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79.5話（2）番外（ビスクートSide過去）夢を思い出させてくれた、友人に感謝

年が経つにつれて、ミシュティに甘いもの文化から、お菓子の文化が広がり始め、お菓子を食事にとるのが当たり前になった。

そして、ザナおばあちゃんが、亡くなった。

お菓子の城の夢の話をしたとき、おばあちゃんは、私もお菓子の城が憧れだったのよと言っていた。

結局、見せてあげることはできなかったし、いまだに、お菓子の城に住むという夢の実現はなされていない。

俺は、コツコツ、お菓子のパーツを組み合わせながら、スモールサイズの城づくりに勤しんでいる。

お菓子の城を作るのは、お菓子作りの技術があればなんとかなる。

魔力（マナ）のコーティングにより、保存も多少は効くから数日くらいなら、小さいサイズは何とかなるんだけど。

これに人が住むとなると…

「体がベトベトになりながら、住まなくちゃいけないな。」

全然うまくいかない。

夢を掲げたはいいけど、見通しが立たない。

がむしゃらにやっているだけじゃ、ダメなのか。

先が見えない…。

「ビスクート、何やってるんだ？」

「うわぁ！グラース兄さんか…。驚かせないでよ」

「驚かせようとなんて、思ってないからな…。」

窓枠から、侵入して声をかけてくるなんて、驚かし以外の何だというのだ。

「また抜け出してきたの。年齢が上がっても、抜け出し癖が消えないね」

「抜け出しじゃない。視察だ。」

「そういうことなら、ちゃんと護衛の人に伝えてあげなよ。」

俺がそういうと、グラース兄さんは、目線をそらした。

悪いと思ってるなら、ちゃんと言ってあげなよ。

振り回される身にもなってくれ。

俺は、ビスクート兄さんを、ジトっと見ると、慌てて話をそらされた。

「そ、そんなことより、外行くぞ。」

「行かないよ。俺、今お菓子のパーツ作ってるんだから。」

「行くぞ。今回は、ほんとに視察だ。」

「なおさら、なんで俺が行かなきゃいけないの。」

俺は、お菓子の研究がしたいんだ。

実現したい夢があるから。

「とにかく、行くぞ」

「はぁ？」

俺の思いなど関係なしに、グラース兄さんは、俺を家から連れ出した。

「それで、どこに行くの？」

「なんだよ、ご機嫌斜めなのか？」

「当たり前だろ、俺はやることがあるって言った。」

「はいはい、分かったって。」

ふてくされている俺の頭を、グラース兄さんはわしゃわしゃと撫でるから、いまだに俺は子ども扱いなんだと、重いつつ、心配させていたことに申し訳なくなった。

「行くから…撫でるの、やめて。それで、本当にどこへ行くの？」

「城の裏のほう」

「なんで、そんなところに？」

「なにが原因か分からないんだが、甘いにおいがするんだと。」

甘いにおい？

そんなもの昔からしてたような。

今更、気になるようなことか？

「最近、特に匂いが強くなったって報告が来てな。それで見に行ってこようかと。」

ん…？

ちょっと待て。

「お城にそういう報告が来てるなら、正式に視察に行けばいいだろ。なんで内緒にしていくんだよ。」

「護衛とかどうも苦手でさ。」

「はぁ？それは慣れろよ。何があるか、分からないんだから。」

あり得ない…。

このひとは、ほんとにあり得ない。

確かに、平和な世界だけど、この人には、王族という自覚があるのだろうか。

グラース兄さんと言い合いをしながら、お城の裏側のほうへ歩いてきた。

スン…

甘いにおいがする。

確かに、昔はこんなに強い匂いじゃなかった。

「あ、来た来た」

「姉さん…」

やっぱり、いたんだ。

こういう、いかにも好奇心がくすぐられます、みたいな所に、姉さんがいないはずないから。

「この辺が、一番匂いが強い気がするんだけど、何もないのよね。」

「どういう現象なんだ？」

この二人は、結構な時間、この辺りをすでに探索しているのだろうな。

でも、満足するまで、途中でやめないから…。

そう思い、生い茂った草をかき分けながら、探索の手伝いをするのだった。

「なにもないね」

「あー、なんでなんだ。」

「お腹すいた…」

そういえば、今朝作っていた、お菓子の試作があったな。

「これ、あるけど食べる？」

「お、ビスクートの手作りお菓子、ありがとな」

「ビスクートったら、年々、お菓子作りうまくなっているんだから。」

そういいながら、俺が作ったお菓子を、二人は受け取った。

