焚き火のゆくえ 〜キャンプでつながる、私たちの物語〜

第8章 デュオキャン！

第110話 おやすみ前のふたりごと 〜デュオキャン Ⅷ〜

時刻は夜9時を少し回ったころ。

温度計は3℃を指し、息を吐くたびに白くほどけていく。

湯たんぽをふたつ作り終えたメイと詩音は、歯ブラシセットとコップを手に、草原中央トイレへ向かった。

夜の空気は昼間よりもぐっと冷たく、頬に当たる風が少し刺すようだ。

見上げると、黒いキャンバスの上に星がぽつぽつと浮かぶ。

足元の小さなLEDランタンは柔らかな光を落とし、遠くにはいくつかのテントの灯りが揺れている。

その光景は、広い草原に小さな街が浮かんでいるようで、不思議なあたたかさを運んでくれた。

「…なんか、いいね」

「うん。昼間と全然違うね」

歯磨きを終え、戻る道すがら。

二人は吐く息を並べながら歩いた。

自分たちのテントが見えてくると、自然と足取りがゆっくりになる。

「そろそろ寝ますか〜」

「じゃあ、おやすみ〜」

軽く手を振り合い、湯たんぽを胸に抱えて、それぞれのテントのファスナーをそっと閉めた。

—— 詩音のテントでは。

「はぁ〜…これこれ」

メイク落としシートで頬や額をくるくると優しく拭き取る。

続いて、ふわっと香りの広がるボディシートで首元から腕、手のひらまでゆっくりと撫でるように拭いた。

「この香り、落ち着くんだよね〜」

足元では、湯たんぽがシェラフの中をじんわりと温めている。

ルームウェアに着替え、枕代わりのバスタオルを整え、ランタンの灯りの下でスマホを手に取る。

今日撮った写真をゆっくりとスクロールするたび、自然と口元に穏やかな笑みが浮かぶ。

「…うん、いい一日だったなぁ」

—— そのころ。

メイのテントでは…

「…あれ、ボディシートどこだっけ？」

ガサガサと荷物を漁り、見つけた途端にシェラフへ潜り込んでバサバサと拭きはじめる。

「……いたっ！」

湯たんぽを蹴飛ばし、小さく声を上げる。

ダウンを着たまま寝ようとするが「やっぱ暑い」と脱ぎかけ、そのままシェラフから半身が飛び出す。

ジッパーを閉めようとして「え？なんで…？」と独りごちては、少し格闘。

なんとも落ち着かない。

ランタンのスイッチを切ると、ふっと暗闇が押し寄せた。

すぐに、しんとした静寂も降りてくる。

その瞬間、タープがバサッと揺れ、続けてテントの壁がザザッと動いた。

「ひっ！」

メイは息を飲んだ。

「…テント、飛ばないよね？」

怖さと心細さが入り混じったような呟きが、闇の中に落ちる。

その時、外をライトが通り過ぎ、影が一瞬テント内に浮かんだ。

さらに数メートル先で光が止まり、人の気配がすぐそこに感じられる。

「ひえ〜、すぐそこに誰かいる！」

シェラフの中で身を縮めた、その瞬間――

「……メイちゃん、まだ起きてる？」

聞き慣れた、詩音のか細い声。

「なんだ…詩音かぁ〜」

メイはほっと胸を撫で下ろした。

「起きてるよ」

ファスナーをそっと開けると、詩音はランタンを手に不安そうに立っていた。

「どうしたの？」

「トイレ行きたいんだけど…なんかこわくて…」

「じゃあ、一緒に行こうか」

メイは自分もさっきビビっていたことを悟られないよう、平静を装ってダウンを羽織り、外へ出た。

冷たい夜気が頬に刺さる。

テントの中がどれだけ暖かかったか、改めて思い知る。

二人はランタンの灯りを頼りに草原中央トイレへ向かった。

明かりのついたテントはもうまばら。午後10時とは思えないほど静かだった。

⸻

トイレからの帰り道。吐く息は白くほどけ、空気は針のように冷たい。

そのとき、詩音がふいに足を止めた。

「……見て、メイちゃん」

メイは詩音の視線を追う。

顔を上げた先――そこには、雲ひとつない夜空いっぱいの星が広がっていた。

白、青、ときどき赤みを帯びた光が、びっしりと散りばめられている。

まるで、空そのものが静かに息をしているようだった。

さっき歯磨きのときに見た星よりもずっと濃く、ずっと近く見える。

「…すごい…」

メイは思わず息を呑んだ。

富士山の黒いシルエットが星空の下で静かに浮かんでいる。

「なんか…現実じゃないみたい」

「うん…写真じゃ絶対この感じは伝わらないよね」

しばらく足を止め、名残惜しそうに夜空を見上げてから、二人はそっと歩き出した。

