焚き火のゆくえ 〜キャンプでつながる、私たちの物語〜

第8章 デュオキャン！

第101話 キャンプ計画、最終会議

11月4日、火曜日の夕方。

文化の日の翌日。日が落ちかけた空の下、

梓の愛車・ホンダ レブルが、メイの家の駐車スペースにゆっくりと入ってきた。

隣には、見慣れたプジョー208。

エンジンを止めると、ドッ、ドッ、ドッ──と余韻のように音が響いて、静けさが戻った。

バイクを降り、ヘルメットを外した梓は、玄関へと歩く。

インターホンを押そうとした──その瞬間。

バコーン！

勢いよく玄関のドアが開いた。

「うあっ……！」

「梓ちゃん、おかえりーっ！！」

飛び出してきたのは、詩音だった。

「お、お前なぁ……」

「バイクの音がしたから、梓ちゃん帰ってきたと思ってさ〜！」

「……ってか、“おかえり”って、ここメイんちだろ」

「メイちゃんちは、私んちだよ〜〜♪」

「はぁ？……まあ、いいけどさ。メイは？」

「はいっ、メイ様は只今、奥でお休みになられております！」

背筋をピンと伸ばし、低い声で言う詩音。

「今度は執事かよ……」

梓が思わずツッコむと、奥から声がした。

「休んでないよ、もぉー」

メイが顔を出す。

「梓ちゃん、いらっしゃい。さ、入って」

「あぁ……お邪魔します」

メイに促され、玄関から中に入る梓。

「きたきた、あずさちゃ〜ん！」

そのあとを、飛び跳ねるように詩音が続いていった。

ダイニングに入ると、テーブルの上には、見慣れないお弁当が三つ並んでいた。

「……瀬陽軒の元町中華弁当？」

「これ、人気でいつもすぐ売り切れちゃうんだよ〜」

詩音が誇らしげに言う。

「いくら？」

梓は財布を出しかけた。すると──

「なにをおっしゃいます、あずさ師匠！」

詩音が急に芝居がかった声を上げた。

「遥々、矢鞠の地までお越し頂いておるのに……！」

メイまで乗っかってくる。

「ここはひとつ、授業料ってことでお納めくださいませ！」

「なにとぞ！　なにとぞぉ〜〜！」

ふたりして、崇め奉るように頭を下げ、

「どうぞ」と言わんばかりに、お弁当を差し出してくる。

「……なんだ、その小芝居」

軽くツッコむ梓。

すると、ふたりが揃って上目遣いで、にこっと笑いかけてきた。

「……まあ……そう、そういうことなら……ありがと」

照れ隠し気味に言って、財布を引っ込める梓。

すかさず顔を上げる詩音とメイ。

詩音が、にやっと笑ってメイの方を振り返る。

「ふっ、ふっ、ふっ……平瀬屋も、悪じゃのう……」

「……まだ続けるの？　これ」

あきれたようにメイが言うと、梓は小さく苦笑いを浮かべた。

お弁当と湯気の立つ温かいお茶が並んだダイニングテーブル。

三人は向かい合うようにして席についた。

「では、いっただきまーす！」

詩音とメイが声をそろえる。

その勢いに釣られるように、梓も小さく言った。

「……いただきます」

お弁当の包みを開けると、色とりどりのおかずが目に飛び込んできた。

横浜名物のシウマイをはじめ、海老のチリソース、黒酢の酢豚、油淋鶏──

おかずの横には、黒ゴマのまぶされた俵型のごはんがぎっしり。

ひとつの箱の中に、小さな中華街が詰まっているようだった。

「ここのシウマイ、大好きなんだよぉ〜」

嬉しそうに頬をふくらませる詩音。

「私も。でも、中華弁当は初めてかも」

「梓ちゃんは、食べたことある？」

メイが尋ねると、梓は首を少し傾けた。

「……ない、かな」

そう言って、シウマイを箸でつまんだ──その瞬間。

「ちょ、待って！　梓ちゃん、それ、醤油とカラシつけないと〜！」

詩音が叫ぶ。

「でたな、シウマイ奉行……」

呆れたように言うメイ。

「お前たち、メシ食うとき、いつもこんなにうるさいのか……？」

ぼそりと呟く梓。

「え？　うるさいかな？」

「私は……慣れたかな」

ふたりのやり取りを見て、梓はまたも深いため息をついた。

──呆れながらも、どこか笑いをこらえているような顔だった。

◇◇◇

お弁当をすっかり平らげた三人。

テーブルの上から湯気が消えた頃──

「ポテチもあるよ〜！」

詩音が嬉しそうに袋を取り出す。

「……まだ食うんか」

梓が思わずツッコむ。

「いつものことだよ。梓ちゃん、コーラでいい？」

台所に立っていたメイが、振り返りながら聞いた。

「うん、ありがとう」

ポテチを囲んで、コーラのキャップを開ける音が響く。

三人は、そのまま作戦会議モードに突入した。

「で、リスト。見せてみな」

梓が手を差し出す。

「はいこれ」

詩音が、キャンプ計画帳を開いて持ち物リストのページを渡す。

梓はざっと目を通しながら、眉をひそめた。

「晩ごはん、どうするの？」

「鍋にしようかと思うんだ……なんで？」

メイが答える。

「何作るかで、持ってくもん変わるだろ。

クッカーとか、調味料とかも」

「なるほど！」

ふたりが声をそろえる。

「何の鍋にするかも、考えたほうがいいよ」

「私、キムチ鍋がいいー！　温まりそうだし！」

「それ、いいね。そうしよう」

「梓ちゃん、ちょっと貸して」

詩音がノートを受け取り、ボールペンを走らせる。

