メドレー 晒し中

第三部 花の匂い

放たれる

　最初から。

　最後まで。

　全部嘘だった。

　血統書なんてない。

　綺麗なママに愛されたこともない。

　私は子供の気まぐれな優しさで拾われた野良猫に過ぎなかった。

　私の嘘だらけの人生で唯一の真実は。

　あの小雨が降る夜。泥だらけの私を見るママのアノ目。

　困ったような。

　ゴミを見るような。

　あのママの目だけが――。

　私の人生のなかで唯一の真実だった。

　私はあの目に耐えられなかった。

　私はあの目を忘れることが出来なかった。

　私はあの目を直視することが出来なくて――。

　自分に嘘をついた。

　私は野良猫ではなく、血統書付きの由緒正しい猫で、お金持ちのママに相応しい飼い猫なんだと自分に嘘をつき続けた。

　私は嘘を繰り返すうちに、自分の嘘を真実だと思い込むようになった。

　だからママに捨てられた日も、これはなにかの間違いなんだと自分に嘘をついた。

　でも本当はわかっていた。私はいらない子で。

　引っ越しのついでにママに捨てられたんだって、わかっていた。

　たとえママの家を探し当てても邪険にされ、捨てられるだけだとわかっていた。

　ママに会えばすべての嘘がばれてしまうのもわかっていた。

　それでも――。

　それでも私は――。

　ママに会いたかった。

「ママ！　ママ！　ママ！」

　夜の闇のなかで泣きながら叫んだ。

　夜の闇は、私の声をあっさり飲み込んでしまった。

　届かない。

　ママにはけして届かない。

　私は道ばたに座り込み泣き喚いた。泣くだけ泣くとお腹がすいた。

　自分の空腹に気づくとなんだか笑えてきた。

　どんなに悲しくてもお腹はへるんだ。

　このまま餓死してしまいたいと思った。

　私はヨロヨロと立ち上がりると歩き出した。

　街の方へいけばいくらでも食料にありつけるというのに、私は街灯に背を向け、山の方にむかって歩き始めた。

　どれぐらい歩いたろう。気づくと、私は人家も畑すらもない峠道を歩いていた。

「――ここって、あのトンネルがあった峠じゃない」

　なんでこんな所に来てしまったのだろう？

　ひょっとして――。

「私、ポンに会いたいのかな・・・・・・」

　あの恐ろしいトンネルを抜けさえすれば灯台に帰ることが出来る。

　灯台で待っていれば、ポンに会える。

　〝馬鹿じゃないの、私〟

　嘘ばかりついていたのに。どの面をさげて、ポンに会えるというのか。

　ポンだって、私のような嘘つき猫の顔なんて見たくないはず。

「――ミミちゃん！」後ろから私を呼ぶ声がした。

　まさか！

　慌てて後ろをふり返ると、ポンがこちらにむかって駆けてきていた。

「ポン！」と叫んだ瞬間、私は脱兎のごとく逃げ出した。

「なんで逃げるの、ミミちゃん！」

「顔を合わせたくないからよ、私のことなんてほっといてよ！」

　ポンに会いたい。ポンになぐさめてもらいたい。

　あの暖かなベロで、涙を拭き取ってもらいたかった。

　でもポンは私がママに捨てられたことを知っている。

　会いたくない。傷口を見せたくない。僅かに残されたプライドにしがみついていたい。

「ほっとけないよ、ミミちゃん！」

　そんなこと言わないでよ。走れなくなっちゃうじゃない。

　私は泣きながらそう思った。

　想いを断ち切ろうと、さらにスピードを上げようとしたその時、深い闇をたたえたトンネルが姿をあらわした。

　トンネルの入り口付近には何台もの車やバイクが止まっていた。

　〝あのときの暴走族だ！〟

　私は走るのをやめ、後ろを振り向いた。

「ポン、こっちに来ちゃダメ。逃げて！」

　私が叫んだ瞬間、一台のバイクが轟音を立てながらこちらに向かって走ってくる。

　〝逃げなきゃ〟

　私は来た道を引き返し逃げようとしたが、足が止まった。

