異世界テンプレーション ―世界を都合よく変える力を貰ったんだが―

病気で弱っている女の子の魅力とは １

「――ここみたいだな」

　中流街の関所を通り、俺は住宅街にある目的地に到着していた。

　ちなみに関所を通る際に必要な通行料はギルドから出ている。

　下流街の中央通りの家屋と遜色ない建造物が立ち並ぶ中、ややこじんまりした家屋だった。

　家族数人で済むには小さい、一人で住めば多少広そうだ。

　扉横には何やら看板が垂れ下がっている。

　『魔術用品店：プリズム』と書いている。

　魔術ね。やっぱり召喚魔術以外にもあるんだな。

　しかし扉の前には『閉店』という文字があるので、営業はしていないようだ。

　裏口から入った方がいいんだろうか。

　しかし裏口があるようには見えない。

　ここしか入り口がないっぽいな。

　とにかく依頼主に会わないことには話にならない。

　レミという名前から女性らしいが、どんな人なんだろうか。

　不安に思いながらも俺は玄関をノックした。

「すみません、冒険者ギルドから来たものですが」

　反応はなし。

　空を飛んでいる小鳥がさえずっている音しか聞こえない。

「すみません、誰かいらっしゃいませんか？」

　ノックしてもダメ。

　やっぱりいないのだろうか。

　どうするか。

　依頼を受けた手前、帰るわけにもいかないんだけど。

　マールさんに、依頼主がいなかったと報告するのも、ちょっと抵抗がある。

　諦めるには早いだろう。

　俺は何度もノックして、いませんか、と尋ねた。

　十回目。

　二十回目。

　さすがに諦めようと思った二十一回目にして。

「だあああああ、うるっさいなっ！」

　誰かが出てきた。

　と思ったら、誰もいない。

　扉は開いているのに、人物の姿が見えないのだ。

　と思ったら、何か気配を感じて、俺は視線を下ろした。

　そこには、死にそうなほどに辛そうな顔をした女性が倒れていた。

　半裸だ。というか下着姿だった。

　髪はぼさぼさ、伸びっぱなしなので顔があまり見えない。

　顔は朱色に染まり、息を荒げている。

　妙に色っぽくもあるが、俺は内心の動揺を抑えて腰を折って、彼女に語りかける。

「冒険者ギルドから来ました。神奈累です。レミさんですよね？

　家事の手伝いを依頼されたと思うんですが」

「あ？　ああ、し、した……したかな、そんな気も……。

　頭がぼーっとして覚えてない。

　でもレミの名前を知ってるってことは……い、依頼したみたい」

「ちょっと失礼」

　俺は言うと、女性の額に手を乗せた。

　熱い。完全に熱があるなこれは。

「とりあえず、中へ。肩を貸しても？」

「お、お願い……死にそう……」

　死にはしないと思うが、可能性はゼロじゃない。

　多分風邪だろう。

　というかそれ以外の症状だと、俺には判別がつかない。

　この時代、医療技術がどんなものかは知らないが、恐らくは発展はしていないだろう。

　風邪でも死ぬことはある。

　俺は女性を支えながら家に入った。

　入り口付近には棚が壁際に並び、書籍や瓶、何かが入った箱、ガラス製品と色々なものが並んでいた。

　これが魔術用品なのだろうか。

　床にはそれらの商品が転がっている。

　彼女がここまで移動するときに落としたのかもしれない。

　少し埃が被っている。掃除が行き届いていないらしい。

　病気で掃除もできてなかったんだろうか。

　俺は肩を貸しながら女性を奥へと運ぶ。

　カウンターを超えて、扉を通るとリビングがあった。

「う、上……レミの部屋、二階……」

　なるほど。

　二階に部屋があるから、出てくるまで時間がかかったのか。

　この体調だと一階に降りるのも大変だっただろうに。

　肩を支えて昇るのは骨が折れそうだ。

　できなくはないが、かなり彼女に負担がかかるだろう。

　俺は迷ったが、口を開いた。

「抱きかかえてもいいですか？」

「へ、変なことしたら……こ、殺すから」

「しませんよ。病人に手を出すとか、どんなクズですか」

　レミさんは俺を横目で見上げていたが、ふいに視線を逸らした。

「……じゃあ、いい」

「はい。じゃあ失礼しますよ。ほっ」

　レミさんを両手で抱えて、持ち上げる。

　そのまま階段を上がると短い廊下が左右に伸びていた。

　両方に扉が一つずつある。

　レミさんが右側の部屋を指差したので、俺は指示に従い右側の部屋に入った。

　部屋は足の踏み場がなく、服や本や紙や色んな道具で散らかっている。

　本棚が並び、中にはびっしりと蔵書が敷き詰められていた。

　机の上には科学の実験に使いそうな道具があった。

　フラスコとかビーカーとか、そういう類だ。ほとんど妙な形で何をするのかわからないが。

　ベッドの毛布を持ち上げて、レミさんを横たわらせた。

　かなり辛そうだ。咳をしたり、時折身体が痙攣したりしている。

　そのまま毛布をかけてあげると、俺は床に膝をつき、レミさんの視線に合わせる。

「辛いとは思いますが、一応、確認と依頼に関しての説明をお願いしたいんですが……。

　厳しそうなので、こちらから質問します。頷くか首を横に振るかで答えてください。

　いいですか？」

　レミさんは頷いた。

「依頼内容は家事ということでしたので、洗濯、掃除、調理をしようと思います。

　まだ昼までには時間があるので、先に掃除と洗濯をしようと思いますが、それでいいですか？」

　レミさんは頷いた。

「見た感じ、専門的な道具や本が多いみたいなので、できるだけまとめて片付けます。

