災果てのリ・デザイア ††災禍魔術師の黙示録編纂††

芽吹く災禍

《獣の咆哮》２．強さへの渇望

獅子の部族。

誇り高き魂と強靭なる肉体をもつ、戦士の部族。

そして、同時に…愚かなる種族でもある。

「俺は、俺に流れる血が嫌いだ」

レクレスが、魔術師になると決めた根源。

血みどろに沈む死体の山と、中央に立ち続ける一つの影。

全ては、そこにあった。

強き者が全てを手にする血族の中で生まれた彼は、“無謀(レクレス)”と名付けられた。

「俺は、高みを目指していた」

一族で猟をし、寝食を共にする血族は、同時に殺し合うことを定められた敵対者である。

その事を、レクレスは別段おかしな事だとは思っていなかった。

強い者だけが未来を約束されるという、絶対にして唯一のルール。

その中で、その地域で、その世界で、獅子の部族は最強の種族だった。

だが、レクレスは真実を知った。

「ある時、魔術師が現れた」

とある旅の魔術師は獅子の狩人たちに出会い、捕食対象となり、そして殺戮者となった。

獅子の部族には魔術に近いものはあったが、魔術師と呼べる程の魔術はなく、魔術師独りに敗北したのだ。

歴史的な惨敗だった。

たった一人の生き残りが残されたのは、たまたま魔力量が多く、魔術の資質があり、後方にいたからであり、惨劇の伝令役として魔術師に見逃されたからだ。

少年が必死で一族のもとに戻り、狩人たちの最期と敵の魔術師の事を報告すると、群れの獅子たちは嗤った。

「魔術師などに関わるからだ」

これで、長の座を狙う者が減った、と。

無視しておけば、そのような事故に会うことも無いと、嘲っていた。

目の前の驚異を無視して、群れの中での強弱で満足する獅子たちは多かった。

この時、少年は思った。

獅子は最強では無いのか？

最強とは、何だ？

強さとは、いったい何なんだ？

少年はそれまで知らなかったし、誰にも教わらなかった。

獅子よりも貧弱な生物が、いとも簡単に獅子を圧倒できる事を。

世界には魔術という技術があるという事を。

そして、獅子の部族が閉じた世界の愚かな強者だったという事を。

幻滅だ。

目指していた者たちは、ただの愚か者だった。

絶望し、見限り、そして新たな目標を定めた。

原点。

最強とは何か。

識りたいと願う。

成りたいと願う。

より高みを、欲する。

山を超え、海を越える強さを、欲する。

決して、肉体の強さだけではない、強さ。

苦行の先にある、果てしない結果を求めた。

故に、無謀なる少年レクレスは、魔術師レクレス・レオンハルトに変質した。

「俺は、閉じた世界で終わるあの一族が嫌いだ」

強くなりたい。

強くなって、世界を、魔術を、未知を識りたい。

だから、こんなところで、死ぬ訳にはいかないのだ。

「ましてや、そんな一族に執着する弟なんかに、負ける訳にはいかねぇ」

その意志が灯った刹那、レクレスの魔術に再び火が灯る。

　　　　　＊＊＊

「レクレス君、ごめん。私、やっぱり見てられないわ」

ルインの声で、レクレスの意識は現実に回帰する。

叩きつけられた身体は、まだ言う事を聞かない。

「兄貴も堕ちたもんだ！メスに守られるなんて、笑い話にすらならないね！」

グリーディの声で、自身の状況を理解する。

吹き飛ばされて、意識が飛ぶ程の衝撃を受けたのだった。

「黙りなさい！」

魔術の発動する音。

「なにそれ。舐めてんの？」

グリーディの声。

レクレスの身体は、意志を拒んで動かない。

いくつか内臓がやられたらしい。

身体の当然の反応で、寒気がする。

「お前、生意気だな」

ルインの苦悶の声。

そして、グリーディの嗤い声。

「そうだ！いいことを思いついたぞ」

衣服の破けた音に、レクレスの目蓋がやっとあがる。

「今からお前を犯すぜ！お前の悲鳴で、弱っちい兄貴が目を覚ますようにな！」

目の前の光景は、停止したレクレスの魔力回路(エンジン)を回すのに、十二分の力をもっていた。

宙吊りで衣服を剥かれたルインを見て、レクレスの憤怒が爆発したのだ。

