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シカマルの夢

果てしない闇の深淵の中、シカマルは深い眠りの底で、ただひたすらに自身の意識の輪郭を追い求めていた。目を開けても見渡す限りの漆黒が広がり、上下左右の感覚すらも完全に失われたその冷徹な空間で、彼は激しい困惑に襲われながら、声の届かぬ虚無に向かって叫んだ。ここは一体どこなのだ、と彼は自らの置かれた異常な状況に震え、心の中で必死に周囲の気配を探ろうとしたが、生命の息吹を感じさせるものは何一つ存在しなかった。この場所の正体も分からぬまま、彼はただ底知れない孤独に押し潰されそうになりながら、誰かここにいる者はいないのか、と何度も問いかけたが、返ってくるのは冷たい沈黙だけであった。自らの身体がどこに存在しているのかすら掴めない絶対的な恐怖の中、シカマルは誰か僕を助けてくれないか、僕はここに閉じ込められたんだ、お願いだから助けてくれ、と届くはずのない救いを求めて狂ったように叫び続けた。周囲を取り囲む闇はどこまでも重苦しく、まるで物理的な質量を持って彼の精神を容赦なく圧迫し、その心を絶望のどん底へと引きずり込んでいく。シカマルは押し寄せる恐怖の波に抗うことができず、僕はすでに死んでしまったのだろうか、という最悪の思考が脳裏をよぎり、その瞬間、制御不能となった感情の決壊とともに大粒の涙が彼の顔を伝い落ちて、誰もいない空虚な虚無の空間へと静かに消えていった。暗闇のただ中で、彼は涙に声を激しく詰まらせ、喉を引き裂くような悲痛な叫びを上げながら、ただひたすらに、助けてくれ、誰か、助けてくれ、と声を絞り出し続けた。

その時、永遠に続くと思われた絶望の静寂を切り裂くように、低く冷徹な、しかしどこか威厳に満ちた奇妙な声が闇の奥底から響き渡った。やあ、と短く告げられたその声を聞いた瞬間、シカマルは全身の毛が逆立つほどの強烈な恐怖に襲われ、心臓を直接掴まれたかのような衝撃に震えながら、声のした方向へと勢いよく振り返って叫んだ。ひっ、お前は誰だ、一体どこから現れたんだ、と恐怖に歪む顔で問いかける彼の前に、血のように紅く、禍々しい輝きを放つ二つの眼光が闇の中からゆっくりと姿を現した。その紅い瞳の主は静かに佇み、我が名はキョウコク・マオウだと名乗った。シカマルはその圧倒的な存在感と、生きた人間のものとは思えない冷酷な気配に激しく怯え、どうやってここに現れたんだ、お前は幽霊か何かなのか、と震える声を絞り出した。キョウコク・マオウはその少年の取り乱した様子を冷ややかに見つめ、いや、なぜそんなことを我に聞くのだ、と低く問い返した。シカマルは自らの魂が恐怖のあまり凍りつきそうになるのを感じながら、お前のその異様な気配のすべてが、僕を心の底から完全に恐怖させているからだ、と叫んだ。

それから、どれほどの時間が経過しただろうか。時間の感覚すらも消失したこの暗黒の世界で、シカマルは私死に物狂いで恐怖心を抑え込み、自らの精神を奮い立たせながら、闇の中に佇む赤眼の怪物に向かって再び鋭い声を張り上げた。おい、頼むから答えをくれ、ここはどこなんだ、僕は本当に死んでしまったのか、と必死に現実の保証を求めるシカマルに対し、キョウコク・マオウはゆっくりと理を説くように語り始めた。いや、死んではいない。お前と私は現在、「亜仮想空間」と呼ばれる特殊な精神領域の中に存在しているのだ。これは、一つの肉体を共有する者たち、すなわち肉体の所有者たちの間にのみ例外的に構成される、極めて特異な空間である。言わば、意識と無意識の中間ステージのようなものであり、現実世界にはこのような場所の物理的な実在は存在しないのだ、と魔王は淡々と告げた。その説明を聞いたシカマルは、一瞬の沈黙の後に激しい衝撃を受け、待てよ、おいキョウコク！！どうやって僕はこんな不気味な場所に来たんだ、これはお前の仕業なのか、お前が僕をここに連れてきたのか、と怒りを交えて激しく問い詰めた。キョウコク・マオウは、顔の輪郭すら見えない闇の奥で、歪んだ三日月の形に口元を裂いて不気味に微笑みながら答えた。そうだ。お前が、我が封印されし秘宝であるエンブレムをその身に吸収した張本人だからな、と。

