第91話 名もなき場所
木曜日の午後。
カフェ・ラフォーレ リーヴルスの控え室には、穏やかな空気が流れていた。
十一月から始まる写真展。その最終打ち合わせが、今まさに進められているところだった。
集まったのは四人。展示責任を任された、わたし・平瀬メイと、店長の敦子さん、それに葛城書店の淳子さん。
そしてもう一人、ふれあい文学館から応援に来てくれた、篠原修一さん。
温和な笑顔がよく似合う、六十三歳の男性だ。文学館ではイベントの広報や展示の設営を担当していた方で、今は定年後も嘱託として働いているらしい。
わたしとは何度か現場で顔を合わせていて、今回も展示の準備をお願いしたのだ。淳子さんとも以前一緒に仕事をしたことがあるらしく、控え室の空気もどこか和やかだった。
資料の紙をめくる音と、カップの揺れる小さな音。
篠原さんは鼻歌まじりにページをめくりながら、「いやぁ、これは楽しみですねえ」と、ちょっと嬉しそうに言った。
四人で囲んだテーブルの上には、わたしが準備した展示計画の資料と、スケジュール表。進行役は、わたし。
テーブルの上の資料に目をやりながら、わたしは姿勢を少し正した。
「資料の１ページ目に書いてありますとおり、今回の展示テーマは――“ふれる、なじむ、自然”です」
一拍おいて、控えめに説明を続ける。
「ここでいう“自然”は、山や川、森、風といった“環境としての自然”と、
もう一つは、人の感情やしぐさ、ふとした反応などの“飾らない姿”のこと。
このふたつがふれあって、なじむときに生まれる――そんな“ありのままの空気感”を、写真を通じて感じてもらえたらと思っています」
「ほう……なかなか面白そうな写真展ですなぁ」
と、篠原さんが顎に手を当てながら、ニコニコと頷いた。
「苦労したんだよね、メイちゃん」
横から淳子さんがそう言って、ちらりとこちらを見た。
「いえ……淳子さんにも、ずいぶん助けていただいたので……」
照れくささを隠すように、わたしは資料をめくりながら話を続けた。
「なお、今回の展示では、それぞれの写真の世界観に合った本を、一冊ずつ展示します。
これもまた、“ふれる、なじむ”の一つのかたちとして、写真と本を並べてご覧いただけるように。
本の選書は、淳子さんにお願いしています」
「本はもう、選び終わったの？」と敦子さん。
「ええ、メイちゃんには、もうリストを渡してあるわ」
と、にっこり笑う淳子さん。
「まだ……全部読みきれてないんですけどね」
思わず苦笑いしながら、わたしは返した。
その後も、展示会場のレイアウトや装飾の話、日程や搬入作業の確認など、ひとつずつ打ち合わせは進んでいく。
「以上の流れで、10月27日から設営を始める予定です」
「篠原さん、よろしくね」
敦子さんが声をかけると、
「はい。うちの若いのが何人か応援に来ますから、あっという間に終わりますよ」
篠原さんは、どこか得意げに笑った。
「えーと……こんなところですが、何かご質問などありますか？」
わたしがそう切り出すと、
「この写真パネルの搬入とチェックなんだけど、篠さんも来てもらえるのかしら？」
と、淳子さん。
「もちろん。開梱から検品まで、任しといてください」
心強い返事に、空気が少し和らぐ。
こうして、展示に向けた打ち合わせは、終始なごやかな雰囲気のまま、無事に締めくくられた。
◇◇◇
「メイちゃん」
資料をまとめていた手が止まる。
顔を上げると、淳子さんがこちらを見ていた。
「カメラマンさんへの展示の説明の件だけど、他の方たちには、私の方から伝えておくから。
メイちゃんは、凛々花ちゃんの方、お願いね」
「はい。凛々花ちゃんには、私のほうから直接話しておきます」
その名を口にした瞬間、自然と頭に浮かんだのは、あの木陰の写真。
しゃがみ込んだ少女の背中と、その奥に揺れていた、淡い木漏れ日の記憶。
「でもホント、凛々花ちゃんのおかげで、いい写真展になりそうね」
ふっと目を細めながら、淳子さんが呟いた。
「そうですね……」
言葉を返しながら、わたしは資料の角を揃えた。
「私も、頑張らないと」
言葉にすると、背筋が少しだけ伸びる気がした。
気負いじゃなくて、静かに火が灯るような――そんな感覚。
その眼差しを見ていた淳子さんが、少しだけ、口元をゆるめた。
穏やかな微笑みが、そこにあった。
控え室に静けさが戻る。
誰もいなくなった空間で、メイはひとつ息を吐いた。
