２．どらごんすれいやー でござる
赤ディーノ殿がいきなり火を噴いた。
「あちちちち！」
加速を使って避ける！
勢い余って、まばらに木が生えた森に飛び込んだ。そして抜刀。
幻だから無害だと解っていても避けてしまう。きちんと熱を感じる。仕事が丁寧でござる。
『現実的ですね！ さすがディーノ氏！』
「めんどくさい御仁でござる。どうせ幻なんだから、全力で斬りにいくぞ、ミウラ！」
『ではこっちのターン。ディーノ氏直伝！ 魔素無効！』
途端、赤ディーノ殿の動きが、ガクンと遅くなった。
『竜なんて規格外の魔物は魔力をどうにかするのが一番。体を強化している魔力を消しました。空も飛べないし、火も吹けません。でかくて重いだけです！』
グロォオオー！
吠える赤ディーノ殿。隙だらけ。
……やや、おつむの方を下げた設定でござろうか？
手加減していただいたが遠慮はしない。遠慮は失礼に当たろう。
一度戦っているので、要領は心得ているでござるよ！
「てぇぇーい！」
のけぞった喉元に切っ先を突っ込む。渾身の突き！
堅い！
鱗が何枚か剥がれたが、中へ入らなかった。
『防御力も落ちてます？ 旦那！ これを使ってください！』
ミウラが、首輪にぶら下げていた魔性石を引っこ抜いて放り投げた。
片手で受け取る。
知ってる人は知ってるだろう。ネコの前足は、器用にできてるのでござる。
『時間を稼ぎます。板曲野芸・乱舞！』
ミウラの背より、人魂みたいなのが多数連続で打ち出され、赤ディーノ殿に次々と激突していく。
派手な音と光が赤ディーノ殿を覆い隠した。
稼がれた時間の中、収納より薬莢を取り出し、ミウラの魔性石を填め込む。さらに鉄砲『ストラダーレ・ライフルです』を取り出し、弾を込める。
一挙動で構えと狙い。その時を正確に読んでいたミウラ。攻撃をピタリと止める。
今だ！
引き金を引いた！
狙い違わず、赤ディーノ殿の喉元に命中！
打ち上げ花火のような大きい爆発音。大輪の光の花が咲く。
グロッッ……バシャバシャバシャ！
変な声というか、湿っぽい音？
赤ディーノ殿の喉が大きく裂け、血が滝のように流れ落ちていた。
桜色の肉が丸見え。ディーノ殿は凝り性でござるな！
「ミウラ！ 全力でたたみ込め！」
『ガッテン承知！ 光速鋼拳！ 連打！』
某も収納からバルディッシュを抜き取り、駆け出す！
ミウラが撃った魔法が着弾。その間隙を縫って、バルディッシュを上段に振りかざす！
「ディーノ殿！ 御免ッ！」
「ふーふーふー。何とか勝てたな」
『ひーふー。ディーノ氏が手加減してくれたからですよ。まともにやり合ったら、触れることもできませんて』
「でも、鱗を手裏剣みたいに飛ばす技は反則であろう？」
『逆にそこが突破口になったんだから、結果オーライです！』
二人の前に、ディーノ殿の幻術による、赤ディーノ殿の死体が転がっておる。
この勝負、二人の勝ちでござる！
『しかし、リアルでございますね？ とても幻には見えません。どれだけメモリーを画像処理に割いているんでしょうか？』
「そこがディーノ殿のディーノ殿たる所以だ」
幻とはいえ、手応え、反撃の強烈さ。どれをとっても現実そっくりであった。
「えーっと、そろそろ死体を引っ込めてくれませんか？ そこら辺に居るんでござろう？ ディーノ殿ーっ！」
『ディーノさーん！ ……返事がありませんね？』
返事がないか……。
前々から気になってることが。例えば、血の臭いとか……。
匂いの系統がディーノ殿となんだか違うなー、とか……。
「なあ、ミウラ？」
『わたしの方からも、旦那に折り入って相談がございまして』
……これ、ひょっとして？
「ああっー！」
後ろから聞こえる、むくつけき男の叫び声。
「なにかが戦ってると思ったら！」
惨劇に目をひん剥いているのは、戦士風の男だ。帯刀している。
ジベンシル側からやってきたようだ。
「これはっ！ 赤い通り魔竜レッドマン！ し、死んでる！」
『えーっと、ディーノ氏とは別人、いや別竜？』
「人違い、いや竜違いでござったか！ どうしよう？」
戦士風の男が、キッと某を睨み付けた。
