異世界テンプレーション ―世界を都合よく変える力を貰ったんだが―

病気で弱っている女の子の魅力とは ２

　井戸前に移動する。

　俺を見て怪訝そうにする女性達だったが、何か言うでもなかった。

　井戸にバケツを下ろし、持ち上げて、桶の中に。

　そういえば、使った水はどうするんだろうか。

　俺は近くにいた、女性に声をかけた。

「あの、すみません」

「な、なんでしょう？」

　いきなり声をかけられたからか明らかに警戒している。

　しかし俺は構わず言葉を繋げた。

「使い終わった水はどうしたらいいんでしょう？」

「え？　ああ、水ですか。それでしたらそこの下水溝に流せば大丈夫ですよ」

　下水？

　ああ、確かに地面に穴がある。

　この時代背景で下水があるのか。

　いやなくはないのか。

　しかし中世的な時代では不衛生な理由もあり、疫病が流行ったんじゃなかったっけか。

　ま、ここは異世界だから別の話なんだろうけど。

「なるほど、ありがとうございます。助かりました」

「い、いえいえ」

　あ、ちょっと笑ってくれた。

　どんな場所でもどんな人でも、やっぱり話せば多少は親しくなれるものだ。

　話すだけで印象も変わるしな。

　なんて思っていたら、女性が恐る恐る聞いてきた。

「あの、あちらの魔術用品店の、方ですか？」

「え？　いえ、俺は冒険者ギルドから依頼で来ているだけですが」

「ああ、なるほど、そうでしたか。その、大丈夫ですか？」

「大丈夫とは？　何かあるんですか？」

「……その、あそこの店主はかなり変人だと聞いていまして。

　よくわけのわからない実験をして、気味悪がられていると。

　噂では、危険な毒物や、違法な薬品を作っているとか」

「うーん、どうなんでしょう。話した感じだと普通でしたけど」

「そ、そうでしたか。あ、でも、気を付けた方がいいかもしれませんよ。

　王都は広い分、いろんな人がいますから」

　女性は俺を心配して、というよりは噂話をしたかったようだった。

　まあ井戸端会議というのは昔からあるし、人が集まればどうしてもおこなわれるものなんだろう。

　俺は興味ないけど。

　それにレミさんは、普通の人に見えた。

　人の意見や感想は客観性が欠けている場合も多い。

　俺が自分で感じ、理解し、見て、判断すればいいだろう。

　俺は女性とわかれて洗濯を始める。

　洗濯板で服をゴシゴシした。

　それはもうゴシゴシした。

　下着もだ。

　この時代の下着って、なんかちょっとゴワゴワしてるな。

　それでも下着だとわかるのが偉大だな。

　はい、終わり。

　洗濯物を絞り、水が入っていない桶に入れる。

　使い終わった水を下水溝に流すと、再び家に戻った。

　桶を片付けて、裏口前のある、物干しの縄に衣服を吊るす。

　これで一時間半ってところかな。

　そろそろご飯時だ。

　一旦、二階に行ってレミさんの様子を見た。

　と、俺が近づくと、レミさんはゆっくりと瞼を開いた。

「喉、乾いてます？」

　レミさんは頷いた。

　俺はレミさんの上半身を起こす。

「水と梨のジュースどっちがいいです？」

「……じゅーす」

　ふらふらと揺れながら、舌足らずの口調で返答した。

　これはかなり悪化してるな。

　俺はジュースをコップに入れてレミさんに渡す。

　手に力が入っていないので、下から手を添えてやる。

　ジュースを二口飲むと、レミさんは手を下ろす。

　コップを受け取り枕元の台に戻し、レミさんを寝かせた。

「今からご飯作りますけど、何がいいです？」

「……あんまり、いらない」

「できるだけ食べないと元気になりませんから」

「……おいしいの、食べたい」

　最早、子供である。

　しかし病人とはそういうものである。

　怒ったり、諭したりするべきではない。

　弱っている相手にはそれ相応の対応をすべきだからだ。

「わかりました。少し待っててくださいね」

　俺は台所に移動した。

　食材を見ると、しなびた人参らしきもの、玉葱らしきもの、じゃが芋らしきもの、干し肉らしきもの、あとはチーズと調味料しかなかった。

　胡椒はあるんだな。

　試に嗅いでみたらクシャミが出そうになった。

　さてどうするか。

　全部をいれたポトフっぽいものを作ってもいいけど。

　ふと棚の下に視線が移った。

　大きめの布袋があったので中を覗く。

「おお、米だ。米があるのか」

　ここは中世の文化レベルだが、異世界だ。

　ヨーロッパじゃあるまいし、同じような食材しかないわけではないだろう。

　というか魔術がある時点で、そういう地球の歴史はあまり通用しないような気がする。

　米があるのなら。

　コンロは……まあ、そうだよな、電気コンロとかガスコンロとかあるわけないか。

　薪を入れて火をつける形式みたいだ。

　少し悪戦苦闘しながら薪に火をつけて、コンロの上にフライパンを置く。