シカマルはその傲慢な言葉を受け、信じられないというように目を見開き、どうやって僕がお前のエンブレムなんて吸収できるんだ、お前は嘘をついているに違いない、僕はそんなもののことなんて一言も知らないし、触った覚えすら一切ないぞ、と激昂して叫び返した。キョウコク・マオウは少年の怒りを完全に鼻で笑い飛ばし、私自らの意志でお前のような脆弱な小童を器として選んだわけではないというのも、また紛れもない事実だがな、と冷酷に告げた。何だと、どうしてそんなことが可能なんだ、と驚愕するシカマルは、怒りと理不尽さのあまり身体が勝手に動き、闇の空間を猛然と突き進むと、キョウコク・マオウの顔があるべき場所を目掛けて、その小さな拳を全力で突き出し、その口元を激しく殴りつけた。確かな衝撃の手応えがシカマルの拳に伝わったが、魔王の身体は微動だにせず、ただ紅い瞳が不気味に輝くだけだった。シカマルはお前は絶対に嘘をついている、今すぐ僕に本当のことを話せ、と息を荒くしながら叫んだ。キョウコク・マオウは、殴られた場所を気にする様子もなく、冷徹な声で言った。私を侮辱したな。だが、お前はまだほんの子供であり、何よりもＮＰＮユーザーですらない一般人に過ぎん。ゆえに、今回の無礼に対して我からの反撃はせず、特別に許してやろう。だが、お前は自らの先輩を敬うということを学ぶべきだな。その言葉を聞いたシカマルは、即座にそれを拒絶するように激しく言い返した。お前は僕の先輩なんかじゃない。お前はただの悪だ。お前のその忌まわしい気配は、僕が意識を失っていたときに、お前が僕に向かって言ったあの恐ろしい言葉の数々を、今でもハッキリと思い出させるんだ。

キョウコク・マオウは不敵に微笑みながら彼を見下ろし、小さな口からずいぶんと大きな大言壮語を吐くものだな、ふん、お前を見逃してやるのはお前が単なる子供だからに過ぎん、と冷ややかに告げた。そして魔王は、だが今はそのような無駄話よりも、我々の間にある重要な問題を話し合うべきではないか、と言葉を続けた。しかし、シカマルはそれを遮るように、話し合いなんて後だ、お前がどう思おうと関係ない、今すぐ僕を現実世界に送り戻せ、と必死に家族の元へ帰ることを求めた。キョウコク・マオウは、いいだろう、お前が目を覚ませば、今回だけはお前がいた元の世界に戻してやる、と静かに承諾した。しかし、魔王の紅い瞳が闇の中でこれまでにないほど凶悪に光り輝き、そして、もし私が地上へと完全に舞い戻ったその時は、お前の親しい友人たちはおろか、この世界に生きるすべての人間を一人残らず惨殺してやる、と残酷な脅迫を突きつけた。シカマルは強い恐怖に身体を震わせながらも、お前にはそんなこと絶対にさせない、僕がお前を絶対にそんな風に暴れさせはしない、と決意を込めて叫んだ。キョウコク・マオウは、その少年の抵抗をあざ笑うかのように大声で笑い声を響かせた。ワハハハハハハ！非常に面白いジョークだ。ならば、今にお前は我が真のオーラの恐怖を知ることになる、と告げたと同時に、彼の肉体から世界を滅ぼさんばかりの禍々しい暗黒のオーラが爆発的に噴き出し、空間全体を圧倒的な質量で押し潰した。シカマルはその絶対的な絶望の圧迫に耐えかねて激しい悲鳴を上げ、その瞬間に弾かれたように眠りから覚めた。

