浮気の代償はあなた自身でどうぞ。私は執行人です【コミカライズ原作】

めぐみの場合 前編

　雪解(ゆきど)け交(ま)じりの朝。

　この地方にもようやく春が少しずつ訪れようとしている。

　真冬にはあまり顔を合わすこともなかった近所の人たちが、集積所(しゅうせきじょ)近くに集まっていた。

　そう。ここではごみの日ごとに主婦たちによる井戸端会議(いどばたかいぎ)が開かれている。

　正直私はこの集まりがあまり得意ではない。

　春になるのはうれしいのだけれど、この先秋までこれが続くかと思うと少しうんざりする。

　いるとは思っていたけど、やっぱりね。

「あ、めぐみさーん」

「やだ、お久しぶり」

　私は一瞬で気持ちを切り替え笑顔を作り、手招きする主婦たちに挨拶(あいさつ)をする。

「おはようございます」

「聞いてよ。今ちょうど面白い話しててさ」

「どうしたんですか？」

　特段(とくだん)聞きたくない話であっても、参加しなければいけないというのがここでの絶対的ルール。

　ただでさえよそ者の私が、彼らから身を守る手段は下手(したて)に出つつ、すり寄るしかない。

　田舎に越してきてここ数年、学んだことだ。

「ほら奥の夫婦いたでしょう？　あそこの旦那さんがさ」

　そそくさと本来の用事であるゴミ捨てをしながらも、視線と耳は主婦たちの方を向く。

「なんか浮気して追い出されたらしいのよ」

「昨日、喧嘩すごかったんよ」

「みんなは怒鳴り声聞かなかった？」

「こっちなんて畑挟んでても聞こえてきたわ。てめーとか、ふざけんなとか」

「やだぁ、修羅場(しゅらば)じゃない、修羅場」

　興奮(こうふん)したように話し出す三人の主婦たちは、私が近くにいるというだけでたいして会話に参加していなくても、楽し気だ。

　ようは、会話に参加さえしていればいいのだ。

　私がどう思おうと、どんな反応をしようと、そこにはあまり興味がないらしい。

　ただテキトーに相槌(あいずち)打って、にこやかな聞き手にさえなっていれば。

「録音しなかったの？」

「さすがにそこまでしないわよー」

「そんなに、すごかったんですね」

「すごいなんてもんじゃないわ、めぐみさん」

「ああいうのは見ておかないと」

　人様(ひとさま)の修羅場なんて、見たいものかしら。

　ホント、趣味が悪い。

「そうですね」

　田舎の人って、どうしてこうも他人の話が好きなのか。

　しかも悪い方の話ばかり。

　まぁ、近くに娯楽(ごらく)もなければ、人自体も少ない。

　たまの変わり映えといえば、こういった他人の話だけ。

　夫の実家で同居するために引っ越してきた私だって、この主婦たち以外マトモに会話する人もいないんだけど。

「でもほら、あそこの奥さんも性格キツイから」

「ああ、言えてる。浮気されても仕方ないよね」

「そうそう。服装も体形もちょっとだらしないし。あれじゃ、女捨ててるって思われても仕方ないわ」

　先ほどまで浮気した夫が悪いと言っていたのに、急にその矛先(ほこさき)が変わる。

　だから嫌なのよ。

　この人たちとの会話って。

「その点、めぐみさんはいつ見ても綺麗よね」

「しっかりしてるもんね」

「ゴミ捨てだけだって、メイクもバッチリだし。やっぱり美意識(びいしき)高い人は違うわ」

　褒めているようで、どこかけなしているような視線。

　ほら、すぐにこっちにまで攻撃がやってくる。

　どうせ都会の人は～って言いたいんでしょう。

　うんざりする気持ちを、ただ笑顔で押し込めた。

「そうですかねー？」

「そうよぉ、あの奥さんとめぐみさん、あんまり歳も変わらないじゃないの」

「そういえば、お姑さんはうるさくないの？　ほら、こっち来て三年くらいになるでしょう？」

「あー。三年目じゃ、孫孫うるさいでしょう」

「めぐみさん、あの家でよく耐えてるわー。都会育ちで学歴もあるのに」

　ほんとほんとと三人は相槌を打ちながら、どこまでも高らかに笑っていた。

　私は耳につくその甲高(かんだか)い笑い声が、本当に大嫌いだった――

　　　◇　　　◇　　　◇

「もうやだ……これだから田舎って」

　やっとの思いで自宅の玄関まで逃げ帰ると、すでにいい時間になってしまっていた。

　不可抗力(ふかこうりょく)とはいえ、早く家のコトしちゃわないと。

　またいつものアレが始まっちゃう。

　そう思い急いで部屋の中に入ろうとすると、その声はすぐ後ろから聞こえてくる。

「めぐみさん！」

「！」

　ああ、どうやら遅かったらしい。