ようやくひと段落――そう思った矢先、ドアが開いて、詩音がひょこっと顔をのぞかせる。
「メイちゃん、おつかれさま〜」
「おつかれさま。どうしたの？」
「うん、紙ナプキンが足りなくなっちゃって、ちょっと取りに」
奥の棚に向かいながら、手慣れた様子で箱を引き出すと、振り返って言った。
「ねえメイちゃん、今日マウントワン行けそう？」
あ、と思い出す。
先日のキャンプ計画会議で、梓にレクチャーされた買い出しリスト。
今日の仕事終わりに、詩音と下見に行く予定だった。
「うん、大丈夫。たぶん、仕事終わりに行けそう」
「そっかー、よかった！」
ふとメイが思いついたように言う。
「そういえば、凛々花ちゃん今日来るかな……？」
「うーん、どうだろ。最近は来たり来なかったりだけど、昨日は来てたよ。どうして？」
「今回の写真展のこと、ちゃんと説明しておきたくて。展示のね、方向性とか」
「そっか、メイちゃん展示責任者だもんね。大変だ〜」
詩音はニッコリしながら、軽やかに言った。
「まあね。『森のうたうきつね展』の時は準備期間もあったし、勢いで押し切れた感じだったけど……今回はいろいろ詰めることが多くて」
「でもさ、それってメイちゃんが“いい展示にしたい”って思ってる証拠だよ」
そのひと言に、メイはふっと笑った。
「ありがとう。頑張るよ」
「よし、行かなきゃ！またね！」
詩音はナプキンの箱を抱えて、小走りに控え室を出ていく。
その背中に、メイがひと声かけた。
「がんばれ〜」
扉が閉まる。
気配がすっと消えたあと、メイは背筋を伸ばして小さくひと息。
「……よし」
気合いと、ちょっとしたプレッシャーと。
その両方を抱えながら、控え室をあとにした。
◇◇◇
展示エリアに足を運んだメイは、その奥にある、小さなパーテーションで仕切られた一角へと向かった。
控えスペースのようなつくりだが、私物は一切置いていない。けれど、不思議と落ち着くその『小部屋』は、自然とメイの居場所になっていた。
他のスタッフが入ってくることもほとんどなく、ちょっとした隠れ家のような場所。
静けさと、わずかな明かり。考えごとをしたり、本を読むにはちょうどいい。
メイは手にしていた淳子セレクトの本を、そっと開いた。
ーー『風景万葉』
凛々花の撮ったメインビジュアルの写真『木陰にしゃがみ込む女の子』に合わせて、
淳子さんが選んでくれた本だ。
——
朝の光が、湯気のかたちを透かしていく。
午後の廊下に落ちた木漏れ日が、静かに揺れる。
夜の白湯は、言葉のないやすらぎを連れてくる。
ひとは、そんな小さな風景に包まれながら、
今日という一日を、そっと受け取っているのかもしれない。
——
ページに流れる“静かな時間”が、胸の奥で静かに波紋を描いていくようだった。
凛々花の写真と、どこかで呼応している気がした。
あの木陰の少女もまた、風の声を聴いていたのかもしれない。
本に添えられていた選書POPのメモをふと見る。
『風景は語らずして、心を語る。
この本はそんな“静かな声”を拾い上げる一冊です。
写真の中の止まった時間と、どうぞ重ねて読んでみてください。』
目立たないけれど、心にそっと灯るような本。
「……さすが、淳子さんだなぁ」
小さくつぶやきながら、メイは静かにページをめくっていった。
『風景万葉』を読み終え、本を閉じる。
時計を見ると、午後4時を回っていた。
さてと……なんかコーヒーを飲みたくなったな。
カフェでひと息、入れようっと。
本をバッグにしまい、『小部屋』をあとにした。
カフェに向かおうと展示エリアを抜ける途中、本棚エリアにふと視線をやると、そこに凛々花の姿があった。
いつもと変わらない、ふわっとした佇まい。
手にしているのは写真集『風のあとを、歩く』だった。ページをめくるその指先と、わずかに浮かんだ笑み。
何気ないその光景に、メイはなぜか懐かしさを覚えた。
──昔、こんなふうに誰かを見たことがあったような……そんな錯覚。
そのとき、凛々花が顔を上げ、メイに気づいて微笑む。
「こんにちは、メイちゃん」
「こんにちは」
メイも小さく笑って近づいた。
「その写真集……詩音も好きなんだよね」
凛々花は、にこっと笑ってうなずく。
そこへ、タイミングよく詩音がやってきた。
「あ、メイちゃん、ここにいた〜！」
メイを探していたらしく、ほっとした顔で近づいてくる。
「あー、凛々花ちゃんと一緒だったんだ〜」