「……メニュー：キムチ鍋。

材料：豆腐、白菜……キムチ鍋の素もいるよね」

ひととおり書き終えると、詩音はノートを梓に戻した。

ノートを受け取った梓は、さらにページをめくってチェックを続ける。

「……これ。詩音の持ち物の欄、ランタンないけど」

「え？　だってメイちゃんのあるし、いいかな〜って」

「いや、一人一個はあった方がいいよ。

夜、トイレ行くときとか。真っ暗だからさ」

「……ほぉ〜なるほど！」

感心したように詩音が身を乗り出す。

「ちょっと貸して！」

またノートを梓から受け取ると、勢いよく書き込んでいく。

「ランタン……っと。はい！」

「おう」

梓が再びノートを受け取る。

「寝袋に……マットはあるし……」

「ねぇ……夜、寒いよね」

メイが不安そうにつぶやく。

「たぶんな……」

梓はスマホを取り出し、天気予報を確認する。

「来週の火曜から水曜だよな……最低気温は……マイナス2度」

「マイナス2度ぉ〜〜！？」

思わず詩音が声を上げる。

「防寒対策、しっかりしないとだね……」

「だな。ホッカイロとか、湯たんぽとか……」

「湯たんぽ！　いいじゃん！

梓ちゃん、ちょっと貸して！」

またしてもノートをひったくる詩音。

「えーと……湯たんぽ、っと。はい！」

「……お前、いちいち、めんどくさくねーか？」

「これがいいんだよ〜〜」

なぜか誇らしげに笑う詩音。

ノートを返すその手つきも、どこか堂々としている。

「……そんなもんか」

梓は肩をすくめて、ノートを受け取る。

「朝ごはんとかは？」

その一言で──

「おー、そうだ！」

ふたりが同時にハモった。

「お泊まりだから、朝ごはんもいるじゃん！　ちょっといい？　ノート！」

「……もういいから、お前が持ってろよ」

「うん、そうする。……朝ごはんっと。で、何にする？」

「簡単なのでいいよね……」

「……あ、メイちゃんの“手抜きご飯作戦”？　カップ麺とか〜♪」

「手抜きじゃないし！」

「お前、今カップ麺、バカにしただろ」

「してないもん！」

わいわいとしたやり取りが続くなか、

ダイニングの空気はどんどんあたたかくなっていった。

◇◇◇

「……こんなところかな。持ち物は」

梓がノートを見ながら言うと、

詩音がその隣で眉を寄せた。

「まだけっこうあるなぁ……揃えるもの」

「まあな。お前たちの計画、ゆる過ぎだし」

呆れたように言う梓に、詩音は「デヘヘ」と笑って返す。

「あ、そうだ。梓ちゃん──」

と、メイがふと思い出したように顔を上げる。

「帰り、本栖湖から身延に抜けようと思ってて……」

「それ、なかなかいいコースじゃん」

梓はスマホを取り出し、地図アプリを開いた。

画面を指でなぞりながら言う。

「この本栖湖から下部（しもべ）あたりは、下りでカーブ多いから気をつけないとだな」

「麓高原から本栖湖通って、身延まで……

ノンストップだと１時間くらいなんだね」

メイも経路検索を見ながらつぶやく。

「ここの道の駅──朝霧高原にも寄りたい！」

「いいね！　……だとすると……」

マップを囲んで、三人の会話が次第に熱を帯びていく。

あーだこーだと話しているうちに、

当日のルートは少しずつ形を帯びていった。

気づけば、時計の針は夜の10時を指しかけていた。

「うわー、もうこんな時間だ……」

詩音が時計を見て目を丸くする。

「私たちは明日休みだけど……梓ちゃん、明日も仕事？」

メイが聞くと、梓はうなずいた。

「うん、仕事」

「そっか……なら、明日、買い出し一緒に行けないよね」

「お前たちのキャンプなんだから。

　お前たちだけで行くのも、いいんじゃないか？」

少し照れくさそうに言う梓。

「おお……金言だ……」

詩音がじーんとした表情でうなずく。

「……なんだそれ」

ぷっと吹き出す梓。

思わず微笑むメイ。

デヘヘと笑う詩音。

三人三様の笑顔が、平瀬家のダイニングにあふれていた。

◇◇◇

梓を見送るため、メイと詩音は家の外に出た。

夜風が少し冷たくなってきている。

「今日はありがとう。気をつけて帰ってね」

メイがそう言うと、梓は小さくうなずき、愛車のレブルにまたがる。

ヘルメットをかぶり、ゴーグルをつけると、

ドッ、ドッ──とエンジンが響き始めた。

その音の中、詩音が声を上げる。

「梓ちゃん……あのさ」

梓が、ゴーグル越しに振り向く。

「今度、グルキャンの本……貸してね」

──う、お……

こいつら、知ってやがった……

「え〜！ずるい〜！　私にも読ませてよ〜！」

詩音がにこにこと笑いながら、追い打ちをかけてくる。

言葉が出ず、動揺を隠しきれない梓。

それでも、軽く手を挙げて──

そのまま、ゆっくりとレブルを走らせた。

バックミラーには、手を振るメイと詩音の姿が映っている。

──あの野郎……

やっぱ、しゃべってたんだな……

ふと、凛々花のふわっとした笑顔が脳裏に浮かぶ。

「今度会ったら、ただじゃ置かねぇからなっ！」

心の中でそうつぶやいた梓の顔は、

どこか楽しげだった。

夜の矢鞠の街に、レブル250のエンジン音が低く響いていった。

---

ここまで読んでくださってありがとうございます！