夜露でしっとりとした草を踏むたび、シャリッと小さな音が返ってくる。

その音が、さっき見た星空の静けさをまだ引きずっているようだった。

メイのサイトに近づくと、外に置いた焚き火台と防風板が、月明かりを受けてぼんやりと光っている。

その柔らかい光景に、自然と足がまたゆるんだ。

「ねえ、メイちゃん」

「ん？」

「こういう時間って、贅沢だよね」

星と月の名残をまとった声だった。

「……そうだね」

メイの返事も、同じやわらかさを含んでいた。

テントの前で立ち止まり、メイがファスナーへ手を伸ばした、そのとき――

「……ねえ、メイちゃん」

「なに？」

呼び止めた詩音は、足先で地面をこすりながら、もじもじと視線を泳がせた。

「……メイちゃんのテントで、寝てもいい？」

言い終えたあと、気まずそうに小さく肩をすくめる。

「……いいけど」

返事は素っ気なくても、メイの表情はふんわりほころんでいた。

「やったぁ！　寝袋、持ってくる！」

詩音はパッと顔を明るくして、くるりと振り返ると、自分のテントへ駆けていった。

メイはその背中を見送りながら、急いで荷物を端へ寄せてスペースを作る。

ほどなくして、詩音がマットとシェラフを抱えて戻ってきた。

そのまま勢いよく、メイのテントにグイッと押し込む。

「狭っ！」

メイが思わず顔をしかめると、詩音はニコッと笑って言った。

「くっついてると、あったかそうじゃん」

二人はシェラフを並べ、肩が触れ合うほどの距離でそっと潜り込んだ。

「おやすみ〜」

ランタンが消え、テントの中はふっと暗闇に沈んだ。

しんとした空気の中、二人の寝息だけが微かに重なる。

数秒の静寂――そのあと。

「……ぷっ」

詩音の小さな吹き出す声。

「どうしたの、詩音？」

「ごめん……なんか、静かすぎてさ。おやすみ〜」

そう言いながら、まだ肩が小さく揺れている。

メイもつられて、思わず「ぷっ」と笑ってしまう。

「メイちゃんまで〜」

くすぐったい笑いが次第に膨らみ、

二人してケラケラと声を押し殺しながら笑い続ける。

やがて、笑いの余韻の中でメイが息を整えながらつぶやく。

「……ダメだ、なんか目が冴えちゃった」

「じゃあ、撮った写真見ようよ」

詩音が寝袋の中から手を伸ばし、ポンとランタンをつける。

柔らかな灯りがふたりの顔をほんのり照らした。

メイは体勢を変えて、詩音の肩にそっと寄り添うように画面を覗き込む。

「ここ…白糸の滝、すごかったね」

「階段もすごかったよ。足ガクガクだったし」

「富士宮やきそばも美味しかったね〜」

「この富士山、ヤバくない？」

詩音がスクロールするたびに、ぽつぽつと感想がこぼれる。

画面いっぱいに映るふたりのツーショットには、雲ひとつない青空と堂々とした富士山。

「メイちゃん、めっちゃうれしそう」

「詩音だって“テンション爆上がりです！”って顔してるよ」

「ふふっ……これ、みんなに見せようよ」

「うん、送っちゃお」

詩音はその写真をグループRainに送信した。

少しして、ピコン——。

梓：キャンプ楽しめ

「梓ちゃんらしいね。短いけど優しい」

メイがクスッと笑う。

続けてまたピコン。

凛々花：風、写ってるね

「……凛々花ちゃん、やっぱそういうとこ見るんだね」

「だね。相変わらずだ」

ふたりは笑いながら、

それぞれ「おやすみなさい」のスタンプをそっと送った。

詩音がスクロールを止め、もう一度お気に入りの写真を眺めていると――

隣のメイは、いつの間にかスースーと静かな寝息を立てていた。

「……そっか。今日はずっと運転してくれてたもんね」

小さく微笑み、詩音はメイの顔にかかっていた寝袋の端をそっと直す。

「おやすみ、メイちゃん」

ぽつりと囁くと、ランタンの灯りを指先で押し消した。

ふっと闇が降りてきて、テントの中はしんとした静けさに包まれる。

穏やかな風に運ばれる木立のざわめきが、かすかに耳へ届く。

詩音は寝袋にしっかり潜り込みながら、そっと息を吐いた。

外気は氷点の近くまで冷え込んでいる。

それなのに、テントの中はふたりの寝息が重なるように、どこかあたたかかった。

こうして、麓高原キャンプの一日は静かに幕を閉じた。

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