　捨てたり、わかりにくい場所にいれたりはしません。それでいいですか？」

　レミさんは頷いた。

「掃除、洗濯、調理の道具をお借りしますがいいですか？」

　レミさんは頷いた。

「……あち」

　あっちと言いたいらしい。

　レミさんは反対側の部屋を指差していた。

　あちらに掃除道具がある、ということみたいだ。

「言い難いですが、洗濯にはレミさんの下着もあるかと思いますが、一緒に洗っても大丈夫ですか？」

　レミさんは戸惑いながら、頷いた。

　というか下着姿なんだよな、今。

　本人は気づいてるのかね。

「では、そうします。家事をする前に、レミさんは何か着た方がいいです。

　熱が出て暑いでしょうが、半裸でいると余計に悪化すると思うので。

　一杯汗を掻けば熱が下がります。ということで寝巻を着ましょう」

　レミさんは、イヤそうな顔をしたが、緩慢に頷いた。

　そしてタンスを指差した。

　俺はレミさんが指し示した引き出しを開けて、パジャマを取り出す。

　レミさんの近くに移動し、起き上がるように指示した。

　半身を起こしたレミさんだが、動く気配がない。

　多分、動けないんだろう。

「着替えさせていいです？」

　レミさんは頷いた。

　汗を少し掻いているようだが、裸だったためかそこまで湿ってはいない。

　俺はレミさんにパジャマを着させた。

　何度か肌に触れてしまうこともあったが、仕方がない。

　ちょっとレミさんに睨まれた。

　でもしょうがないので、ここは無視する。

　レミさんを寝かせると俺は立ち上がった。

「では寝ていてください。何かあったらすぐに呼んでくださいね」

「……あい」

　レミさんはコクリと頷くとすぐに目を閉じた。

　規則正しい寝息が聞こえる。

　うーん、これは相当に弱っているな。

　改めてレミさんを見る。

　女性というよりは少女っぽい。

　年齢的には俺よりも少し下？　いや同い年くらいか？

　もしかしたら上かも、よくわからないな。

　ぼさぼさの赤髪から覗く顔は整ってはいたが、色々と残念な要素が多い。　

　胸は小さく、ちょっと幼児体型。

　身長はやや小柄程度だが、多少は高いため、幼さを軽減はしている。

　この無防備さ。

　周りに気を遣う余裕がないんだろうけど、ここまで警戒心がないと心配になる。

　俺じゃなかったら、襲われていたんじゃないだろうか。

　とにかく、何となく事情は察した。

　病気で何もできなかったのでギルドに依頼したんだろう。

　どうやって依頼届を出したのかという疑問はあるが、まあいいだろう。

　俺は家事全般は得意な方だし、なんとかなるだろう。

　まずはこの部屋を簡単に片づけるか。

　俺は床に散らばっている者を種類ごとに分類し、集めた。

　本は棚に。ただし適当ではなく、タイトルを見て順番を考えて棚に入れる。

　わからない場合は一まとめにして、棚の近くに置いておく。

　紙も同じように束にして机の上に置く。

　道具類は道具が入っている棚に置く。

　すべて最低限の分類をしてから片づけた。

　物が多い場合、ある程度は捨てる方がすっきりするが、物が多い人間には何かしらのこだわりがある場合がある。

　勝手に捨てたりしたら大問題だし、何より相手に失礼極まりない。

　なので片づけに留めることにして、現状で最適な状況にする。

　部屋の片づけを簡単に終える。

　とりあえず床は綺麗になったし、物は整理された。

　誇りを払って、雑巾か何かで拭きたいが、それはレミさんがいない時にすべきだろう。

　俺は部屋を出て、台所へ移動した。

　冷蔵庫の類はない。ただし気温はやや低めなので、収納箱に飲料水を入れているかもしれない。

　俺は台所に下にある扉を開いてみた。

　中には幾つかガラス瓶が入っている。

　透明の液体が入った瓶が三つ、薄い黄緑色の液体が入った瓶が一つ、白色の液体が入った瓶が一つ。

　開けて嗅いでみた。

　二つはアルコール臭がする。

　残りの黄緑色の液体はほんのり甘い香り。

　透明の液体は無臭に近く、自然のようなニオイを少しだけ感じた。

　白色の液体はミルクのようだ。

　後者を飲むと、水と洋梨のジュースのようだった。

　ジュースは現代のものよりも、甘みがなくちょっと苦いな。　

　ジュースと水を食器棚にあったポットに入れた。

　コップを二つ一緒に持ち、二階へ。

　レミさんの部屋に行き、ベッドの枕元にポットとコップを置いた。

　これで喉が渇いた時に自分で飲めるだろう。

　ポットも小さめなので、今のレミさんでも持てるはず。

　いや、もしかしたら手が震えて持てないかもしれないな。

　一応コップに水だけ入れて、上に清潔な布をかぶせておいた。

　これで埃も入らない。

「よし、それじゃ掃除を始めるか」

　まずは一階に行って、店内の商品を元の位置に戻した。

　その後、二階の掃除道具入れを探し、箒とちりとりで家中を掃除。

　バケツに水を入れて、雑巾で床や壁を拭いた。

　かなり急いだし、家はそれほど広くないので一時間程度で終わった。

　まあ、目立つ場所だけ掃除したからな。

　本格的にすればもっと時間がかかる。

　二階にあった脱ぎ散らかした服と、台所にあった洗濯物をまとめて桶に入れる。

　台所横に裏口があった。

　なんだ、玄関しかないかと思ったのに、裏口があるじゃないか。

　裏口から出ると、遠くに共同の井戸が見えた。

　女性陣が洗濯をしている姿が見えたが、数は多くない。

　時間的に遅いからな。普通はもう食事の準備をしているだろう。

　俺は桶を抱えて走って井戸へ向かった。