第五章第三話（三）キングズ・ギャンビット
「ねえエリフ、何か楽しいことはないかなあ？」
アウラはうんざりしたような口調で言う。
『どうしたんだい？
勉強には飽きてしまった？』
教師エリフは明るい口調で問い返す。
「ううん、勉強は楽しいんだけれどね……、でもね、勉強の成果を試す機会が無いというか……。
なんだかなあ、と思うんだよね」
『そうだね、知のダイナミズムは凄く楽しいものであるのだけれど、実践の機会が必要だね。
いや、実際のところアウラ、君は凄いと思うよ。
君は見たこともないことでも、すぐに正確に理解してしまう。
以前に言ったけれど、知のダイナミズムは理性と感性であると言われている。
理性は正しい結論に辿り着く思考能力であり、感性は結論の正しさを実感する心的能力だね。
アウラ、君は自覚していると思うけれど、その二つともに秀でている。
正直八歳だとは信じられないくらいだね……』
教師エリフは続けるが、アウラの問いには直接答えていない。
「エリフ、エリフ、僕は他の人を知らないんだ。
自分が優れているのかそうでもないのか、良く分からないんだよね。
正直なところ、凄いか凄くないかなんてあんまり興味がないよ。
それよりも、なにか生活に変化が欲しいかなあ、ってそう思うんだよ」
アウラの声は少し暗い。
『それじゃ、ゲームでもやるかい？』
教師エリフは相変わらず明るい口調で言う。
「ゲーム？ ときどき歴史の授業で出てくるやつだね？
どうするの？」
アウラは喰いついてくる。
『そうだね、君と私でやるのなら、お互いの環境で再現できる偶然性のないボードゲームがいいね。
例えばチェスというゲームが有るんだが……』
教師エリフはチェスのルールを説明する。
駒の名前、形状、並べ方、動かし方、キャスリング、勝利条件、引き分けの条件、等々。
アウラは、それで？ それで？ と問い続ける。
『……というわけなんだ。
チェスボードはテーブルのコンソールモニタに表示できるようにするよ。
明日まで待って欲しい。
ゲームにはね、セオリー（定跡）というものがあるんだ。
それを学べば早く強くなれる。
セオリーも明日までには読めるようにデータを送っておくよ』
教師エリフは一通りの説明を終え、会話を締めようとする。
「いいよ、ボードは僕の頭の中にあるもので十分だよ。
早くやろう」
アウラは久しぶりに明るい声で対戦を強請る。
『頭の中って……、目隠しチェスは相当の熟練者でも難しいんだよ？』
教師エリフは諭すように言う。
目隠しチェスとは本来、文字通り目隠しをして指すチェスの対局をいう。
であるが、上級者同士がチェスボードの無い環境でチェスを指すことも含まれる。
「目隠しチェスっていうんだ？ なるほどなるほど……。
でも大丈夫、多分できるよ。
あ、もしかしてエリフはボードが無くちゃ、チェスできない？」
アウラは後半心配そうに尋ねる。
『いや、私も目隠しチェスくらいできるけれどね。
いいよ、互いに頭の中にチェスボードを置いてやろう。
最初だから白番はアウラ、君から始めると良い』
教師エリフは苦笑しながら言う。
「じゃあ、ポーンをｅ４に」
白側、先手のアウラの初手だ。
チェスのオープニングとしては最もポピュラーなものだ。
クィーンとビショップ、二つの斜めに移動できる駒の道を開き、ポーン自身はｄ５、ｆ５の重要拠点を支配する。
教師エリフはアウラの選択に満足する。
『ポーンｅ５』
黒側、後手の教師エリフは白のポーンにポーンをぶつけてゆく。
「ポーンｆ４」
アウラはノータイムで宣言する。
ポーンの無料捨て。
おやおや元気の良いことだ、教師エリフは苦笑する。
キングズギャンビットオープニング。
数あるチェスのオープニングの中でも激しい戦いになるものの一つだ。
序盤にポーンをギャンビット、つまり損する代わりに攻撃の支配権を得る。
ビギナーが指す手ではない。
『ポーンｆ４、テイクポーン』
教師エリフも時間を使わずに指す。
キングズギャンビットアクセプテッド。
誘いに乗ってやるぞ、と。
ここからは殴り合いの展開になる。
「ナイトｆ３」
白はナイトを跳ね、ｆ４のポーンを止めつつ中央を狙う。
教えてもいないのにセオリーどおりだ。
『ポーンｇ５』
教師エリフもセオリーどおりにポーンを跳ねる。
「ポーンｈ４」
アウラは元気よく端のポーンを跳ねる。
（セオリーなら白ビショップｃ４だが……）
とはいえ白ポーンｈ４も指されることはある。
『ポーンｇ４』
教師エリフはポーンを白ナイトにぶつける。
「ナイトｇ５」
アウラはポーンを無視してナイトを跳ねる。
（ｇ５？ ｅ５ではなくて？）
教師エリフは意外に感じる。
教師エリフにとって初めての展開だ。
『ポーンｈ６』
ナイトにポーンを当てる。
「ナイトｆ７、テイクポーン」
アウラは機嫌良さげに指す。
元気の良い攻め。
ナイトを餌に、黒のキングを丸裸で主戦場に誘い出す、そういう作戦。
しかしそのためにナイトを差し出すのは収支が合うのだろうか？
