキと木材で作ってある。鳴らしてみるとなんとも懐かしい音色がした。
たった１０音階ぐらいしか無さそうやったけど、流石はギターを操る多賀先輩である。うまいこと曲を奏でていた。ただその曲は「靴が鳴る」やった。
それって、小学校で習ったやつやん。
それでも上手に吹いていると、いつの間にか多賀先輩の周りには１０人くらいの子ども達が集まってた。多賀先輩は調子に乗って、今度は「ふるさと」を演奏した。子ども達に拍手を貰って満足そうにしてる。
その後、そこの店ではハーモニカが売れまくったと思う。多分？
そんな事をしてたから、商店街の一番奥へ行くのに２時間かかった。
そろそろお腹も空いてきたんで、屋台で売っている２元のお弁当を買って食べる。列車の中で食べた三元のお弁当とほぼ同じ大きさやけど、味もよく、量も多くて食べ応えがある。日本円にして５０円でこんなお弁当が食べられるとは思わんかった。
食べ終わった後は、細々したものを買いながら、通りを戻る。
駅に戻って来たけど動物園の集合時間にはまだ余裕があったんで、荷物を旅館に置きに帰ることにした。
地下鉄で旅館に戻り、また地下鉄に乗って、西直门（西直門）の駅まで行く。そこから西に向かって歩いて行くと、北京动物园（北京動物園）に着いた。
北京动物园といえばパンダが一番の人気や。僕も多賀先輩もそれを期待してる。入場門の上には大きなパンダの看板が立っていて、気持ちが高揚してきた。
朴君達とは售票处（入場券売場）の前で待ち合わせやったけど、まだ姿は見えない。時計を見たら約束の時間より早く着いてた。
しばらく待ってると、遠くからミョンファの声が聞こえてきた。
「シィェーンターイ！」
大勢の人民が歩いて来る中で、ミョンファをすぐに見つけることが出来た。あの白いワンピースを着てたからや。
ミョンファは帽子を抑えながらこっちに走ってきた。後ろに、歩いてる朴君の姿も見えた。
勢いよく走ってきたミョンファは僕の手前で止まると思いきや、そのまま僕にぶつかってきた。腕を背中に回してぎゅっと抱きしめられた。
ミョンファの大胆な行動に少し焦った。それと柔らかい胸の感触が何とも言えんかった。
何年ぶりかに会った様な大げさな行動もそうなんやけど、後ろから歩いて来てる朴君に見られてるんも、めっちゃ恥ずかしかった。
僕とぶつかった時に落ちた帽子を拾うふりをして、ミョンファから離れるのが精一杯やった。誰も見てへんかったらもっと抱きしめていたかったけど……。
「ミ、ミョンファ。はい、帽子被って」
「もう、シィェンタイわー」
ミョンファの行動は僕にとって恥ずかしかったけど、なんでか多賀先輩も恥ずかしそうに見て見ぬふりをしてた。
今日のミョンファは、テンションが異常に高いと思う。
朴君も合流して、動物園に入った。昨日の焼肉のお礼を言うたら、恐縮してた。ええ人ですわ、ほんま。
まずは、入場門を入ってすぐの所にあるパンダを見る。
多賀先輩は「大熊猫」と書いてある看板を見て、こう言うた。
「北野、この『大熊猫』って言うのはパンダのことか？」
「そうですね。パンダっていうのは『大きい熊のような猫』やったんですね」
「なかなか中国人ちゅうのは、おもろいセンスしてるなぁ」
「ですよねー。そしたら『小さい熊の猫』もおるんかな？」
「それは、もしかしたら小熊猫ですね。英語でレッサーパンダといます」
と朴君が教えてくれた。やっぱりいるんや、と思た。
「そしたら『中熊猫』って言うんもおるんか？」
「それは……、無いと思いますが……」
多賀先輩はまたアホみたいなことを言うてる。朴君、そんな人は相手せんでええで。
僕は当然の様に多賀先輩の言うことを無視して、ミョンファとパンダを見に行った。一周１００メートルぐらいの柵があって、その下５メートルの所に白と黒の動物が蠢いてた。
「わー可愛い。めっちゃ可愛い」
