恋架け橋で約束を

第一章 七月一日

孝宏君の親友たち

　孝宏君の案内でショッピングモールに着いた私は、早速ブティックに連れていってもらった。

　高すぎるのを買ったり、量を買いすぎたりすると迷惑がかかるので、慎重に選ぶ。

　可愛い帽子やネックレスまで買ってもらったけど、申し訳ない気分になった。

　孝宏君から「これ、どうかな？」とか言われると、断りきれなくて、ついつい……。

　特に、濃紺のワンピースは、孝宏君が強く勧めてくれたし、私自身かなり気に入った服だった。

　さっき買った帽子と色も合ってるし……。

　下着を買うときは、孝宏君は気を利かしてだろう、少し離れていてくれた。

　気遣いがとても嬉しい。

　そうして色々なお店を回りながら、必要なものを揃えていった。

　モールの外に出ると、少し薄暗くなりはじめていた。

　道端からかすかに虫の音が聞こえている。

　気温もグッと下がったようで、そよ風が心地よかった。

「それじゃ、帰ろう」

「買い物に付き合わせることになって、ごめんね。それに、おばあさんにはお金も出してもらうことになってしまって……。これから食事などもご厄介になるのに」

「全然、気にしなくていいよ」

　孝宏君は笑顔で言ってくれた。

　そのとき―――。

「神楽坂君ではありませんか！　おやおや、イカしたカワイコちゃんをお連れで」

　孝宏君と同い年くらいの男子が話しかけてきた。

　真面目そうな風貌の人だ。

　口元に微笑が浮かんでいるものの、目があまり笑っていないので、愛想笑いのように見える。

　孝宏君のお知り合いかな？

「おお、崎山！　ああ、佐那ちゃん、こちらは崎山道重（さきやま　みちしげ）。僕の友達だよ。こちらは佐那ちゃん」

　孝宏君が紹介してくれた。

　お友達だったんだ。

「初めまして。佐那と申します」

　この名前が本当に私の名前かどうかは分からないだけど。

「これはこれはご丁寧に。お初にお目にかかります、崎山と申します。以後、お見知りおきを」

　カクッときれいな直角のお辞儀をしながら、崎山君が言った。

　相変わらず目は笑っていないのに、表情は柔和だ。

「それで、お二人はアベックということでございますか？」

　崎山君っていつもこんなしゃべり方なのかな？

　孝宏君とは友達同士のはずなのに。

　少し変わった人なのかも。

　孝宏君が、私に話してもいいかどうか確認を取ってから、事情を崎山君に説明してくれた。

「なるほど、よく分かりました。それは大変でございましたね。心中お察しいたします」

「ありがとうございます」

　礼儀正しい言葉遣いに、思わず私は頭を下げた。

「しかし、神楽坂君、いいのですか？　他の女性と同行していますところを、九十九（つくも）さんに見られてもしては……。ご計画がポシャりますぞ」

　つくもさん？

　ポシャる？

「あの……どういうことですか？」

　私は聞いた。

「い、いや、何でもないんだ。大丈夫」

　ちょっと慌てた様子で両手を胸の前で振りながら、孝宏君が代わって答えてくれた。

「も、もしや……。神楽坂君、まさかお熱なのでは？　佐那さんに……」

　私をじっと見ながら崎山君は言う。

「おねつって、風邪で熱でもあるんですか？」

　崎山君の話はイマイチ分かんない。

「つまり、ホの字……」

　崎山君が言い終わるのを待たずに、孝宏君が「だぁ～」と言ってさえぎった。

「これから帰って夕食なんだよ、あまり長く話してられないって」

　孝宏君が言う。

　そう言えば、少しお腹が減ってきた気がする。

「なるへそ、そうでございますね。いやぁ、神楽坂君、失礼いたしました。夕食の時間、たしかに。合点承知（がってんしょうち）のすけです。それでは、バイナラ」

　崎山君はまた直角のお辞儀をしてから、背筋をピンと伸ばして歩き去った。

　変な言葉ばっかり使う人だけど、礼儀正しいし、悪い人ではないのかも。

　何より、孝宏君の友達だから、きっといい人なんだろう。

「ちょっと変わってて、面白い人ですね。崎山君って」

「えっ」

　少し驚いたような表情で私を見る孝宏君。

「ああ、ごめん。あいつに好意的な反応を示す女の子は珍しいから、ついびっくりして」

「そうなんですか？」

「うん、いつもあの調子で敬語だし、あと時々一言多いときがあるし、場の空気を読まないし」

　崎山君には申し訳ないけど、それは何となく分かる気がした。