「こいつを殺ったのはあんたか！？」
「えーっと、拙者らが悪いのではなく――」
『事故です！ 事故！ 先に手を出したのは赤竜レッドマン氏です！』
よし！ それで押し通そう！
「そう！ 出会い頭の事故でござる。いきなりこの御仁が火を吹いてきたのでござる！ 誤解だと誠心誠意説明したのでござるが、聞く耳を持ってくれず、命の危険を感じたので仕方なく迎え撃っただけでぇ～」
戦士風の男、目を大きく見開いた。な、なんでござるか？
「こいつ、一人で討伐しやがった！ 大変だー！」
「こ、これ！ 誤解だと申すに！」
戦士は元来た道を走っていった。
やってきたのは十もの荷馬車が連なった大商隊だった。
「私、この商隊を率いるパトレーゼ商会の会長ルカスと申します」
「拙者、イオタと申す者。ご覧の通りネコ耳族の侍でござる」
手を差し出してきたのは、見場と恰幅の良い初老の商人。自信に満ちあふれたその笑顔。商会の会長を名乗るだけある。
取り敢えず握手しておいた。手が血とかで汚れていてご免なさい。
幌馬車の一つの中で、一対一の会談中でござる。
「立場上、滅多に他国へは出ないのですが、この度は大事な商談が有りましてね。レップビリカからの帰りでございます」
ルカス殿は、ヘラス王国に本店を置く大商会の主でござった。
で、ドラグリアの一件を知らないらしい。件の案件が発生する数日前、戦火を避けてレップビリカを立ったそうな。
「メガロード山を擁するデスパルト山脈に、最近、凶悪な竜『赤い通り魔竜レッドマン』が住み着いてしまいまして、レップビリカとの道が閉ざされていたのです」
『旦那、どうやらレッドマン氏を倒したことは正解だったようです。ってか、ルカス氏のことをもう少し詳しく聞き出してください。ビラーベック商会の例がありますし。旦那の運が1であることを考えると。碌な連中じゃないと予想されます』
うむ、確かに！ 某の運が……ってやかましいわッ！
レッドマンのことも有り、護衛は竜退治並の装備と人数、そしてＢクラスのベテランやＡクラスといった高レベル冒険者ばかりを厳選したとのこと。
先ほどの男は、物見として先行していたレンジャーだそうな。赤い鎌とハンマーの、エサの役目だな。
彼の者のレベルはＡという事。Ａクラス冒険者に会うのは初めてでござる。良い経験でござる。
「ちなみに、イオタ様は冒険者でございますかな？」
「ちょっと前まで冒険者でござったが、荒事が苦手な故、脱退させていただいた」
「ほほう、では当時のレベルは？」
「Ｂでござるよ」
「……ひょっとして、ネコ耳族の勇者イオタ様とは……私の目の前の御人でしょうか？」
くっそ！ ヘラスにまで某の悪名が広がっておるか！
「いやー、えーっと……」
「お惚けになられても無駄でございますよ。ドラゴンの討伐には、バランスのとれたＡクラス以上の冒険者だけで編成したチームが必要でございます。それも最低10人は必要とされています。戦う場所も選ばなければ！ ここのように空を飛べるステージだと、討伐難易度は天井知らずでございますよ！ それを単騎で！ このような事、ネコ耳の勇者様以外考えられません！」
空に登られ、火を吹かれたりしたら、手の出しようが無かったな。ミウラの初撃が命運を分けたか。
「えっと、……多分そうでござるかな？ ルカス殿！ 折り入って頼みがござる！ 拙者、温和しく生活したいのでござるよ。できれば大げさにしないでいただきたい」
「成るほど成るほど！ 普通は名誉の為、勇んで名乗り出るものなんですが……」
ルカス殿の頭の中で、ものすごい速さで算盤が弾かれていることであろう。
「では、このレッドマン、私どもが相場で買い上げましょう」
「して、価格は？」
「即金は難しいですが、だいたいこれくらいを分割で……」
提示された値は――
『マタラーレン・72OSが2台買える！』
「富くじの大当たりを引いたでござる！」
首よ、もげろとばかりに頷いた。首肯でござる！ 肯定でござる！
ヘラス王国を前にして、明るい未来が見えてきたでござる！
『この後、運が良い方向へ転がっていったんですけどねェ……。１なりの、ですがね』