「封印解除、術式、励起…」

静かに、喉の奥の微かな声で、封じていた魔術式を呼び起こす。

「《仮・獅子暁心牙終式(ブラッドノマド・ゼロ)》！」

自身の皮膚に刻んだ魔術式に、魔力が走る。複雑な結界・幾何学複合魔術が、レクレスを包み込んだ。

嗤うグリーディの前に、魔術師レクレスが再び立ち上がる。

長い時間をかけて築き上げた術式は、ダメージを負ったレクレスの身体をサポートし、賦活させる。身体の強度は、ミスリル以上に硬く、魔術耐性も上がり、筋力はリミッターが外れ、限界を超える。皮膚までもが深紅に変質し、レクレスの姿はさながら魔神のようだった。

飛び散った魔剣が集合し、レクレスは再びグリーディに対峙する。

「……………ーーーーー」

構えもなく、静かにグリーディを観察するレクレスに対して、グリーディは言う。

「やっとやる気になったのかよ。死んだかと思ったぜ！」

グリーディの言葉を気にもせず、レクレスは思考を加速させる。

（こっちのノマドじゃ制御は上手くねぇ。保って10分だ）

残存魔力と筋肉の耐久力、術式自体の安定度を考えると、それが限界だ。

魔剣の制御は無いが、刻印に頼る事で効果は跳ね上がっている。デメリットも大きいが、今のグリーディ相手には四の五の言っている場合ではない。

一気にカタをつける。

それ以外に道はない。

「…いくぜ」

神速の跳躍。

限界性能の肉体がはじき出した速度は、余裕をかましていたグリーディの予想を遥かに越えていた。

瞬時に肉迫したレクレスの魔剣が、ルインを掴む腕を切り裂く。

「小賢しい真似をっ！」

ルインを掴む手が緩み、脱出したルインは少しふらつきながらも、グリーディから距離をとる。

ルインが後退したのを確認したレクレスは、一度距離をおいたグリーディに向けて魔剣を振るう。

「ーーーー《其劔、越千海(クルセイド)》”」

海をも越える、進撃の顕現。

魔力によって形成された刃と、風圧による刃。魔剣はいつの間にか変貌し、今は複数の刀身をもつフランベルジュに変わっている。炎のように波打つ刃、それらは魔術によって幾重にも増幅し、グリーディという収束点に殺到する。

硬化した身体は、魔術であろうと風切り刃であろうと弾くが、それでも無効化までは至らない。一撃ではきかずとも、幾重にも重ねられた剣線ならば、意味を為すのだ。

一にして千。

魔剣と魔術が溶け合い、まるで軍を相手取っているかのような連撃。

飛来する刃は的確に急所を捉え、グリーディは防御と回避を余儀なくされる。攻撃の正確さと手数に、やがてグリーディは苛ついて無理やりな接近を試みた。

「さっさと死ねよ！」

振りかぶられた豪腕を、速度だけで避ける。

「ーーーー《其劔、超千山(ファランクス)》！」

カウンターでグリーディの全身へと連撃を浴びせる。またもや姿を変えた魔剣は、今や鮫の牙を並べたような無骨な片刃剣。レクレスを狙った左腕は齧り砕かれ、完全に破壊された。穿孔、裂傷からは鮮血の花が咲き、鬣が返り血に染まる。

だが、レクレスの身体も無事とはいかない。

超速度と、限界を超える連撃で、レクレスの筋肉は音を立てて次々と千切れている。魔術による一部の感覚遮断が無ければ、激しい痛みで動くどころかまともに立つことすら出来ない筈だ。

そして、それはグリーディも同じだった。

「くそっ！まだだ！まだ俺は負けてねぇ…！」

破壊された左腕はだらりとぶら下がり、血塗れで仁王立ちするグリーディが吠える。

「死ねぇ！」

半ば倒れ込むような最期の攻撃。

グリーディの渾身の一撃が、レクレスを襲う。

レクレスは、その攻撃を、真っ向から受ける。頭上から振り下ろすだけの、シンプルで、力業の剣撃。

「破ぁぁぁぁぁ！」

気合いと共に放たれた一撃が、グリーディの一撃を粉砕する。

拳、腕、肩、胴。

肉を裂き、腱を千切り、骨を断つ感覚。

魔術により、精神により、戦いにより研ぎ澄まされた感覚が、レクレスに勝利を告げる。

重力と速度に支えられ、暁の魔剣はグリーディを真っ二つにした。