ミョンファは幼子の様にピョンピョン跳ねながら喜んでる。相当パンダが好きみたいや。多賀先輩も朴君もパンダを見て、思わず声を漏らしてる。
「これがホンマもんのパンダか。テレビで見るのとちょっと違うなぁ」
「そうですね、僕もこんなに動いている元気なパンダは初めて見ました」
流石は本場中国の動物園である。パンダが７、８頭おった。うろうろしてるやつ、古タイヤで遊んでるやつ、笹を食べてるやつにそいつにちょっかいを掛けてるやつ。日本で見た寝てるだけのパンダやのうて活発に動いてる。たまに吠えてるやつもいたんで、日本にいる穏やかなイメージと違ごてかなり獰猛に見えた。
「シィェンタイ、見て見て！ 木登りしてる。あの子どものパンダ、めっちゃ可愛い。ほらほら、あそこのパンダ。あれ兄弟かな？ 仲良くじゃれあってて可愛いね」
僕の目には、木に登って雄叫びをしてる様に見えるし、じゃれてるんやのうて喧嘩をしてる様に見えてしまうんは何でやろ？
それでも集団で見るパンダは、なかなか面白い。見てて飽きひんと思た。
僕はミョンファに手を引っ張られ、パンダを見ながら柵を歩き回った。
途中で多賀先輩が、
「次行くでー」
と言うてたけどミョンファは、
「まだここで見てるし、先に行っといてください」
と言うて僕を離さなかった。
仕方が無いという感じで、多賀先輩と朴君は次の所に行ってしもた。
僕も、多分ミョンファも、二人きりになれたから少しうれしかったと思う。
もしかしたらあの二人は気を使こてくれたんかも知れん。以前考えてた作戦を実行するまでもなかった。
「ミョンファはここに来たんは何回目？」
「今日で２回目やで。前に来たんは……、８年前かな？ 小学（小学校）の時」
しょっちゅう来れるもんでも無いんかな？
「ふーん、そうかぁ。それでミョンファは、パンダ好きなん？」
「うん、好き。大好き。ずっと会いたかったわー」
「ほんなら、パンダと僕とどっちが好き？」
と思わず聞いてしもた。
「そんなん、パンダに決まってるやん！」
なぬ！ 僕やって言うてくれると自惚れてました。すいません。
そのせいで次に言おうと思てた言葉が出ん様になってしもた。
「嘘です。嘘に決まってるやん。一番好きなのは……、シィェンタイ……に決まってるんだから……」
やべ。実際に言われてみるとやっぱり恥ずかしいわ。それ以上に言うた本人が恥ずしそうやん。俯いてしもたわ。
僕はそっとミョンファの肩を抱いた。緊張して硬くなるんが分かった。僕もドキドキしてた。この感覚、頭が空になりそう。
そやけど周りを見てみると、やっぱりパンダは中国でも大人気なんやと思た。カップルで見に来てる人民も結構居る。
そのカップルの女の子を見ると、腕にはパンダのぬいぐるみが抱かれてた。どのカップルを見ても女の子はみんなぬいぐるみを持ってる。１００％と言うてもええわ。
中には女の子だけでのうて、男子も持ってるバカップルも居たけど。
もちろん小さいお子さん人民も、ぬいぐるみを持ってる。今北京で流行ってるんかなと思うくらいや。
それで僕はミョンファに聞いてみた。
「ミョンファって、パンダの毛绒动物（ぬいぐるみ）とか、やっぱり欲しいん？」
「え、欲しい。欲しいです」
「そしたら、買いに行こか」
「あっ、でも家に……、お父さんに買って貰った小さいのがあります」
「ええやん。ほんなら大きいの買うてあげるよ。プレゼントさせてや」
「ほんま！ 嬉しい、嬉しい、嬉しいー」
ほんまに嬉しかったみたいで、僕を見てとびっきりの笑顔で喜んでくれた。
つづく
続きを読んで下さって、ありがとうございました。
始まりました動物園デート？ 「僕」はミッションをクリアできるのでしょうか？
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