　振り返るとそこには、仁王立(におうだ)ちの義母(ぎぼ)がこちらを睨(にら)みつけていた。

「……お義母さん」

「めぐみさん、あなたたかがゴミ出しにどれだけ時間がかかってるの？」

「それは、ご近所の方がいらしゃっていたので、挨拶をしていたんです」

「またそんな言い訳して」

「いえ、言い訳なんかじゃなく」

「ほんと、禄(ろく)でもない嫁ね」

「……」

　義母だって、ご近所さんたちに私が捕まっていたことなど知っているはず。

　だけどこうやって叱責(しっせき)してくるのだ。

　ようは難癖(なんくせ)付けたいだけ。

　本当は少しも反論しなければ良い嫁なんだろうけど。

　私だって人間なのよ。

　言い訳くらい言っても、いいじゃない。

「家事も遅いし、すぐにサボろうとする。それにうちは本家だっていうのに、跡取りすら作りもしない」

「……」

「都会で何をしてきたのか知らないけど、ここの常識も分からないようじゃ、こっちが恥ずかしくて仕方ない！」

　田舎と都会のルールがある程度は違うことは、私も分かった上で来たことだった。

　だけど……。

「まったく、だから都会の女なんかと結婚するのには反対したんだよ！　それをあの子が同居するっていうから認めてやったのに」

「……」

「三年で子どもを産まない女なんて、返品もいいとこだわ」

　義母は吐き捨てるように言い切ると、部屋に戻って行った。

　確かに、私たちに子どもはいない。

　だけどそれは私だけの問題じゃなく、むしろ夫の方が協力的じゃないのに。

「もう一度、ちゃんと話さないと……」

　出てくるのはため息ばかりだった。

　　　◇　　　◇　　　◇

「ねぇ、聞いてる？」

　ようやく二人きりになったベッドの上で、私は夫に声をかけた。

　しかし夫は気だるそうにそっぽを向いて寝たまま、ゆすってもこちらを向くことはない。

「また、お義母さんに嫌味言われたんだけど」

「気にすんなよ、そんなことぐらい。どーせ若い奴に何か言いたいだけだろ」

　言いたいだけって。

　言われてる私の身にもなってよ。

「そうじゃなくって。同居する前に約束したでしょう？　何かあったらあなたが間(あいだ)に入ってくれるって」

「ん－。あー」

「あー、じゃなくって。どうして助けてくれないのよ」

「今は仕事が忙しくて、話す時間もないからなぁ」

　仕事仕事仕事仕事。

　毎日そればっかり。

　忙しいのは分かっているつもり。

　だから家のことは私がやるって決めた。

　だけど、こんな扱いばかりされてたら辛いのに。

　どうしてその少しも分かってくれないの？

「仕事のせいにばっかりしないでよ」

「仕方ないだろう。田舎での仕事は大変なんだぞ。人付き合いもそうだけど、こんなとこで無職になったら一貫(いっかん)の終わりだ。それこそ、再就職なんて出来やしない」

　本音を言えば、田舎になんて来たくもなかった。

　あんなに便利な生活を捨ててまで、どうしてここに来なければいけなかったのか。

　私は夫についていくために仕事だって辞めて、全部合わせてきたのに。

「田舎ってのは周りとの繋(つな)がりが重要なんだ。職場でも地域でも、人間関係を大事にしないと、すぐにつまはじきになる。そんな目にあいたくないだろ？」

「だからって」

「母さんにはそのうち言っとくから、テキトーにやっていてくれ」

　夫はそれだけ言うと、一人眠りについてしまった。

　この人はいつもそう。

　面倒(めんどう)ごとがあると、すぐに逃げてしまう。

　この田舎で人間関係が重要なことなど、痛いほど分かってる。

　だけどそれ以上に夫婦関係が重要だって、どうして分からないのだろう。

　毎日がこんなことの繰り返しで、寄り添ってもくれなければ、子どもなんて出来るはずもない。

「都会(あっち)では幸せだったのにな」

　二人で誰の目を気にすることもなく、ただ自由で幸せに暮らせられたのに。

　田舎に引っ越してくるのだって、この人となら大丈夫だって思ったから来たというのに。

　私はどこで選択を間違ってしまったのだろう。

　諦めて布団にもぐった私の耳に、バイブ音が聞こえてくる。

　見れば暗(くら)がりの中で、夫のスマホが光を放っていた。

「こんな時間に、なに？」

　目をこすりながら見れば、そこにはメールの本文が見える。

『週末やっと会えるね！　楽しみ♡♡　雪降らないと――』

　モモと書かれた相手からのメール。

　私はそれを見たまま、動くことが出来なくなっていた。