全身から冷たい汗が滝のように噴き出し、シカマルは自分が激しく息を切らしながら椅子に縛り付けられていることに気づいた。周囲を見渡すと、そこは昨夜と何も変わらない、エージェンシーの本部地下にある頑強な完全隔離室であった。彼は自らの荒い呼吸を整えようとしながら、昨夜の間に一体何が起きたのだろう、キョウコクが僕の夢の中に直接現れてあんな恐ろしいことを言うなんて、あぁ、本当に最悪だ、と心の中で計り知れない恐怖に震えていた。部屋の重厚な鉄の扉が静かに開き、管理エージェントのカサキがトレイを持って入ってきた。カサキは少年の様子を一瞥し、目が覚めましたか、シカマルさん、と淡々と声をかけた。シカマルはまだ夢の恐怖を引きずりながら、あぁ、と力なく答えた。カサキは壁の時計を指差し、今は午前10時です、まずは今すぐここに用意した朝食をとってください、体力をつけてもらわなければ困ります、そして朝食の後にあなたにはテストがありますからね、と告げた。シカマルは出された食事を見つめながら、怪訝そうに尋ねた。テストって、何のテストだ？カサキは表情を変えないまま、フーディーの男がすでにそれについてあなたに説明したはずです、とだけ答えた。その言葉を聞いた瞬間、シカマルの脳裏に昨夜言い渡された過酷な実験のことが鮮明に蘇り、彼はこれから行われるテストについて考えれば考えるほど、深い心配と憂鬱に襲われていった。彼は悲痛なため息を漏らし、はぁ、と暗い表情で行く末を案じていた。

その同じ時刻、本部の最高作戦会議室では、フーディーの男と最高責任者であるカケル・カンゾウの二人が、再び大きなモニターを前にして重大な会議を行っていた。フーディーの男は腕を組み、冷徹な視線をカケルに向けながら問いかけた。カケル……お前はキョウコクを再び復活させるために、一体どの方法を適用したいと考えているんだ？カケル・カンゾウは少しの躊躇もなく、即座に答えた。最も良い方法は、本部に保管されているさらなるエンブレムを少年の肉体に吸収させることだと思う、と。フーディーの男はその言葉を聞いて目を鋭く細め、リスクが高すぎないか、と異議を唱えた。キョウコクはエンブレムがわずか1つの状態であれほど強力であり、我々の最高戦力を一瞬で圧倒したのだぞ。もし彼がさらに多くのエンブレムのエネルギーを得て完全な復活に近づけば、世界の人々にとって二度と目覚めることのできない最悪の悪夢になりかねない。我々は1つのインペリアル・エンブレムすら簡単に対処できないというのに、ましてヤもう1つを追加するなど正気の沙汰とは思えん、と男は懸念を示した。しかし、カケル・カンゾウは毅然とした口調で反論した。だからこそのテストが必要なのだ。心配するな、我がエージェンシーには強力なコマンダーと、十人の屈指の実力を誇るティア1のＮＰＮ戦士たちが常駐している。さらに必要であれば、我々には2人のＳティア戦士がいるのだからな、とカケルは自らの防衛戦力を信頼していた。フーディーの男は深く息を吐き、どうかお前が下す決断は、完全に安全第一で行ってくれ、お前はこの組織のトップなのだから頼むぞ、と厳しく念を押した。カケルは静かに頷き、心配するな、と答えた。そしてカケルは通信機を取り出し、キョウコクの他のエンブレムを保管庫から持ち出すためにカブトに連絡を入れた。

その直後、最高責任者室に控えていたティア2戦士のクシャベが、以前からの疑問を解消すべく、カケルに向かって慎重に問いかけた。マスター、そもそもこの世界には、あのエンブレムは全部でいくつ存在しているのですか？カケルは椅子に深く腰掛け、古い文献のデータをモニターに表示させながら説明した。この世界には、約50個のエンブレムがあると言われている。そのうち24個はすでに我々エージェンシーの手によって発見された。しかし、他のエンブレムはいまだに世界のあらゆる未開の地で行方不明のままだ。現在、我々の本部にはそのうちの4つのエンブレムが厳重な結界のもとで保管されているのだよ、とカケルは告げた。クシャベは納得したように頷き、しかしすぐに新たな疑問を口にした。なぜそのインペリアル・エンブレムを、エージェンシーの力で今すぐに破壊しないのですか？そうすればキョウコクのパワーを永久に弱体化させることもできるはずですし、我々にとって大きな利益になるはずです。カケルはその言葉を聞いて真剣な眼差しになり、それはできない、と首を振った。クシャベがなぜですか、と尋ねると、カケルは重い口を開いた。だめだ。そこには重大な問題があるからだ。キョウコクのインペリアル・エンブレムは、単なる邪悪な呪いのアイテムではなく、この世界においてエネルギーのバランスをとるための天秤のアプローチを持っているのだ。もし我々がそのうちのたった1つでも物理的に破壊してしまえば、世界のエネルギーバランスは一瞬にして崩壊し、世界はキョウコクの遺した邪悪なエネルギーによって完全に覆い尽くされることになる。その濁流は地球を呑み込み、最終的には世界全体とすべての宇宙を破壊しかねないのだよ、とカケルは世界の理の残酷さを語った。