『キングｆ７、テイクナイト』
教師エリフは誘われるままナイトを取る。
「クイーンｇ４、テイクポーン」
『クイーンｆ６』
「ビショップｃ４、チェック」
最初のチェックは白が取る。
『キングｅ７』
黒はキングを引く。
「ナイトｃ３」
『ポーンｃ６』
黒は手順で指す。
ナイト分、得している駒勘定を生かして指せばよい。
「ポーンｅ５」
アウラは抑揚のない声で宣言する。
（ポーンｅ５？）
白ポーンサクリファス（駒を捨てて有利な展開を選ぶ手法）。
しかし教師エリフにはそのメリットが分からない。
クイーンでｅ５のポーンを取ればチェックがかかる。
白のキングは逃げなくてはならない。
（まあ相手は初心者だから）
初心者らしい悪手、教師エリフはそう理解する。
そして勝ちを確信する。
『クイーンｅ５、テイクポーン、チェック』
「キングｄ１」
アウラは相変わらず抑揚のない声で宣言する。
ポーンを無料で差し出して、キングを危険に曝す。
そのうえキングを逃がすため手番をも渡す。
黒は駒得の上、手番も得る。
（終局後に、この手がいかに悪い手であったかレクチャーしなければ）
教師エリフは自らの責務を確かめる。
しかしそのためには綺麗に勝たなければならない。
教師エリフはどう勝ちに結び付けようかと考える。
もう急ぐ必要はない。
『キングｄ８』
黒はキングを早逃げさせる。
「ルークｅ１」
アウラの指し手は速い。
白のルークを黒のクイーンに当ててくる。
（ん？ 意外とクイーンの逃げ場が狭い）
『クイーンｃ６』
「ビショップｇ８、テイクナイト」
アウラは宣言する。
教師エリフはやっと白ポーンｅ５サクリファスの意味を悟る。
そして長考に沈む。
アウラは亜光速で進む恒星船に居る。
だから時間の進み方に数倍の差がある。
教師エリフが長考しようが、アウラにとって然して時間は経過しない。
しかし、長考は長すぎた。
「エリフ？」
アウラが心配して訊く。
（まいったな……）
教師エリフは内心焦る。
既に終局まで読み終えた。
最善手を指し続ければ白の勝ちが確定している。
アウラは白ポーンｅ５の時点でチェックメイトまで読み切っていたのか？
莫迦な、古のチャンピオンじゃあるまいに……、初心者だぞ？
教師エリフは驚きを禁じ得ない。
『ポーンｄ５』
教師エリフはアウラの読みを試す。
「ルークｅ８、チェック」
白ルークのサクリファス、アウラの差し手は早い。
（――！）
読み切っていなればこんな手は指せない。
『リザイン（降参）』
教師エリフは乾いた口調で負けを宣言する。
駒の動かし方を覚えたての初心者に、最初のゲームで負けた。
しかも目隠しチェスでだ。
指導対局のつもりだった。
ならば最後まで指すべきだ。
それなのに教師エリフはチェックメイトまで指し進めることができず投げてしまった。
教師エリフの胸中での喝采と、それ以上に暗澹たるものが広がってゆく。
『この後、チェックメイトまでの手順、言えるかい？』
教師エリフは辛うじて気を奮い立て、訊く。
「ええっと、長いよ……。
黒キングｅ８、テイクルーク、白クイーンｃ８、テイクビショップ、黒キングｅ７、白ナイトｄ５、テイクポーン、チェック……。
ここで黒クイーンｄ５、テイクナイトなら……」
アウラはチェックメイトまでの手順を展開ごとにツラツラと説明する。
リザインは間違っていなかった。
この子は尋常ではない。
『いやはや、脱帽だよ。
ポーンｅ５からの読みは凄い』
教師エリフは賛辞を贈る。
「脱帽って……、帽子って見たことが無いんだよね」
アウラは帽子という言葉に反応する。
「あ、でもチェスって面白いね。
エリフって、全然僕が期待する手を打ってくれなくて。
そうかそうか……、相手の読み筋を外すのがポイントなんだね。
それにしても出だしだけでも相当なパターンがあるんだ……。
ポーンｅ４じゃなくて、ポーンｄ４でも十分戦えそうだな……。
ねぇエリフ、チェスって白と黒ではどちらが有利なの？」
アウラは上機嫌に訊く。
『白が有利と言われているね。
勝ちを１点、ドロー（引き分け）を０・５点とした場合、古いデータだけれど白の勝率は概ね５５％、黒の勝率が４５％くらいだそうだ』
「ドローって０・５点なの？
ゼロサムじゃないんだ……。
負けがマイナス１点で、ドローは０点のほうがスッキリすると思うんだけれど」
アウラは疑義を挟む。
『その基準だと恐らく白の圧勝になるんだろうね。
でも、チェスはドローが多いゲームなんだよ。
黒は不利だからこそドローを狙うんだ。
上級者同士であればあるほどね。
いかに負けているゲームをドローに持ち込むかがテクニックなんだね』
「ふーん、そうなんだ」
アウラは素直に納得する。
「じゃあさ、これからは負けたほうが次の白を持つようにしようよ。
ドローなら先後の交代なしで。
早速次のゲームをしようよ」
アウラは無邪気に提案する。
『え？ ああ、じゃあポーンｅ４』
教師エリフは二局めの初手を指す。