　後ろに逃げたら、ポンを巻き込んでしまう。

　もう十分すぎるほどポンを巻き込んでしまったのだから、これ以上迷惑をかけられない。

　〝ポンには、私と違って本物の家族がいるのだから〟

　ポンが死ねば悲しむ人がいる。ママに捨てられた私が死んでも誰も悲しまない。

　私は足を止めた。

「ポン、私がおとりになるからはアンタは逃げて！」

「ミミちゃん！」

　ポンの叫び声に背を向け、私は前にむかって走り出した。

　私の急な方向転換にビックリしたのか、一台のバイクが転倒した。

　しかし後からきたもう一台のバイクが、私に襲いかかる。

　曳かれるのはなんとか免れたが、運転手の蹴りまではよけることは出来なかった。

　暴走族に蹴られた私の体は小石のように宙に舞い、そして道路に叩きつけられた。

「猫のくせに手間どらせやがって」

　暴走族はガムを吐き捨てると、単車から降りて私を拾い上げた。

「あん時の猫をつかまえましたよ、玲二さん！」

　男はトンネルの方にむかって怒鳴った。暗闇の中からポンが駆けてくる。

「ポン来たらダメ・・・・・・」叫んだつもりだが、痛みのあまり声は出なかった。

　ポンは私を捕まえている暴走族に飛びかかった。不意をつかれた暴走族は倒れた。

　ポンは、私の体を掴んでる男の腕に噛みついた。

「痛ぇえ！　なにすんだクソ犬！」

　暴走族はなんとかポンを振り解こうとするが、ポンは腕に噛みついたまんまは離れない。

「逃げて、ミミちゃん！」

　ポンは噛みついてた男の腕から口を離し、叫んだ。

　突然、眩い光と轟音が襲いかかった。

　光と轟音に襲われた私はパニック状態になり、なにが起こったのかわからなかった。

　気づくと、ポンが口から血を流し道端に転がっていた。

　ピクリとも動かない。

　あまりのことで、叫ぶことも駆け寄ることも出来なかった。

　ただ呆然と、ポンを見つめていた。

「――上手いだろう、おれのバイクアタック」

　ポンを轢いた男は嗤いながら言った。

　ボウガン男だった。

「玲二さん、助けてもらってすいまんせん」

　ポンに噛まれていた男はすでに立ち上がっていた。

「蹴りなんざ情けねえ攻撃してるから犬なんかに舐められるだよ。はじめにバイクで軽く曳いとけば好きな風に料理できんだろう。頭を使えよ、頭をよ」

　玲二は、男の腹を蹴り飛ばした。

　男は呻き声を発しながら蹲る。

　玲二は倒れているポンをぞんざいに拾い上げた。

「軽くやったつもりだが、死んじまったか。つまんねーな。動物好きの舞島の前で解体してやろうと思ったのに」

　あろうことか玲二はポンをゴミのように放り捨てた。

「ポン！」

　私は弓から放たれた矢のように駈けた。

〝こいつが、ポンをひき殺した〟

　沢山の猫や犬を殺した。

　殺してやる。

　私がこいつを殺してやる。私は玲二の足に思い切り噛みついた。

「痛てぇな、クソ猫！」

「うるさい、あんたが死ぬまで噛みついてやるんだから！」

　玲二の足を噛みながら怒鳴った。

　本当に殺すつもりだった。本当に死ぬまで噛みついてやるつもりだった。

　そのつもりだったが、しかし玲二が私の首を掴むと、私の決意などあっさりと吹き飛んだ。

　〝ダメだ、私がいくら頑張ってもこの男の力に敵わない〟

　人間と猫じゃ所詮勝負にならない。

　でもただでは離さないだから！　玲二の足に噛みつきながら、無茶苦茶に首をふった。

　傷口を抉られた玲二は悲鳴をあげる。

「舐めくさりやがって、このクソ猫がっ！」

　玲二は私の背中を思い切り鷲掴みにすると、強引に自分の足からもぎ離した。

「死ね、クソ猫！」

　玲二は、私を思い切りアスファルトの上に叩きつけた。

　自分の口から血が零れ、道路を赤く染めた。

　私は自分の血を見つめながら、

「・・・・・・ごめんね、ポン。敵をうてなくて」

　それが私の最後の言葉だった。