クシャベはそのスケールの大きすぎる最悪の事態に言葉を失い、あぁ、分かりました、と怯えながらも納得した。しかし、彼は続けて問いかけた。しかし、あの化け物に対抗するための別の経路は本当にないのですか？カケルは冷徹に、ない、とだけ答えた。クシャベは困惑し、では、そこまで危険だと分かっていながら、なぜシカマルにエンブレムを吸収させたいのですか、それはキョウコクの完全な復活を引き起こし、彼がこの地球を簡単に破壊してしまうことになりませんか、とその真意を尋ねた。カケルは立ち上がり、窓の外を見つめながら自らの危険なアプローチの理由を説明し始めた。確かにリスクの高いアプローチだが、我々には他に方法がないのだ。もしすべてのエンブレムをシカマルに吸収させれば、キョウコクはかつての全力を得る。その後、奴が最大の力を得たその後に、もし誰かが彼を完全に倒せば、キョウコクとその邪悪なエネルギーをこの地球から永遠に排除し、根本から消滅させることができるのだ。現在、世界中でモンスターたちは日々強力になっている。それはあの散らばったエンブレムたちが長い年月を経て、世界からパワーを集めることでより強力になっているからだ。このパワーの源泉は、人間や他のＮＰＮユーザーの死から来ており、さらに一部のエネルギーはＮＰＮユーザー同士の戦闘によって放出されている。それらすべてがこの原因に関与しているのだよ、とカケルは語った。

クシャベは静かに絶望的な表情で、一体誰がこの大災害を倒せるのですか、彼は全世界にとっての本物の悪夢です、と呟いた。カケルは拳を強く握りしめ、我々には十分強力な戦士たちがいる、キョウコクの戦闘力が我々を遥かに凌駕する可能性があることは先日の戦闘でも分かっているが、それでも彼を倒する戦いに挑戦しなければならないのだ、と断固たる決意を口にした。さらに、キョウコクが復活したという大きな問題がすでに目の前にある以上、今、我々はキョウコクを倒さなければならない、さもなければ彼の復活が地球の人々を確実に滅ぼしかねないのだ、とカケルは言葉を強めた。クシャベは震える声で、歴史の記述によれば、キョウコクが所有している、地球や戦士たちを簡単に破壊できる秘密のテクニックがあるかもしれません、と言った。カケルは、かもしれない、だが挑戦する必要がある、さもなければ地球は破壊されるのだ、と応じた。そしてカケルは、古いモニターに神話のデータを表示させながら語り継がれた伝承を口にした。ある神話では、別の宇宙が存在すると言われている。そこにも、地球全体と宇宙を簡単に破壊できる大災害があったのだ。しかし、当時の戦士たちの真の連携が、その大災害を奇跡的に倒すのを助けた。しかし、最も信頼できる神話によると、その大災害と「シャダブ」という名のレジェンドとの間で一対一のデュエルタイプの戦闘が発生し、他の戦士たちは彼をサポートするための完璧な連携体制作りに協力した。なぜなら、その戦いの裏には恐るべき裏切り者が存在しており、戦士たちはその裏切り者とも戦わなければならなかったからだ。古い神話を紐解けば、それは今から約2800年前に起きた出来事だとされている、とカケルは語った。

