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2人目の犠牲者

　オレはジュロードスとレオンの3人で、放課後、学校の外へ出かけた。まず行ったのはすぐ近くの武器屋だった。2階建ての古い木造家屋で、結構歴史のある店らしい。セント・リメリアの建物は石造りが多いのでだが、学園の周りは不思議と木造の建物が多い。

「そういえば2人はどんな武器を使うんだっけ？」

　ジュロードスが訊ねる。

「オレは一応剣を使う」

　そういえばこの学園では短杖(ワンド)しか使ってない気がする。

「オレは双剣」

　レオンは双剣を使うのか。珍しいな。

「へえ、2人とも前衛なんだね」

「ジュロードスはどうなんだ？」

「僕は基本的に短杖(ワンド)か長杖(ロッド)のどちらかだよ。状況に応じて使い分けてるんだ」

「そうか」

　オレも武器の使い分けをするタイプだな。魔法が使いたいときはワンド、武器でで直接攻撃したいときは剣を使う。

「2人は何か買わないの？」

「オレはオーダーメイドの武器しか使わない主義なんだ」

「へえ、意外だね」

　オレはその辺の量産品だと魔法がうまく扱えない。武器のほうがダメになってしまう。

「レオンは？」

「うちの父親が鍛冶職人だから、作ってもらってるんだ」

「へえ、すごい。じゃあ武器が必要なのは僕だけだね。ローランド、何かいいワンドはないかな？」

「市販品は詳しくないが、これなんかどうだ？」

　草属性を強化する杖を提案してみる。

「へえ、属性強化の効果があるのか。これにしてみよう」

「本当にそれでいいのか？」

「うん。君が選んでくれたのなら間違いない」

　かなり適当に選んだのだが。

「じゃあ、これを買ってくるよ」

　ジュロードスは会計を済ませる。

「おまたせ。次はどうする？」

「少し早いが、夕食にしないか？」

　オレが2人に提案する。

「そうだね」

「ああ、それがいい」

　この店を出て、飲食店を探すとしよう。

　＊　＊　＊

　洒落た店を見つけたので、3人でそこに入る。ドアを開けると、カランカランと鈴が鳴る。

「いらっしゃいませ。何名様でしょうか？」

「3人です」

「そこの空いているテーブルへどうぞ」

　店は人気のようで混んでいたが、幸い1席だけ空いていた。

「何にしようか？」

「どれもおいしそうだな」

　どのメニューもおいしそうで、何にしようか迷う。

　鈴が鳴り、新しい客が入ってくる。

「4人だが」

　聞き覚えのある声だ。見てみるとエリックが女子生徒を連れていた。

「すみません、ただいま満席で」

「この俺様をバートリー家の者と知っての行動か？」

「え、いや……その」

　店員はかなり困っているようだ。

「ん？　君たち、ここで何をしてるんだ？」

　ボンボンがこちらに気づいてしまった。

「何って、見ればわかるだろう？　食事しに来たのさ」

　ジュロードスが答える。

「わざわざ席をとっておいてくれたのか、いや、ありがたい」

「そんなわけないだろう！」

　レオンが反論する。

「君たち庶民にはこの店は似合わない」

　取り巻きの女どもが笑いだす。

「行こう、ここに居座っても気分が悪くなるだけだ」

「そうだな」

　別にこの店にこだわる必要もない。

「納得いかねーよ」

　レオンが口を出す。

「レオン。ここで争っても意味はない」

　オレはレオンを抑える。

「放せローランド！」

「行くぞ。逆上したらあいつの思うツボだ」

　オレは無理やり店の外までレオンを引っ張る。

「これからどうしようか？」

「学食で食べるのが無難じゃないか」

　オレはそう返答する。

「そうだね」

「くそっ、エリックの奴め」

　レオンはまだ怒っているようだった。

「あいつのことは忘れよう」

　オレはレオンをなだめる。

「……そうだな」

　オレ達は学食へ向かった。

　＊　＊　＊

　夕食を食べ終わり、2人と別れた。オレは図書館に寄って軽く読書をしてから寮へ戻る。

「いい加減、認めたらどうだい？」

「そんな事するわけがないだろう」

　帰り道に口論している生徒がいた。関わらないように遠回りをする。だが、少し気になるので聞き耳を立ててみる。

「君の家が帝国と繋がっているのはわかっている」

「貴様、バートリー家を侮辱するなら許さないぞ」

　口論しているのはジュロードスとエリックのようだ。

「我々は王国の統一以来、王家に忠誠を誓ってきた。帝国と繋がり王家を転覆しようなど絶対に有り得ない。証拠でもあるのか？」

「今は持ってない。でも、証拠の品ならちゃんとあるよ」

　ジュロードスは自身をみせる。

「ここで見せることができないのなら意味がない。そんなの戯言に過ぎない」

「君がそうやってふんぞり返っていられるのも今のうちだけさ。明日を楽しみにしているよ。じゃあね、エリック」

　ジュロードスは去っていく。

「フッ、お前こそ覚悟しておけよ」

　エリックはジュロードスと反対方向に去る。

　本当にバートリー家が帝国と繋がっているなら大問題だが、貴族のゴタゴタはオレには関係ないことだ。

　オレも2人が去るのを待って、寮に戻った。

　＊　＊　＊

　次の日の朝。空は灰色の雲で覆われ、空気はとてもひんやりしていた。今にも雨が降りそうな空模様だ。そんな中をいつも通り1人で登校する。

　かなり余裕を持って教室に入る。特にすることがないので読書をして時間を潰す。

　授業開始の時刻が近づき、続々とクラスメイト達が集まる。しかし彼は一向に姿を見せない。

「おはよう」

　いつものように先生が教壇に立つ。

「今日は2人休みか」

　2つの空席、1つはニコのもの。しばらく復帰はできないようだ。そしてもう1つは……