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土忌

　――そもそも。

　ボクがこの世界に来たのは昨日の夜の事。

　その日は新月で、なんとなく星を見ようと、自宅の寝室の窓から顔を出した時だ。

　空に、月があった。

　あれ？　おかしいな、今日は満月だったっけ？

　そう思った次の瞬間、月が赤く染まった。

　それが、月なんかじゃなく、真っ赤な瞳だと気付いた時には全てが遅くて。

　瞳から伸びた無数の手に掴まれて、そのまま引き込まれた。

　そこで気を失ったらしくて、気付いたら四方を障子に囲まれた畳敷(たたみじ)きの異様な部屋にいた。

　部屋には土忌が居て、一言、

「お前もツイてない奴だな」

　と言った。

　今にして思えば、癪だけど、まったくその通りだった。

　それからは、頭がパンクしそうな事の連続。

　ここが人ならぬ夜の種族・夜開眼が支配する夜界だとか、それも大夜(たいや)の名を冠する王・血天(けってん)が支配する城の中だとか、土忌も夜開眼とか、ボクが王子として召喚されたのだとか、もうぐちゃぐちゃ。

　だけど、実際に起こっている以上、信じざるを得ない。

　昨日、たまたま見た夜開眼同士の小競り合いでは、互いに猛スピードで殴り合い、石灯籠が発泡スチロールのように粉々になっていた。

　夜開眼はボクらが呼ぶ吸血鬼が、一番近い概念だと思う。

　日の光に弱いが、怪力無双でそれぞれが特殊な超能力を持つという。

　おとぎ話のような存在――

「っていうか、やっぱり王子とか納得できないよ、まだ、生贄として捕まったとかならわかるけど……いや、ホントは生贄(いけにえ)で騙されてるんじゃ……」

「馬鹿の考え休むに似たりだな。説明しただろう。あくまでお飾りだと。単に儀礼的な意味にすぎん」

　言われたけど。

　でも意味がわかんない。

「儀礼儀礼って……そんな事よりいつボクは帰れるの？」

「……いいから、急げ。大夜様の謁見に遅れれば首を刎ねられても文句は言えんからな」

　この話になると、毎回はぐらかされる。

　……帰さないつもりなのかも……。

　いや、まずは謁見とやらに出て、少しでも情報集めなきゃ。

　悲観するのはそれからでいい。

「知ってるよ。冷酷非情な夜の王さまなんでしょ？」

「わかっていない。二度と人前でそんな事を言うな。遅刻しなくてもお前の首が飛ぶ」

　語気強く、土忌が言う。

　う……確かに、うかつだったかも。

　そうこうしているうちに、巨大な襖の前についた。

「よし、これから謁見室に入るぞ。事前に言った通りおとなしくしていろ。これから先は貴族しかいない。人間を見下しきった、な。だから何も喋るな」

　土忌の緊張が、掴まれた手から伝わってきた。

　生唾を飲み込む。

　いいじゃん。やってやろうじゃん。

　人をこんなとこに呼び出したヤツの顔、拝んでやる。

　やがて襖が自動ドアのように左右に開き、巨大な部屋が現れた。