姉さんは、お菓子を手に取ると、すぐに口の中に入れて、顔をほころばせた。

「……」

グラース兄さんは、俺が作ったお菓子を怖い顔をして、見つめていた。

「グラース兄さん？」

「お前、この作ったお菓子は、魔力（マナ）でコーティングしてあるのか？」

「そうだけど…それが何？」

俺の言葉には返事をせず、グラース兄さんは、真剣な顔で辺りを見回し、何かを探し始めた。

そして、立ち止まる。

「ここだな。」

「なにが？」

「この下に何かある。」

指をさしたのは何もない地面。

この下に何かあるって、どういうことなのだろう。

兄さんは、地面の魔力（マナ）と共鳴して土を掘ろうとしている。

「よいしょ」

「おい、ジェリ」

なぜか、兄さんが指をさしていた場所に、姉さんは、思いっきり乗って踏み抜いた。

踏み抜いた？

姉さんが、地面の中に消えていった。

「おい、ジェリ、大丈夫か？」

「平気よ、二人とも気を付けてね」

姉さんに言われたくない。

姉さんが待つ場所に、二人で慎重に下りていった。

「姉さん、怪我はない？」

「平気よ、これくらいじゃ、怪我しないでしょ」

すると思う…

なんで、怪我しなかったんだろう、この人。

「匂いが濃いな…。やっぱりこの先に何かある」

進んだ先は、広い空間。

そして、あたり一面が琥珀色。

「なに、ここ？」

「こんな場所があったんだ…」

俺と姉さんは、この空間に言葉を失っていたが、グラース兄さんは、あたりを見回すと、奥の方に歩いて行った。

さらに、透明度の高い琥珀の空間。

そこにも、目をくれず、さらに奥へと進んでいく。

こんなきれいな空間を見もせずに、奥に何があるというんだ？

そして、ようやく兄さんが立ち止まった。

天井には、大きな穴が開いていて、そこから、太い光が差し込む。

その中央に、琥珀色の石が置かれていた。

「ここだな…」

「何ここ…」

「あの光の中央にある石、あれが元の石だな」

「元の石？」

「あの石が、魔力（マナ）が一番強くて、濃い。それに、お前の作った魔力（マナ）でコーティングしたお菓子に反応してる。俺がここを見つけられたのも、それのおかげだ。」

お菓子にコーティングした魔力（マナ）に反応…。

「そのお菓子貸して。」

兄さんの手から、半ば奪うように、お菓子を取る。

そして、琥珀色の石の魔力（マナ）と、俺の作ったお菓子の魔力（マナ）を共鳴させ、混ぜ合わせる。

強くて、濃い魔力（マナ）ならできるかもしれない。

集中して、繊細に。

混ぜ終えて、そっと目を開ける。

「で、出来てる。」

コーティングしたお菓子が安定している。

「兄さん！」

そういうと、グラース兄さんも理解したのか、俺を抱きしめ、髪の毛をグシャっと撫でてきた。

「やったじゃないか。これで、お菓子の城ができるかもしれない。」

「この石を発見したのは、兄さんだから、兄さんが発表して。」

「はぁ？何言ってるんだ。お前がやれよ。」

「ダメだよ。ここからは、俺じゃできない。王族である兄さんではないと、できないと思う。」

「だが…」

「俺じゃ、発見できなかった。だから兄さんがして。」

兄さんは、悔しそうな顔をしている。

相変わらず、正義感が強いね。

でも、俺はここを譲らないよ。

姉さんは、そのことを分かってか、黙ってくれている。

「俺たちの夢を叶えてよ、兄さん。」

そうして、兄さんはこの洞窟をカラメオの洞窟、俺の加工した石を宝飴（ほうい）の石と名付け、城へと持ち帰ってくれた。

そこからは、さすが兄さんという感じで、やるときはやる精神でどんどん話を進めていった。

そして、ミシュティは自然豊かな国と同時に、お菓子の国という冠をかぶった。

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「俺も夢を叶えてもらった方だな。」

お菓子の城を見上げながら、そんなことを思う。

「なにしてるんだ？」

「兄さん。兄さんには、大役を押し付けたなぁと。」

俺の言葉に、グラース兄さんは、むっとした。

「そうだぞ。いつも俺が振り回してるみたいに言っているが、お前は、大きいものを投げてきすぎだ。俺の方が小出しにしてる分ましだ、絶対に。」

「確かに、そうかも。」

俺たちの夢を、また繋いでくれたチヒロとネロ。

夢を見せてもらったのは、俺たちの方だと思う。

そう思いながら、友人二人に感謝をするのだった。

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