焚き火のゆくえ 〜キャンプでつながる、私たちの物語〜

第8章 デュオキャン！

第114話 森の温泉、最高かも！ 〜デュオキャン Ⅻ〜

身延駅の駐車場から車を出したメイと詩音は、県道10号を南へ走らせていた。

「これから行く温泉って、なんてとこ？」

「なんぶ里の湯っていうんだ。高濃度アルカリ温泉で、美肌の湯って呼ばれてるらしいよ」

「あらぁ〜、これ以上キレイになっちゃうなんて……どーしましょ！」

「はいはい、キレイ、キレイ」

呆れ顔を見せつつも、メイの口元は思わずゆるむ。

「なんぶ里の湯……っと。あ、これだ」

スマホをスクロールしながら詩音がつぶやく。

「“森のなかの温泉”がコンセプトで、漫画とかボードゲームもあって一日遊べるんだって」

読み上げる声に、なんとなく気分が高まる。

富士川に沿って伸びる県道10号は、相変わらず前後に車は見えず、忘れた頃に対向車が来る程度。

メイはハンドルを握りながら、右手に広がる景色へちらりと目を向けた。

川の流れは穏やかで、その向こうには山の稜線が幾重にも重なる。自然に包まれるような心地よさがあった。

「ねぇ、窓、全開にしてみない？」

「お、気持ちよさそう！」

左右の窓を下ろすと、冷たい空気が一気に流れ込んできた。

「うわぁ〜寒い〜！　でも気持ちいい〜！」

詩音が風に負けない声で叫ぶ。

「空気が美味しい感じ、しない？」

「分かるー！　でも空気じゃお腹いっぱいにならないよー！」

窓全開のまま大騒ぎしながら、プジョー208は県道を軽やかに走り抜けていった。

十五分ほど走り、県道を少し右に入ると「なんぶ里の湯」が姿を現した。

広い駐車場は車もまばらで、奥にはかまぼこのような屋根の白い建物。その壁に大きく「なんぶ里の湯」と描かれている。

「到着〜！」

メイがサイドブレーキを引く。時刻は午後一時を少し過ぎたところだった。

「ほぼ予定通りだよ〜」

「さすが、信頼のメイちゃんツーリスト！」

「なにそれ」

笑いながら車を降り、リアハッチからお風呂セットと着替えの入ったバッグを取り出す。

ふたりは軽い足取りで建物へ向かった。

玄関の自動ドアをくぐると、ふわりと温かい空気と、ほのかな木の香りが漂ってくる。

靴のロッカー近くには、ゆるキャンのなでしこのパネルが立てかけられていた。

「ここにも、なでしこだぁ」

「すごいね、ゆるキャン……」

靴を仕舞って受付へ。笑顔のおばさんがカウンター越しに迎えてくれる。

「いらっしゃいませ」

「こんにちは〜」

受付を済ませると、おばさんが柔らかく問いかける。

「今日はどちらから？」

「神奈川です」

「まあ、それは遠くから……ありがとうございます。ゆっくりしていってくださいね」

「ありがとうございます」

ほんのひと言。でも、そのやり取りだけで胸の奥がじんわり温まった。

「なんか、うれしいね」

「うん、もうすでに癒された気がする」

旅の途中で見つけたオアシスに、やさしく迎え入れられたような気がした。

館内は明るくポップな雰囲気で、清潔感にあふれていた。

廊下脇のスペースには大きなクッションが並べられ、壁一面の本棚には漫画がぎっしり。

「わぁ〜、漫画、読み放題じゃん！」

「同じ“森”をテーマにしてるけど、ラフォーレとはまた違った感じだね」

そんな話をしながら、ふたりはお風呂の入口へ向かう。

暖簾のかかったその佇まいは、どこか可愛らしい雰囲気だった。

「女湯」「男湯」と書かれた白地の布にはゆるいタッチの動物キャラが描かれ、壁には「MILK」と「お風呂」のネオンが光っている。

「なんか可愛いね」

ニコニコしながら、ふたりは女湯の暖簾をくぐった。

脱衣所に入るとロッカーがずらりと並び、昼どきのせいか誰もいない。