フーディーの男がその古代の名を聞いて静かに反応し、レジェンドのシャダブとは誰だ、彼はそれほどまでに強力だったのか、と問いかけた。カケルは頷き、シャダブは古代の神話のレジェンドであり、剣術のマスターであり伝説だ、彼がどうやって大災害を倒したのか我々にはあまり詳細な情報がないが、彼は比類なき絶対的な強者だった、と答えた。クシャベは祈るように両手を組み、我々にもその大災害を倒せるシャダブのようなレジェンドが必要です、なぜなら今、我々は真の大災害に直面するからです、誰か彼のように強力になれる人はいるのでしょうか、と尋ねた。カケルは静かに首を振った。分からない。シャダブの時代の戦士たちは今よりも非常に強力だったからだ。しかし、我々は我々の世代の大災害を倒すために努力しなければならない。心配するな、我々は最善を尽くします。この戦争は我々のためのものではない。これは地球に生きるみんなのためのものだ、とカケルは力強く宣言した。その時、ドアが開き、エージェンシーのカブトが厳重なケースを慎重に抱えながら入ってきた。カブトはカケルの前に進み、ここに来ました、マスター・カケル、と報告した。クシャベはそのケースのガラス越しに見える禍々しい輝きを見て、これが最高のキョウコクのインペリアル・エンブレムですか、と息を呑んだ。カケルは、そうだ、と鋭い眼差しでケースを見つめた。クシャベは一歩下がり、極度の緊張感から、ちょっと待ってください、もし彼が復活したら、今度は誰がキョウコクと戦うのですか、と尋ねた。カケルは不敵な笑みを浮かべ、キョウコクはＳティアのアヤトと戦う、と告げた。クシャベは驚き、彼はキョウコクの5エンブレムバージョンを倒すつもりですか、と問いかけた。カケルは、彼はそれができるかもしれない、私は彼が成功することを望んでいる、と言った。そしてカケルはカブトに向き直り、カブト、アヤトをここに連れてこい、私が呼んでいると彼に伝えろ、と厳格に命じた。カブトは敬礼し、はい、承知しました、と答えて瞬時に部屋を後にした。カケルは続いてクシャベに対し、クシャベ、私を通じて他のすべての戦士たちに、数分後に会議が開かれるという命令を出せ、と指示した。

その頃、島での大事件の余波は、シカマルたちが通う学校の職員室をも完全に揺るがしていた。職員室の中央で、学校の最高責任者である校長先生の怒号が激しく響き渡っていた。校長は怒りで顔を真っ赤にし、机を何度も叩きつけながら叫んだ。ツアーで発生したこの前代未聞の事件の責任者は誰だ！？そして、あの通知を出してインペリアル・ドラゴン島を訪れる危険な計画を立てた教師は一体誰だ！？私を断固として彼を学校から追放する！そのための規律委員会を作るぞ！その張り詰めた空気の中、教職員たちの列から一人の男が、周囲の動揺とはあまりにもかけ離れた、不気味なほど冷静な足取りで一歩前へと進み出た。彼の名はクロダであった。クロダは校長先生を見つめ、冷静に返答した。校長先生、わざわざ委員会などを立ち上げる必要はありませんよ、私は辞職します、今回のツアー計画を立案したのは私ですので、私にすべての責任があると思います、と。校長は目を見開き、クロダを激しく睨みつけながら問い詰めた。クロダ先生、なぜお前はツアーのためにわざわざあんな危険な制限区域の場所を選んだんだ！？一歩間違えれば生徒全員の命が失われていたんだぞ！クロダは表情一つ変えず、穏やかに答えた。私はただ、あの島が生徒たちにとって非常に美しく、心に残る場所になると思ったからですよ、と。

その言葉を聞いた瞬間、隣の席にいたウサマ先生が激しい怒りとともに立ち上がり、クロダに向かって怒声を浴びせた。何だと！心に残る場所になるだと！？クロダ、お前は一体何を言っているんだ？あの場所で我々がどれほど恐ろしい化け物に遭遇したかを知りながらそんなことが言えるのか！お前は我々全員をあの島で皆殺しにするつもりだったのか！？クロダはウサマの怒りを冷たい微笑で受け流し、いいえ、なぜ私があなた方を殺したいと思うのですか、私にはそんな理由はありませんよ、しかしあそこは本当に良い場所です、だから私はこの場所を選んだのです、と平然と言い放った。校長はそれ以上の問答を拒絶するように右手を突き出し、これ以上の言葉は不要だ、クロダ、お前はクビだ、お前が約7日前に入ったばかりの新入りであることは知っているが、やはり雇うべきではなかったのだ、と激怒して宣告した。クロダは自身の荷物をまとめると、職員室の出口へと歩みを進めた。そして、ドアノブに手をかけた瞬間、彼はゆっくりと振り返り、職員室の全員に向けて冷酷な声を残した。分かりました。しかし校長先生、そしてウサマ先生。あなた方はこれから非常に長い間、私のことを覚えていることになるでしょう。クロダはそれだけを言い残すと、不気味な足取りで学校を去っていった。