「どうしたの？」
「うん、ちょっとだけ残業になりそうだからさ。終わったらちょっと待っててくれる？」
「うん、いいよ」
「あれ？マウントワンって、何時までだっけ？」
「たしか9時までだったから……大丈夫、間に合うよ」
「よかった〜！じゃあまたあとでね！ 凛々花ちゃんも、またね！」
詩音はバタバタと慌ただしく戻っていった。
その背中を見送りながら──
「マウントワン？」
凛々花が、ぽつりと尋ねる。
「あぁ。アウトドアショップなんだ」
「ふーん……」
どこか不思議そうな口調の凛々花。
けれど、特に突っ込むでもなく、またページに目を戻そうとしたそのとき。
「あ、そうそう。凛々花ちゃん──ちょっとだけ、時間くれるかな？」
メイの問いかけに、凛々花はほんの一瞬だけ目を見開き──それから、にっこりとうなずいた。
「うん……いいよ」
ラフォーレの控え室。
メイと凛々花は、テーブルをはさんで向かい合っていた。
テーブルの上には、今回展示に使わせてもらう写真のプリントが数枚。簡易ではあるけれど、全体の構成がわかるようにメイが準備してきたものだった。
「えーっと、今回、凛々花ちゃんの写真を使わせてもらうにあたって……」
メイはそう切り出し、資料に目を落としながら説明を始めた。
対する凛々花は、ちょこんと椅子に腰かけて、メイの顔をじっと見つめている。
にこにこと、どこか無垢な笑顔。
（……聞いてるのかな）
メイは少しだけ不安になった。言葉は届いているのか、ただ頷いているだけなのか。そんなふうに思っていたそのとき。
「うん。任せる」
凛々花が、ぽつりと口を開いた。
「え？」
「メイちゃんに、全部任せるよ」
あっさりと言って、またニコッと微笑む。
「あ、ありがとう……」
拍子抜けというか、思わず気が抜けたようなメイ。
何かもっとやりとりがあると思っていたのに、それをすべて“預けられた”ような感覚に、少しだけ戸惑う。
──どうリアクションしていいのか、わからない。
そんな間の悪い沈黙が、ふたりの間にふわりと流れたそのとき。
コン、とドアが開く音。
顔を向けると、そこには詩音の姿があった。
顔を向けると、そこには詩音の姿があった。
「あ、詩音……」
メイが少し助かったような声で言う。
「あー、ごめん！邪魔しちゃったかな？」
そう言いながらも、気にせず奥の棚のほうへ進んでいく詩音。
「詩音、忙しそうだね」
「うん、なんかね、消耗品ちゃんと補充してなくてさ……」
ガサガサと棚を探る詩音を、メイと凛々花が並んで見ている。
「レジペーパーは……あった！」
小さな段ボールを引っ張り出しながら詩音が声を上げる。
「なんか、今日の詩音は、用務員のおじさんみたいだね」
ふと漏らすようにメイが言う。
「いやいや、用務員の“おねえさん”、だよ！」
ドヤ顔で胸を張る詩音。
「……用務員ってとこは、否定しないんだ」
メイが小さくぼやいた。
そのとき、詩音の視線がテーブルの上に向く。
「あ、これ、凛々花ちゃんの写真だ」
興味を引かれたように近づいてくる。
「うん……あ、そうだ。凛々花ちゃん、この木陰でしゃがんでる女の子の写真、タイトルって何かつけてあるの？」
「……ないよ」
凛々花がメイに向き直って答える。
「そうなんだ……無題って出すのもありなんだけど……」
少し照れながら、メイが言葉を続ける。
「私が考えたのがあるんだけど……」
「えー、聞きたい聞きたい！」
身を乗り出す詩音。
凛々花も、興味深そうに小さく首を傾げる。
「えっと……“名もなき場所”って、どうかな？」
「あー、それ、いーじゃん！ぴったりだよ、この写真に！」
はしゃぐ詩音が、凛々花の顔を見る。
「ね、凛々花ちゃん！」
凛々花の表情が、ふわっとやさしくほどける。
「うん……よろこんでるよ」
そう言って、写真に視線を落とした。
「……いいかなぁ」
メイが、そっと尋ねるように呟く。
凛々花は顔を上げ、メイを見つめてから、ゆっくりと笑顔でうなずいた。
その様子を見て、テーブルに肘をついた詩音がぽつりと呟く。
「名もなき場所……かぁ」
三人の視線が、自然と同じ一枚の写真に向かっていく。
その瞬間、やさしい風がふわっと吹き抜けたような、そんな空気が流れていた。
その瞬間、やさしい風がふわっと吹き抜けたような、そんな空気が流れていた。
「……あ、やばっ。戻らなきゃ！」
慌てて体を起こした詩音が、バッと振り向いて走り出す。
「詩音、レジペーパー！」