　玉葱をみじん切りにして、フライパンに風味の強い油を引いて炒める、

　干し肉を入れてしばらく炒める。

　しばらくしたら生米を入れて、調味料を入れる。

　水を入れながら掻き混ぜて、味見。

　コンソメがないので薄味だが、干し肉の味が染みだしてはいるので、まあまあ美味い。

　火加減に注意しつつ、ミルクを多少入れて更に炒めて、煮詰める。

　しばらくすると水分がなくなるので、米に芯が残っていないか味見した後、チーズを混ぜる。

　しばらく炒めれば完成だ。

　木製の皿に盛り付けて部屋まで持って行った。

「レミさん、料理ですよ」

　言うと、レミさんは目を開けてこちらを一瞥する。

　気力がなさそうだったが、料理を見て、においを嗅ぐと自力で起き上がった。

「それ、なに……？」

「リゾットですよ。かなり代用品を使ったんで、味は薄めですけど」

「……おいしそ」

　どうやら食欲が出たらしい。

　お盆をレミさんの膝の上に乗せて、皿を持った。

「持てます？」

「……食べ、させて」

　何とも正直な人だ。

　まあ、別に構わないけど。

　俺はスプーンにリゾットを乗せて、レミさんの口元へ持って行った。

「熱いですよ」

「ふーふー、して」

「はいはい」

　俺はふーふーしてリゾットを冷ますと、レミさんに食べさせた。

「はふはふ……んぐっ……あ、おいし」

「それはよかった。もっと食べます？」

「んっ」

　そうして何度も冷ましては食べさせた。

　レミさんは結局すべてを平らげてしまった。　

　これだけ食欲があれば、すぐに回復するだろう。

「そろそろ時間なので、これがこの食器を洗ったら帰りますね」

「え？　か、帰っちゃうの……？」

　残念そうな顔と言動だったが、レミさんは慌ててそっぽを向いた。

　寝て食事をしたからか少し体調は良くなっているみたいだ。

「いた方がいいです？」

「べ、別にいて欲しいわけじゃ……ある、けど」

「あるんだ」

　俺は苦笑して、レミさんの顔を見た。

　確かに良くはなってるけど、またぶり返すかもしれない。

　それに、仕事も中途半端な部分も多いし。

「あ、あの……報酬、増やすから、夜までいて欲しい……かもしれない」

「かもしれないんだ」

「う、うん！　か、かも！　で、でもほら、もうちょっと報酬出せるし。

　なんて……ダメかな……？」

　病気で弱っている可愛い女の子が、頼ってきた場合断れる人がいるだろうか？

　しかも上目づかいで、うるんだ瞳で俺を見ている美少女がだ。

　断れるわけがないだろう。男心的にも、人情的にも、懐具合的にも！

「ダメじゃないですよ。じゃあ、夜までいますね」

「や、やた！　あ、じゃなくて……ま、まあ、うんよろしくね」

「ええ、よろしくです。それじゃ、家事の続きしてますね。

　レミさんはゆっくり休んでください」

「う、うん、じゃあ、お願い」

　レミさんはごそごそと布団に潜った。

　俺は小さく笑い、食器を手に、部屋を出た。　

　夜まで掃除と洗濯と、片づけ。

　夜ご飯をレミさんに食べさせた。

　食器を洗ってすべての仕事を終えるとレミさんの部屋に戻った。

　ベッドには上半身を起こしたレミさんがいた。

　血色もいい、大分元気になったみたいだ。

　レミさんは俺が部屋に入ると、机の上を指差した。

「そこ、ギルドへの追加依頼の書類あるから、渡しておいて。

　報酬は直接渡せないからさ、悪いけど、ギルド経由で貰って」

「わかりました。じゃあ、依頼はこれで完遂ということで」

「うん。終わり。お疲れ様」

　やはりあの主婦の言っていたように、レミさんは変な実験をしている変人には見えない。

　確かに部屋には実験道具らしきものもあるし、隣の部屋には床に魔法陣があったり、ちょっと血の跡とかあったり、何かグロテスクなものが入った瓶とかあるけど。

　それくらい別に気にならない。

「それじゃ俺はこれで」

「あ、ねぇ。も、もし、またあんたに依頼したい時は、ギルドに言っていい？」

「俺ができることなら、大丈夫ですよ。

　予定にもよるので、毎回受けられるとは限りませんけど」

「そ、そう……えーと、今日は、その、あ、ああ、あり、ありがと……」

　レミさんは恥ずかしそうに言うと、布団に潜ってしまった。

　礼を言うのがそんなに抵抗があるのだろうか。

　変な人というよりは、可愛らしい人に思える。

「どういたしまして。それじゃ」

「う、うん、またね」

　レミさんは布団から目だけを覗かせて、小さく手を振った。

　なんか。

　ものすごく萌えた。

　俺はそんな胸中を表に出さず、外に出た。

　かなり疲れたけど、結構楽しかったな。

　たまには雑用依頼もいいかもしれない。

　そういえば、レミさんは魔術に関して詳しいみたいだな。

　今度、聞いてみるか。

　もしかしたら俺も使えるかもしれないし。

　さてギルドに戻るか。

　そう思い、俺は足を踏み出した。

　その足取りは妙に軽かった。