昼休み 学食にて
怒涛のような新井の英語の授業を終えた３人組みはエネルギー補給のために学食で昼食をとる。そこに接近してきた摩耶がいろいろな質問を投げかけるがさて３人はどうかわすか？それとも正体を明かすのか？
影松高校はかつて太平洋戦争が終わった後に占領に来た進駐軍のキャンプがありそこにはアメリカ式のカマボコ型兵舎が多数あったが今は２基のみ残っている。
サンフランシスコ平和条約の締結後占領軍は東京や神戸などの大都市から撤収をしたが米兵が残したカマボコ型兵舎のあとが現在は学食として使われている。
ここでは３種類のメニューがある。ひとつはカレーライス、二つ目はきつねうどん、三つ目はきつねそばである。
味のほうは２００円という安い価格なのでお世辞にも美味いとは言えないが燃料補給と割り切れば納得のいくパフォーマンスである。
カレーライスを頬張るメグの前に座ってきつねうどんを食べる秀と星。
「ねえ、あんたたち午前中の授業受けてどう思った？」
「アホな先生もおるし時々アホな生徒もおるな。全体としてはオモロイ学校やんけ」
「一応進学校なんだからそこそこ地頭はいいんだナ」
「そこで今後の作戦なんだけど、先手必勝でがんがんバラしていくわよ。わかったね」
「まあいつものようにあんさんに任せるよって」
「ぼくたちは補佐役なんだナ」
「あー、ここにいたいた。ねえねえメグ。ここ座ってもいい？」
カレーライスを持った何人かの女生徒に囲まれている。
「ええ、いいわよ！みんなもカレーなの？」
「そうお母さんが無精者だから弁当作ってくれないの」
「私の家もよ」
「それよりおとといの自己紹介の時に言ってた１７００年間ってどういう意味？」
「そうそう、そのあとの『守ってくれてありがとう』も意味不明！」
坂本という小柄な女生徒が尋ねる。
「でもメグっていつも発想が面白いわね。
あ、さっきはありがとね」茶髪の茶畑がにっこり笑って礼を言った。
「ああ、あれ？実は１７００年前にできた東名にある処女塚は実は私のお墓なのよ」メグが親指を立てて答える。
「えー！まだ死んでもいないのにお墓って。縁起でもない」
「古墳が貴女のお墓なの？」
「１７００年間ってどういうこと？」
「あ、今はたしか２１世紀よね。これは４世紀はじめにできたお墓だから２１－４＝１７になるのよ。つまりは１７００年前ってこと」
「昔に一回死んだってこと？」
「輪廻？」
「うーん、そうなるかな？」
「じやあ今は生まれ変わりなの？」
「そうよ、何回も生まれ変わっているのよ」
「うそー！」
「信じられない！」
「あ、そうだ、今度の日本史の課外授業で私のお墓見学よね。そこでいろいろ話しをするわ」
「あ、そういえば中居先生が言ってたわね。古墳見学って」
「そうそう結構歩くそうよ」
「３つも回るそうね」
「でもメグの発想がいろいろ面白いわね、そういうのって私、嫌いじゃないわ」
摩耶という女生徒が感心する。
「摩耶っちは否定しないの？」
坂本が尋ねた。坂本は摩耶の幼馴染である。
「メグの言ってることが本当かどうかは別にして世の中には科学では割り切れないことがたくさんあるってことよ」
「それにしてもあんたたち３人本当に仲いいわね。同じ中学出身？」
「いやワイは中学ちゅうとこ行ってないんやけど」
「ぼくもなんだナ」
「え、２人とも義務教育受けてないの？」
「私もでース！」メグが補足する。
「それなのにあの破格の知識力と交渉力って凄くない？」
「あ、そうか３人とも海外の同じインターナショナルスクール行ってたんだ。そうでしょう？」
「ピンポーン！当たり。３人とも日本以外で育ったのよ。大正解！」
「あ、だから英語も完璧だったのね。今後も新井の授業で困ったら助けてよね」
「えーどこの国？アメリカ？イギリス？カナダ？」
「ひ・み・つ」
「えー！秀君教えてよー」
「ヒントはうさぎはんがおる国や」
「餅ついてるんだナ」星が補足する。
「うさぎなんてどこの国にもいるじゃあないの。ヒントになってないわよ」
「ええねん、とにかく名づけて『うさぎ王国』や。そうしとこ」
そうこうしていると隣に座った同級生の会話が聞こえてきた。
「でさぁー、昨日の夜おそくコンビニの帰りに本当に女の声が聞こえてきたんだ」
「まじか？お前一人で歩いてたのにか？」
「最初は先に入った女子が話をしているのかと思ったけどトンネル抜けても誰もいなかった」
「出たー！幽霊！！」
「ちょっとあななたち、それ何の話？」
男子生徒たちの会話を小耳に挟んだ摩耶が食べる手を止めて言った。
「２国のお化けトンネルの話」
「お化けトンネル？あの２号線の下の？」
「そう、すぐそこの」
影松高校のすぐ南側には４車線ある国道２号線が東西に走っている。
ここには道路の向かい側に渡るための横断歩道がなくこの道路を横断するには昭和の初期に作られた小さな歩行者専用地下トンネルをくぐる必要があった。
どのくらい小さいかといえば高さは１７５ｃｍで幅は二人の人間が行き違うのがやっとの大きさである。
星のように背が高い生徒は常に首をかしげながら通行しなければならないほどの窮屈さである。
多くの生徒が登下校で使う昼間に通行する分にはこの小さなトンネルは怖くもなんともないのであるが夜間は少し寂しい雰囲気になり、接触不良で明滅する蛍光灯の光の向こうから幽霊が現れても不思議でないような異様な異空間に早代わりする。
そのせいであろうか戦後間もなく深夜に通行した生徒が向こうから血を垂らした長い髪を振り乱した女とすれ違ったという怪談が生まれたのもむべなるかなである。
この種の怪談には尾ひれがつき物であるが深夜１２時丁度にこのトンネルを通ると太平洋戦争時に神戸空襲の焼夷弾で焼かれて亡くなった女性の霊が自分の子供を捜して彷徨うというものだ。
「お化けトンネル。面白そうね」摩耶がつぶやいた。
「面白くねーよ！昨日の晩お化けが出たって言ってるんだぜ」
「だから面白いのよ。この後行ってみるわ」
「あ、摩耶。私も連れてって。まだ昼休み時間があるでしょう？」
「ワイも見とこ」
「ぼくも行くんだナ」
「いいわよすぐそこだから５分もかからないわ」
「お前たち物好きだなあ。まあ昼間に出る幽霊もいないか・・・」
「さあエネルギーも補給したことだし、みんな幽霊見物に行きましょうか？」
全員が食べ終わったことを確認したメグは立ち上がって大きく背伸びをした。