「ねぇ、選び放題だよ！」

「こういうときって、かえって迷うよね」

結局、広いのに隣同士のロッカーを選び、服を脱ぎ始める。

タオルを持った詩音が、ひょいとブラを外した。

その瞬間、メイの視線が止まる。

（……すご）

ラフォーレの更衣室で下着姿は見慣れているはずなのに、直に見ると圧倒的な差。

気づけば自分の胸に視線を落とし、ため息がこぼれる。

「……やっぱ大きい」

小さくつぶやいた声に、詩音が振り返る。

「え？　なに？」

「あ、いやっ、なんでもない！」

顔を真っ赤にして、慌ててタオルで胸元を隠すメイだった。

－－－

お風呂のドアを押し開けると、ふわりとした湯気が肌を撫でる。

白い壁と高い天井に囲まれた広い浴場では、おばあちゃんが二人のんびり浸かっていた。

「うわぁ、広いねぇ」

「きれいだね」

洗い場に並んで腰を下ろす。シャワーの音が心地よく響き、湯気がふわりと立つ。

「昨日はお風呂入れなかったから、ありがたいね」

「だね。寒かったけど、案外汗かいてたし」

体を洗い終えると、ふたりは湯船へ。

「ぷはぁ〜、気持ちいい〜」

「体、とろけるわぁ〜」

幸せそうな声が浴場に響く。

「メイちゃん、ジャグジーあるよ！」

「いいね、入ろうよ！」

ジャグジーに腰を下ろした瞬間、詩音が叫ぶ。

「わっ、強っ！」

押し上げる泡に体が持ち上がり、そのまま頭までドボン。

「ぶはっ！　鼻に入ったぁ〜！」

腹を抱えて笑うメイ。

「あはは〜、ジャグジーで溺れる人、はじめて見た〜」

「笑いごとじゃないよぉ！」

――そして次は寝湯。

仰向けになって伸びをする詩音の横で、メイのお尻がふわりと浮く。

「ん、あれっ……わぷっ！」

そのままゴボゴボと顔まで沈む。

「ぶふぁっ……鼻に入った！」

今度は詩音が爆笑した。

「メイちゃんも溺れてるじゃん！」

「……なんか、くやしいかも」

目が合い、ふたりは吹き出す。

－－－

「外に露天風呂あるよ！」

「いこう、いこう！」

ガラスの重いドアを押すと、ひやりとした空気が肌を刺す。

「うわっ、寒っ！」

「早く湯船に避難しなきゃ〜！」

慌てて肩まで浸かると、じんわりと体が温まった。

「ふわぁ〜、気持ちいい！」

「露天、最高だぁ〜」

まわりは木の柵に囲まれ、背後にはこんもりとした木々。

まるで森の中にいるような落ち着いた雰囲気だった。

「なんかいいよね〜、森のお風呂って」

「お昼から温泉なんて、贅沢ぅ〜」

湯けむりの向こうに穏やかな空。ふたりはしばらくのんびり浸かっていた。

－－－

お風呂から上がると、脱衣所の隅に自販機があった。

「メイちゃん、牛乳あるよ！　お風呂上がりはコレが格別なんだよねぇ〜！」

「でも詩音、このあとご飯でしょ？」

「うっ……究極の選択……」

悩む詩音に、メイが吹き出す。

「やっぱ、ご飯だよね！　お腹ペコペコだし」

「その方がご飯美味しいよ〜」

笑い合いながら、お食事処へ向かった。

入口には料理写真がずらり。

富士桜ポークの定食、信玄鶏、ほうとう、海鮮——そしてトロ丼。

「ねぇメイちゃん、山梨なのにトロ丼って、不思議じゃない？」

「ふふっ、実は山梨ってマグロの消費量が全国トップクラスなんだよ」

「えっ、海ないのに!?」

「昔から流通が良かったらしくてね」

「なるほど〜……じゃあ本場ってことにしとこう！」

詩音が勢いよくメニューを指差す。

「決まり！　私はトロ丼！」

「じゃあ私も。もう食べる前からおいしそうだし」

畳敷きの座敷に座り、番号が呼ばれ料理を取りに行く。

「わ〜、お刺身溢れてる！」

「まさに“とろとろトロ丼”だね」

儀式のように撮影してから、

「いただきまーす！」

