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ガ族

　なんでも。

　キョウは、第十三王子の許嫁として送り込まれたらしい。

　それも昼界に行った王子ではなく、このボクの許嫁として。

「……おかしな話ですね」

　言ったのは土忌。

　全く同感。

「鏡様は確かに王子待遇とはいえ、あくまで儀礼的なもの。権力も持たず、王位の継承もできない。にも関わらず、王配を多数輩出してきている葉鐘家の姫を輿入れするとは……理解に苦しみます」

　……って違う。

「そもそもボクはおん……」

「それは……私が役立たずだからでしょう」

「え？」

　とても沈み込んだ声。

「いいえ、気を悪くなさらないでください。貴方は何も悪くございません……私がごとく役立たずを押しつけてしまい申し訳なく……」

「いや、役立たずとか何言ってるの。自分を卑下(ひげ)しちゃダメだよ」

　このままだとそのまま崩れ落ちそうなキョウの肩をつかむ。

　それから涙の浮かんだ眼をじっと見る。

「ね、落ち着いて」

「は、はい……」

　キョウの頬が真っ赤に染まっていく。

「おっと」

　顔が近すぎたかな。

　ボクが離れるより先に、キョウが恥ずかしそうに顔を背けた。

「なんてお優しいお方……」

　何だ。

　とってもいいコじゃないか。

　このコとだったら、仲良く出来そうな気がする。

　夜開眼って言っても、色々なのかな……。

「……でもいけません。貴方ほどのご立派なお方には、私はふさわしくありません……」

「どうしてそんなに卑下するのさ」

「……」

　俯くキョウ。

　と、部屋の襖が開いた。

「知りたきゃ教えてやるよ」

　入ってきたのは、金髪碧眼の少年――血狐だ。

　そのままずかずかと進んで、にやにや笑いながら近づいてくる。

「ソイツはな、思念から強力な武器を生み出す葉鐘一族にあって、何も生み出せない出来損ないなのさ」

「……ひうっ」

　震えて俯(うつむ)くキョウ。涙が一筋垂れた。

「まぁ、お似合いじゃないの？　お飾り王子の人間風情と、役立たずのお姫様。面白い組み合わせだ。いい見世物――」

　ご高説垂れてる血狐の頬を、思い切り張り叩く。

　小気味良い音が、部屋中に響き渡る。

「別にボクの事はなんとでも言えばいいさ。気にしちゃいない。でも、女の子を泣かすアンタは最低だ」

「な……に……」

　血狐の顔が、だんだん怒りの色に染まっていく。

　表情が、一気に険しくなる。

「お前……僕に何をした！」

「ひっぱたいた。それが何？　もっとひっぱたいてほしいの？」

「人間風情が！　この僕に手を！！」

　啖呵(たんか)を切っておいてなんだけどまずい――

　血狐は髪を何本か引き抜くと、その髪に掌から噴き出した血が滴った。

　血がまるで樹脂のように固まって、髪は針となった。

　その針束が、ボクに向く。

「……死ねよ」

「ああっ、危ない！」

　キョウの叫びは聞こえていた。

　危機的状況に全てがスローモーションに感じる中で、でも絶対にその針がよけられないのがわかった。

　ああ死んだ――

「世話の焼ける……っ！」

　そこに割って入ったのは土忌だった。

　彼の袖口から鋭い爪がのぞき、それが針を受け止めていた。

「……へぇ、ドブ犬らしい能力だね。汚らわしいガ族の血だ」

「鏡様と貴方は、少なくとも名目上は同格。危害を加えて、貴方に得はないでしょう」

　土忌は、きっと酷いであろう事を言われているのに、感情を見せない冷静な声で言った。

「それで？　殴られた僕の立場は？」

「これでお許しを」

　土忌は血狐の針束を持つ腕を掴むと、躊躇(ちゅうちょ)なく自分の左肩に針束を突き刺した。

「なっ……何してるの土忌！」

「下がってろ」

　血が噴き出し、土忌の顔が苦痛に歪む。

「……ふん、くっだらない。でもまあ、興が削がれた。あーあ、もうどうでもいいや。めんどくさ」

　怒られてふてくされる子どもみたいに、血狐はうそぶいて出て行った。

　そんな事はどうでもいい。

「土忌、大丈夫！？」

「そう見えるなら病院に行け」

「もう！　病院に行くのはあんただろ！」

「いらん。俺の体は特別製だ。すぐに治る」

「治るって……」

　傷口を見ようと着流しを肩が見えるようにずらすと、既に血は止まっていた。

　筋肉の力によるものか、針を内側から押し出してしまう。

「……ほらな」

「何がほらなだ！　なんで……なんでボクのためにあんな事」

「お前のためじゃない。お前が死ねば、従者の俺も無事では済まん」

　くぅー、口の減らないヤツ！

　……でも。

　でも口は悪いけど……ボクの事、守ってくれたんだよね。

　なんか……不思議な気持ち。