一方その頃、本部の隔離室では、朝食を終えたシカマルが、エージェンシーから貸与された通信端末を用いて、アキバの自宅にいる父親のナガトへの電話連絡を許可されていた。呼び出し音が数回鳴った後、父親の温かい声がスピーカーから飛び出してきた。もしもし、我が息子よ、昨夜はお前がいなくて寂しかったぞ、本当に怪我はないのか、大丈夫か？シカマルは胸の奥に罪悪感を覚えながらも、父親を安心させるために普段通りの声を意識して答えた。うん、父さん。僕は大丈夫だよ。どこも怪我してないし、元気だから安心して。ただ、学校の特別な用事の手伝いがあって、今日もこれから、朝食の後にちょっとしたテストがあるんだ。ナガトはそれを聞いて大きく安堵し、そうか、我が息子よ、学校の特別な用事なら先生の言うことを聞いて、非常に誠実にテストを受けなさい、お前が元気にしていることは今すぐ隣にいるお母さんと妹にも伝えておくからな、と言った。シカマルは、うん、ありがとう、父さん、みんなにもよろしく伝えておいて、それじゃあテストに行ってくるね、と言して通信を切り、端末をカサキへと返却した。家族の声を聞いたことで、彼の心にはほんの少しだけ勇気が湧いていた。

午前11時、カケルと他の戦士たちの会議の時間が到来した。訓練場を厳重に包囲している精鋭のＮＰＮ戦士たちに向けて、最高責任者のカケルは重々しい声で最終アナウンスを行った。我々はこれより1時間後にキョウコクを復活させる。これはシカマルのためのテストだ。このテストによって、シカマルがキョウコクの意識をコントロールできるかどうかを知ることができる。だから全員、一瞬の油断も許されんぞ。戦闘が開始された後は、Ｓティア戦士のアヤトが最前線で彼と戦うが、もし万が一の事態が起きた場合は、お前たち全員もキョウコクの破壊をコントロールするために命を懸けて戦わねばならん、とカケルは厳命した。十人のティア1戦士を代表し、ハカズが厳粛に一歩前に出て頷いた。すべての戦士を代表して、同意します、サー、とハカズは答えた。すべての厳重な準備が完了した後、彼らはシカマルを広大なバトルグラウンドに連れてきた。シカマルの対面、数十メートル離れた位置には、Ｓティア戦士のアヤトが静かに佇んでいる。そして、カブトの手によって、保管されていた4つのエンブレムも吸収のためにここに持ち込まれた。

シカマルはその禍々しいインペリアル・エンブレムを肉眼で捉えた瞬間、全身の細胞が恐怖で凍りつき、強烈な拒絶の恐れを感じた。大気の密度が急激に変化し、彼の視界が不自然に歪み始める。突然として、シカマルの視界の中に、先ほどの夢の中で見たあの凶国魔王の巨大な幻覚が現出した。脳内でキョウコクが狂ったように笑い始める不気味な高笑いが直接響き渡る。シカマルがエンブレムを見るとき、彼はキョウコクの不気味な笑いも同時に見ていたのだ。このファイティングゾーンはスタジアムのようであったが、周囲の防壁は特殊な構造をしていた。カケルは最前線のアヤトに向かって、アヤト、準備しろ、と命令を下した。そして同時に、シカマルに対しても、インペリアル・エンブレムを吸収しろ、と非情な命令を下した。シカマルは皇家紋章から放たれる圧倒的なプレッシャーの前に、身体の奥底から深い恐怖を感じ始めた。突然、彼の脳からの命令が手足に届かなくなり、彼は自分の肉体のコントロールを急速に失い始めた。彼は必死にその主導権を維持しようとするが、肉体の内側からの浸食を管理するのは極めて難しかった。観客席のフーディーの男は隣のクシャベに向け、他のすべての戦士たちは警戒しているか、と鋭く尋ねた。クシャベは、はい、と緊張した面持ちで答えた。

今、エージェントたちはキョウコクのエンブレムをシカマルのすぐ近くまで持ってきた。シカマルは極限の恐怖に身を震わせながらも、目に見えない古代の呪縛に操られるようにして、エンブレムに向かってゆっくりと手を伸ばした。そして、彼の指先が紋章の表面に触れたその瞬間、シカマルは自分の肉体のコントロールを完全に失った。四つのエンブレムがシカマルの肉体内へと吸い込まれ、彼は元の一つの紋章と合わせて合計五つの紋章の力をその身に宿した。キョウコクが再びこの地上に完全な復活を遂げ、すべてのエンブレムをその身に吸収したのだ。訓練場全体の結界が激しく軋み、圧倒的な負のオーラが再び戦場全体を激しく襲った。観客席でその凄まじいオーラを目撃したティア1戦士のハカズは、魔王の威容に深く感銘を受け、彼が最強だ、すべての悪の王キョウコク、と感嘆の声を漏らした。ナレーターの記述によれば、ハカズは以前から他の誰よりもキョウコクの生態について多くの研究を重ねていたため、その脅威を誰よりも理解していたのだ。最前線に立つアヤトもまた、その皮膚を刺すような強烈なキョウコクのオーラをその身に感じていた。アヤトは目の前の化け物を見据え、これが5つのエンブレムを持つキョウコクか、彼の一歩一歩が地面を物理的に少しずつひび割れさせている、と呟いた。奴はまさに、歴史の記述通りの真の大災害であった。