濃厚な旨みが口いっぱいに広がり、ふたりは瞬時に無言。

「これ、ヤバい！」

「うまっ！」

「トロ、ぷりぷり〜！」

夢中でかき込んだのち、メイが言う。

「詩音、お刺身とごはん、ちょっと残しておいて」

「え、なんで？」

「出し汁かけてもらえるんだって」

「ほぇ〜！」

厨房のおねえさんが笑顔で出汁を注ぎ、あったかいお茶漬けに変身。

「うおっ、一粒で二度おいしい！」

「うん、得した気分〜！」

最後までサラサラっと平らげた。

「やっとお腹が落ち着いたよ〜」

「メイちゃん、戦いはまだ続くんだよ」

「戦いって、誰と……？」

「デザート！　負けられない戦いだよ！」

すでに立ち上がっている詩音。

メイも慌ててついていく。

「これ、気になってたんだよね」

詩音が指差した“ナンブランソフト”。

南部茶とバニラのミックスに、葉っぱ型クッキーまで乗っている。

「美味しそうだね」

ミックスソフトを手に座敷へ戻る。

「お風呂上がりのソフトクリームは格別だねぇ」

「え、牛乳じゃなかったっけ？」

「ん？　ソフトクリームと牛乳は親戚関係だから」

「……強引な血縁関係だなぁ」

「えー！　ちゃんと繋がってるもん！」

笑い合いながら、ふたりはペロリと平らげた。

「うわ〜食べた食べた」

「満足すぎるぅ〜」

詩音はそのまま座敷にゴロン。

「食べてすぐ寝ると、牛になるよ」

「うーん……ベコ、最高〜」

幸せそうに目を閉じる詩音につられ、メイもゴロン。

「ベコ、最高かも……」

ふっと目を閉じると、意識が吸い込まれた。

森の中。遠くから誰かが呼んでいる。

「おーい、メイ！」

（あ、梓ちゃん……どうしたんだろ）

「おい、メイ！　ここで寝たらダメだ！」

（え？　なんで……）

「いいから起きろ！」

コツン、と頭を小突かれる。

「イタッ！」

はっとして目を開けると、テーブルの足に頭をぶつけていた。

「うわっ、寝ちゃった……」

スマホを見ると、五分も経っていない。胸をなで下ろす。

「なんで梓ちゃんなんだろ……」

クスッと笑い、隣を見ると詩音が本気寝。

「詩音、起きて！」

「う〜ん……もう食べられないよ……」

「寝言？　いいから起きてってば」

肩を揺すっても起きない。

「まあ、いっか」

よだれを垂らす詩音を見て、思わずスマホでパシャリ。

そのまま何気なくマップを開いた。

「ここ、南部町……なでしこも南部町なんだよね。あ、内船駅……歩いて行けそうじゃん」

ガバッと詩音が起き上がる。

「内船！　見てみたいです！　行きたいです！」

「……なんだ、起きてたの？」

「デヘヘ……でもさっきマジで落ちてたんだよ」

「メイちゃん、内船駅近いんでしょ！　行こうよ！」

「わかったよ。でもまずは……よだれ拭こうか」

「え？……うわ、たれてる！」

慌てて拭う詩音を見て、メイは小さく笑った。

◇◇◇

受付へ戻る途中、お土産コーナーが目に入る。

「わっ、ここにもゆるキャン！」

「ホントだ」

少しだけ眺めたのち、

「このフィギュア、可愛いね」

「うん……でも、さっき買いすぎちゃったし」

名残惜しく笑い合う。

精算を済ませると、おじさんがにこやかに「ありがとうございました」と声を掛けてくれた。

「ありがとうございました」

二人もぺこりと頭を下げる。

なんぶ里の湯の建物を出ると、昼下がりの陽ざしがぽかぽかと心地よい。

「いいお風呂だったね。おじさんもおばさんも温かかったし」

「だね。また来ようよ」

そんな会話を交わしながら、ふたりはプジョーの停まる駐車場とは反対方向へと歩き出した。

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