　何というか「我が道を行く」って感じだったし。

「でも、悪い人じゃないですよね」

「うん、それは間違いないね。さぁ、こんなところで立ち話も何だし、家に帰ろう」

　そして、私たちはそのままおしゃべりしながら、帰路に着いたのだった。

　家に入ると、玄関先に見知らぬ男子がいた。

　孝宏君に負けず劣らずイケメンだ。

　体格は孝宏君よりがっしりしていて、背も少し高いみたいだった。

　髪の長さは、孝宏君より明らかに長めで、耳に髪がかかっている。

「あれ？　智、来てたのか。ああ、こちらは御木本智（みきもと　さとし）。さっき紹介した崎山と同じく、僕の親しい友達の一人だよ。こちらは佐那ちゃん。色々あって、今ここに居候してもらってるんだ」

　孝宏君が紹介してくれた。

「あ、初めまして。来栖野佐那と申します」

「初めまして！　智って呼んでね。居候って、佐那ちゃんも孝宏みたく、学校に通うために？　でもうちの学校じゃないよね。佐那ちゃんみたいな美少女を、俺がチェックし逃すはずがないし」

「そんな……美少女だなんて、とんでもないです」

　智君って、人をおだてるのが上手いみたい。

　ここで、私は事情をかいつまんで智君に話した。

「そっか、大変なんだなぁ～。俺でよければいつでも力になるよ！」

　智君は力強い口調で、右手で自分の胸を叩いて言ってくれた。

　孝宏君の友達だけあって、いい人なんだなぁ。

　頼りがいがありそう。

　智君には今まで会ったことがあるような感覚が一切なく、記憶に何の引っかかりもなかった。

　それでも一応念のために聞いてみる。

「あの……。智君は以前私に会ったことってありませんよね？」

「残念ながらないなぁ。佐那ちゃんみたいな可愛い子と会ってたら、確実に覚えているはずだし」

「え、あ、ありがとうございます」

　またお上手を言ってもらったので、お礼を言っておいた。

「それで、何の用で、うちに来てたんだ？」

　孝宏君が、智君に訊ねた。

「ああ、ちょっと遊びにいかないかと思って。メシの時間までまだ一時間くらいはあるだろ？」

　智君が腕時計を指差して言う。

「悪いけど、今日は遠慮しておくよ。一時間じゃ、行けるところも限られてるし」

「今日は付き合い悪いなぁ。………ははぁん、さては佐那ちゃんだな、理由は」

「な、何言ってんだよ」

　もしかして、私のせいで気を遣わせてしまってる？

「あ、あの……。私のことなら気になさらないでくださいね。このあとしばらく自室で休ませていただくので」

「あ、頭痛がひどいんだったよね。玄関で引き止めてしまって、ごめん」

　孝宏君の表情が曇った。

　心配かけちゃってるんだ……。

「いえ、もう頭痛は大丈夫です」

「だったら、佐那ちゃんも一緒に行こう！　サッカーボールを持ってきたから、そこの公園でも」

　智君が言う。

「佐那ちゃんは頭痛が治ったばかりだから、無理をさせちゃダメだよ」

　孝宏君が言った。

　しげしげと孝宏君の顔を見つめて、そしてニッと笑う智君。

「ふふーん、やっぱりな……。孝宏、お前……佐那ちゃんが好きなんだろ。だったら、美麗（みれい）ちゃんのことはどうなるんだよ」

「美麗さん？」　

　私が思わず聞いた。

「ああ、いや、何でもないよ。誰にも内緒って約束だったよな、ごめんごめん」

　大げさな身振りを交えて智君が言った。

　孝宏君はなぜか顔が真っ赤で、すごくうろたえているようだ。

　孝宏君はその美麗さんって人のこと、好きなのかな。

　そのとき、私はなぜかちょっとショックを受けた。

　私、孝宏君のこと、何も知らないんだ……。

　そして、孝宏君のことを、もっと知りたいと思ってる……。

「それじゃ、俺がいても邪魔なだけみたいだし今日はもう帰るわ。また明日な！」

「ああ、すまないな。また明日！」

　孝宏君と智君が挨拶を交わした。

「それでは、また」

　そう言って、私は智君に向かってお辞儀をした。

　智君は私に向かってウインクしてから立ち去っていった。

「孝宏君のお友達は、いい人ばかりみたいですね」

　智君の姿が見えなくなってから、私が言った。

「ありがとう。智はたまにいい加減な言動が目に付くけど、根はいいヤツだよ。それじゃ、こんな玄関先でいつまでも立ち話っていうのも何だし、僕の部屋に行こう。智の言うとおり、夕食の時間までまだもう少しあるからね」

　そして私たちは、孝宏君の部屋へと移動することにした。