キョウコク・マオウは自らの新しい肉体の感触を確かめるようにアヤトを見つめ、どうやら誰かが私とデュエルのようなおもしろい催しを始めたようだな、と不敵に笑った。アヤトは自身の武器を構え、俺がお前と戦う、と力強く宣言した。キョウコクはアヤトの全身のエネルギーをスキャンし、おぉ、Ｓティアか、いいね、戦おう、と歓喜の咆哮を上げた。アヤトは即座に印を結び、自身の得意とする基本的なＮＰＮテクニック・ポジティブ：水龍召喚を発動した。発動と同時に、訓練場の床から極限まで圧縮された膨大な水流が噴き出し、全長数十メートルに及ぶ巨大な水の龍が現出した。この水龍はアヤトの高度な水操作技術によって完全にコントロールされており、通常の物理攻撃では簡単には触れられない特殊な流体防御を持っていたが、その突進力は相手に対して非常に激しく攻撃する。訓練場のバトルグラウンドのエリア全体が、瞬く間に激しい水で覆われていった。それに対抗するように、キョウコクは自身の腰の後ろから、一振りのカタナをゆっくりと引き抜いた。その刀は、歴史の記述の中だけでも未だ固有の名前が与えられていない、現在は名前のないカタナであった。

観客席からその壮絶な光景を見ていたファハドは、驚愕のあまり隣の最高責任者に向かって尋ねた。マスター・カケル、どうやってキョウコクはカタナを手に入れたのですか、シカマルは武器なんて持っていなかったはずなのに。カケル・カンゾウは鋭い視線を戦場に向けたまま、ファハド、お前は彼が現在の時点で5エンブレム状態であることを忘れてはならない、あの武器は奴の莫大なエネルギーが現実化させた固有武装なのだよ、と重い声で応じた。ファハドは刀から放たれる圧倒的なプレッシャーに息を呑み、彼のカタナは普通には見えません、この世のすべての恐怖を象徴しています、と呟いた。カケルは静かに頷き、このカタナはまだ名前がないが、やがて歴史上最大のカタナの1つになるだろう、それは確かだ、と答えた。戦場では、アヤトの命令を受けた巨大な水龍が上空からキョウコク目掛けて猛スピードで急降下した。しかし、キョウコクは一歩も退くことなく、その無名のカタナを静かに構えると、独自の固有技術であるＮＰＮ戦術・中性：迅雷斬撃を放った。目にも留まらぬ一閃の紫黒の雷光が空間を切り裂き、彼は水龍を正確無比な2つのパーツへとスライスした。

しかし突然、両断されたはずのこの水龍は流体の特性を活かして瞬時に肉体を再生させ、キョウコクの死角である背後から強烈なカウンターアタックを仕掛けた。キョウコクはその死角からの気配を完全に察知していた。彼は振り返ることすらなく、突如としてその場から完全に姿を消した。次の瞬間、アヤトの目が捉えたのは、水龍の巨体を取り囲むように全方位から現出した、幾千もの超高速の剣閃の残像だった。キョウコクは先ほどと全く同じ迅雷斬撃の技術をさらに限界以上の出力へと引き上げて連射し、彼はわずか1秒の間に水龍を10000個のパーツに切り刻んで完全に霧散させた。しかし、アヤトも退くことなく、再び15匹の巨大な水龍の群れを同時に現出させ、キョウコクに向かって一斉に襲いかからせた。15匹の龍たちは一斉に口を開くと、極限まで圧縮された破壊的な水を含むレーザービームを発射し始めた。さらに、それらのエネルギーが複雑に絡み合い、戦場の中央に巨大な水サイクロンを引き起こし、同時に水龍たちの姿を視覚的に完全に隠蔽する透明化のテクニックをも同時に発動させたのだ。全方位からの死のレーザーと、視界を奪う嵐の猛威。しかし、キョウコクはその圧倒的なスピードと身体能力を用いて、迫り来る不可視のすべての攻撃を完璧に回避し続けた。キョウコクは激しい嵐の中で端正な嘲笑を浮かべ、水が存在し続ける限りこの龍たちが終わらないと考えた。彼は内心で、ならば単純な話だ、この空間からすべての水を取り除くべきだな、と思考した。

