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～親友との再会～

　入学式も一通り終わりに近づき、アナウンスが体育館に響きだす。「祝辞・在校生代表・青山健二君」

　どこかで聞いた名前だと思い、緊張しながら、ぎこちなく祭壇に上がる生徒の姿を見て思い出した。ケンちゃんだ。忘れもしない、二人で秘密基地を作って一緒に花火やスイカを食べていた、あのケンちゃんだった。

　「し、新入生の皆様っと言っても二人だけですが、今日は晴天に恵まれえーっと…」顔を赤くして緊張の余りカンペを持っていることも忘れて動揺していると町民の皆がはやし立てる。

「と、とにかく、いらっしゃい！」場内は一瞬シーンと静まり帰った後、どっと笑いに包まれた。ケンちゃんは照れた表情を隠すようにそそくさと祭壇を降りて自分の席に着いた。奈緒子は無邪気に笑って僕の肩を叩いていた。

　担任の先生は五十嵐先生で中学１年生と２年生を掛け持ちの担任だった。五十嵐先生の紹介を一通り終えた後、改めて僕達、新一年生の自己紹介をした。

　ケンちゃんは僕をどこかで見たことがあるような顔でジッと見ていた。それに気付いた奈緒子は「ケンちゃん！豊だよ！夏に遊びに来てた豊！」と言うと、急に席から立上がり僕に近づいてきた。

「豊じゃないか！」ケンちゃんは嬉しそうに僕の髪の毛をぐしゃぐしゃにしながら頭を撫でてニコニコしていた。僕も嫌じゃなかった。都会と違ってここではお互いが遠慮しない。

言い方が悪いかもしれないが、誰もが平等であり、影で誰かの悪口言うような人は誰も居ない。文句があるならその場で言う。それはケンちゃんが昔、僕に教えてくれたことだった。僕一人の為にここまで喜んでくれるケンちゃんを見て嬉しかった。「ただいまケンちゃん。」これが親友との出会いである。