ピュアな相棒 新米女刑事は謎解きがお好き

９ 大人のイジメ

「まだ時間がかかるのでしょうか？　落とした財布を返してもらうだけだと聞いていましたが……」

　小松勇斗の母親、小松香織は眉をよせて、怪訝な表情をしている。

　さすがに時間がかかり過ぎている。怪しまれてもしょうがない。

「もう少しかかるようです。待っている間、お母様にお話を聞かせていただきたいのですが、よろしいですか？」

　西森は自信があるようだ。俺の出る幕はないだろう。

「……はい。なんでしょう？」

　目が鋭くなった。少し、警戒している。

「勇斗さんの背中に傷があります。クラスメイトに暴行されたと本人は言っています。ご存知でしたか？」

　どの口が言う。

　小松勇斗が自分でつけた傷だと言ったばかりだ。女は怖い。

　香織は驚いているようだった。演技ではないと感じる。

「勇斗が……イジメを受けていたということでしょうか？」

「本人はそう言っています」

　嘘ではない。

　真実かどうかはともかく、勇斗自身の証言だ。

「誰なんですか？」

　香織が西森に詰め寄る。

　怒りの表情が出ている。

「そのことでお聞きします。山崎努さんはよくお宅に遊びに来ることがありますか？」

「え？」

　香織の顔から表情が消える。

　予想外の質問に、怒りの感情をなくしたようだ。

　山崎努という名前に反応したのか？　これは当たりかもしれない。

「どうですか？」

「さあ……仕事で家にいない時間も多いですから……どうでしょうか？」

　誤魔化すつもりらしい。だが、動揺は隠しきれない。

「努さんのお母様との交流はあるのですか？　ママ友として」

「ええ……道で会えば、挨拶をかわす程度には……」

　なんだこの質問は？　なんの関係がある？

「最近会ったのは？」

「どうでしょうか？　覚えていません」

　山崎努の母親は、小松勇斗のことを嫌っていた。当然、その母親である香織のことも快く思ってはいないだろう。

　ママ友と言っても、そこまで親密な関係でもない。

　西森は何を探ろうとしているのか？

　静寂の時間が流れる。

「こちらにはお車で？」

「……はい」

「よく運転されます？」

「毎日です。仕事に行くときにも使っています」

「深夜に車で出かけるようなことはありますか？」

「え？」

「例えば、十月十日の深夜とか……」

　その日は、山崎努が失踪した日。殺人が行われていたと推測される日だ。

　西森の奴、とうとう追い詰めるつもりだ。

「なんなんですか？　これは取り調べですか？」

　香織は取り乱している。

　疑惑を持たれていると確信したようだ。そして、動揺している。

「いえ、これはご相談です。あなたが本当のことを言ってくれないと、息子さんを逮捕しなければならなくなります。そうですね、南条さん？」

　小首を傾げて、ほほえむ。

　なぜ、俺に振る？

「そうだな。本人が殺人を自供しているからな」

　仕方がない。茶番にのってやる。

「ええっ！　勇斗がそう言ったのですか？　そんなの嘘です」

　焦っている。効果てきめんだ。

「なぜ、嘘だと？」

　香織はうつむいてしまった。目をつぶって、考えているようだ。

　そして、決心したのか、顔を上げる。

「私がやりました。努君を殺したのは私です。勇斗は関係ありません」

　落ちた。

　西森を見る。彼女はなぜか寂しそうな表情をしていた。

　きっかけは山崎の母親に、息子のことをなじられたことだった。

　ひどく憤慨しているところに、その息子である山崎努が自転車で遊びにくる。

　いつものことだが、母親に友達付き合いをやめるように言われたばかり。迷ったが、家に入れた。

　勇斗はまだ帰宅していない。遅くなるから、待っていてと言われたらしい。

　お茶をだそうと用意しているときに、悪魔の考えが浮かんでしまった。

　この子を殺せば、あの女に復讐できると……。

　精神的ストレスからの不眠で睡眠薬を所持していた。それをお茶に混ぜた。

　眠ったところで、ドアノブに紐をかけて殺し、車の後部座席に座らせた。

　自転車に乗って、山崎の家にそっと返しに行った。ちなみに、その姿を勇斗に目撃されている。

　深夜に車で現場までいき、自殺のように偽装した。

　小松勇斗は、約束していた山崎がいなかったこと、山崎のものと似た自転車に香織が乗っていたこと、次の日から山崎が登校してこなかったことなどから、香織が山崎になにかしたのではないかと考えるようになる。

　そして、山崎の遺体が発見された。香織が殺したのだと気付いた。

　あの日、自分の家を訪ねたことは何れバレるだろうと思った。

　母親を守らなければならない。父親が亡くなってから、女手ひとつで育ててもらった。逮捕させるわけにはいかない。

　未成年である自分のほうが、まだいくらかましであろう。それなら、自分が罪をかぶるべきだ。動機はどうしよう？　イジメられていたことにしよう。

　そして、財布と背中の傷を偽装した。

「警察に嘘をついたのは褒められませんが、小松勇斗は優しい人ですね」

「ああ」

「不良のふりをしたのも、高校中退して働くことを母親に認めさせるためだった」

「ああ、そうらしいな」

「どうしたんですか？　南条さん、なにか気になることでも？」

　小首を傾げて、ほほ笑む。

　煙草の煙を吸い込んで、吐き出した。

　署内で唯一の喫煙所。もちろん、非公認ではあるが、屋上に来ていた。

　秋の風が冷たい。西森はあのダサいジャンバーを着ている。

「ひどい事件だったと思ってな」

「……」

「子供同士のイジメがこの事件の原因だと思っていた。だが、真実は違った。『大人同士のイジメが子供を巻き込んだ』これは、そういう事件だ」

「そうですね……」

「クソったれだな」

　近頃の子供はと、すぐ大人は言う。イジメが陰湿になっているとも聞く。

　だが、大人だってたいしたことはない。精神的に未熟なのは、子供だけではない。

「そうでもないですよ。あの子なら、きっと母親を支えられます」

「そうか？」

　殺人を考えるような人間が、そう簡単に更生するとは思えない。

「それより、いつから目星をつけていた？」　

　小松香織とは今日が初対面だ。会う前から、確信していたのはなぜだ？

　西森はやっぱり、いつものポーズでほほ笑むのだった。