ここで、キョウコクは引き抜いていたカタナの使用を完全に止めて鞘に収めた。そして、彼は自身の肉体から湧き上がるエネルギーを両手の掌へと極限まで集中させ、独自の強力な中性技であるＮＰＮテクニック・ニュートラル：灼熱角を空間全体に向けて最大出力で叩き込んだ。彼の掌から太陽の表面温度に匹敵するほどの絶対的な超高温の熱線が全方位へと放射され、彼は攻撃によって、訓練場を満たしていた数千トンの濁流と15匹の水龍の肉体のすべてを瞬時に蒸発させた。水分を失ったバトルグラウンドの大地は、瞬く間にカラカラに乾燥し、ひび割れていった。アヤトは自身の最高峰の術を完全に無効化されたことに強い衝撃を受けながらも、すぐに次の新しいテクニックを使用しようとエネルギーを体内で練り上げ始めた。キョウコクはその真っ白な蒸気の向こう側で、再び耳を疑うような不気味で邪悪な高笑いを響かせ、彼に向かって激しく挑発した。お前の真のパワーを見せてみろ、アヤト！ハハハハハハハハハハハハハ、と。しかし、その圧倒的な破壊の嵐の真ん中で、突如として、その場にいる全員の鼓膜に、あまりにも不釣り合いな、しかし切実な一つの高い声が響き渡った。お兄ちゃん……、と短く叫ばれたその声を聞いた瞬間、キョウコクの強大な身体がまるで強烈なショックを受けたかのようにピキリと完全に硬化した。彼の紅く輝いていた瞳が大きく見開かれる。蒸気の向こうから走ってきたのは、エージェンシーの厳重なセキュリティを掻い潜り、どうやって侵入したのか、シカマルの実の妹である小さな少女、ナナシの姿であった。ナナシを見た後、アヤトはその幼い一般人の子供の突然の乱入による危険を察知し、発動しかけていた新しい超強力な攻撃技術のすべてを自らの肉体に負荷をかけるのも厭わずに即座に戦闘を停止した。キョウコクは涙を流しながら走ってくるナナシをじっと見つめた。その瞬間、キョウコクの肉体の内側で、妹を救いたいというシカマルの執念の自我が奇跡的な大爆発を起こし、絶対的な魔王の精神侵食に対して凄まじい逆侵食の戦いを挑み始めた。キョウコクは突然、自分の肉体の内側から、今、何か異常なことが起きている、と激しい拒絶の異変を感じ、その場に跪いて頭を掻きむしった。

その同じ時刻、深夜のエージェンシー本部から遥か遠く離れた、地図にすら載っていない漆黒の秘密地下室。そこは一切の光が届かない、完全な死寂の空間であった。部屋の奥に置かれた黒い玉座に、全身を厚い影で覆い隠した正体不明の何者かが静かに腰掛けていた。そこへ、つい先ほど学校を解雇されたはずの教師、クロダが、静かに足音を立てて部屋へと入ってき、玉座の前で厳粛に膝を突いた。影の中の謎の人物は、低い、しかし部屋全体を震わせるような絶大な威圧感を持つ声で、目の前の男に言葉を掛けた。よくやった、クロダ。お前が学校に潜入し、あの少年を完璧に誘導してくれたおかげで、計画は予定通りに進んでいる、と。クロダは玉座を見上げ、その冷酷な笑みをさらに深くした。お褒めいただき光栄です、我が主よ。すべては、あなた様が何年も前から細部にわたって緻密に構築されていた、大いなる計画の筋書き通りに進んでいるに過ぎません。あの哀れなエージェンシーの戦士どもは、自分たちが世界の未来のために命を懸けていると信じ込んでいますが、実際にはあなた様の掌の上で踊らされている操り人形に過ぎないのですから、と。暗闇の中の黒幕は、人間のすべての努力と希望を嘲笑するかのように、低く不気味な、背筋が凍るような邪悪な哄笑を静かに響かせ、その声は冷たい地下の闇の中にいつまでも響き渡っていた。

つづく