メイの声に、詩音がぴたっと止まる。
「あっ、忘れた！」
テーブルの上の小さな段ボールに手を伸ばしたその瞬間──
ゴンッ！
つま先を思いきり椅子の足にぶつけてしまった。
「イタっ……！」
「大丈夫……椅子？」
メイがからかうように言う。
「椅子の心配かいっ！」
ツッコミながら、段ボールを片手に「またね！」と声をかけて、バタバタと控え室を出ていった。
扉が閉まったあと、メイはその方向を見つめながら、ふっと笑った。
「メイちゃん……」
「うん？」
「アウトドアショップって、何？」
ふいに凛々花が尋ねる。メイは一瞬戸惑って、すぐに笑った。
「ああ、さっきの“マウントワン”のことね。アウトドアショップっていうのは、キャンプ道具とか売ってるお店のこと。11月に詩音とキャンプ行くから、買い出しに行こうって話してたんだよ」
「ふーん……」
凛々花は少し考えるようにして、ぽつりと言った。
「……ありがとう？」
「え？」
“なんで疑問形なんだろう”と一瞬思ったけれど、その言葉は飲み込んだ。
「こちらこそ、凛々花ちゃん」
凛々花はそっと目線を下げて、にこっと笑った。
「……ゆっくりしてたところ、ごめんね。時間取らせちゃって。ありがとう」
メイがそう言うと、凛々花は「ううん」と首を振り、ゆっくりと立ち上がる。
控え室のドアの前まで歩いたところで、くるりと振り向き、小さく手を振った。
メイも笑顔で手を振り返す。
凛々花はにこっとして、それから店内へと戻っていった。
◇◇◇
午後5時半を回ったころ。
控え室の片隅では、詩音がノートパソコンに向かってシフト調整の真っ最中。
「……うーん。ここ、亜里沙ちゃんにお願いしたいけど、火曜はNGなんだよねぇ」
Excelの画面を睨みつけながら、ぽつりとこぼす。
その横では、メイが淳子チョイスの展示本をめくっていた。
「…っていうかさ、ラフォーレのAIシステム、早くこのシフト機能ちゃんと使えるようにならないかなぁ。希望休とか自動で組んでくれるって話だったのに〜」
「それ、この前のトラブルで、導入が先送りになったんでしょ？」
本を閉じながら、メイが返す。
「うん。でも、トラブル起きたのは本の管理システムだって噂だよ。シフトの方だけでも先に使わせてくれたら、かなり助かるんだけどなぁ……」
口を尖らせる詩音。
「ま、最後は私の“魔のシフト調整力”でなんとかするんだけどさ」
詩音が得意げに言うと、メイがくすっと笑った。
「でも肩こるーっ！」
詩音は肩をぐるりと回して、控えめに叫んだ。
──数分後。
「できたーっ！」
詩音がパチンと手を打つ。
「メイちゃん、着替えてくるから待ってて！」
そう言って、パソコンを閉じ、元気に更衣室の方へ向かっていった。
◇◇◇
詩音が着替えを終えるのを待って、メイと二人、店の外へ出た。
空はすっかり暗くなっていて、街灯の光が静かに路面を照らしている。
「暗くなるの、早くなったね〜」
そんなことを言いながら歩いていると、エントランスの先に人影があった。
スマホを見ながら立ち尽くすその姿に、メイが目をとめる。
「あれ……凛々花ちゃんじゃない？」
二人で歩み寄りながら声をかけた。
「凛々花ちゃん？」
凛々花は、声に気づいて顔を上げると、いつものようにふんわりと微笑んだ。
「どうしたの？」
メイが心配そうに尋ねる。
「マウントワン……行くんでしょ？」
ぽそっと、けれど自然に、凛々花はそう言った。
一瞬、言葉に詰まるメイと詩音。
その間も凛々花は屈託のない笑顔を浮かべている。
「もしかして……待ってた、とか？」
メイが探るように言うと、凛々花はニコニコとしてるだけ。
「凛々花ちゃんも行く？」と、詩音。
凛々花がメイの方を見る。
メイもやわらかく微笑んで、言った。
「一緒に行こうよ」
「……うん」
小さくうなずく凛々花。
そのまま、三人は並んで歩き出す。
凛々花を真ん中に、ゆっくりと。
「凛々花ちゃん、キャンプってやったことある？」
「……やらないよ」
「興味は？」
「……わからない」
「行ってみたら、好きになるかもよ〜？」
「行ったことない詩音が、何か言ってるし」
「およよっ」
「出たな、誤魔化しの“およよ”」
しばしの沈黙。ふふっと、凛々花が笑った。
穏やかで、どこかあたたかい空気が流れる。
そうして三人は、笑いながらマウントワンへと向かっていった。
ここまで読んでくださってありがとうございます！
