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９．行商人でござる

「僕の奥さんの名はミーニィで、ペットの犬はグッフッイーさ！」

『てめ！　ばか！　やめろ！　商業至上主義のエセ慈善家め！』

　先ほどから行商人のミッケラーとミウラの言い争いが続いている。

　何が気に入らないのか、やたらとミッケラーに噛みつくミウラである。ネズミ帽子を前にし、ネコとして獣ケダモノの性(サガ)が急かしているやもしれぬ。

　……いや、それはおかしい。

　どちらも相手の言葉を耳に入れず、一方的に喋っているだけだ。

　ひょっとして、いや、おそらくミウラの言葉はミッケラーに届いていないのであろう。

「ミウラよ。お主の言葉は、ミッケラーに聞こえてないらしいぞ」

『なんですって？　糞ネズミ！　外道！　偽善者！　権力主義者！』

　早速ミウラが試しに入った。

「ネコちゃんの声がどうかしましたか？」

　方や、戸惑い気味のミッケラー殿。

「……いや、先ほどからネコのミウラが……」

　ちょっと考える。

「……どうもミッケラー殿にかまってほしがってそうな鳴き声だしている？　みたいな？」

　ごまかした。

「ハハッ！　それは気づかなくて申し訳ありません」

『ミッケラー危ない！』

「ミウラちゃん、おじさんと遊びたいのかい？」

　ミウラが仕掛けたフェイントにも反応はない。

『イオタの旦那にしか、わたしの声が聞こえないって事か。これは寂しいな』

　ミウラほどのお喋りが人と会話できない。辛かろう……。

『いや、逆に考えるんだ。これは利用できるのだと。そう、人にわたしの声が聞こえないなら、人前で堂々とイオタの旦那にアドバイスできる、と！』

　ミウラ、どこまでも前向きな漢みたいな女！　……雄だが。

『女子、および美少年の前で性的な暴言を吐いても気づかれない。おう！　これは逝ける！』

　女子（おなご）の前にて、大声ですけべいな言を発する。……たしかにイケそうだ。

　ミウラ、貴様天才か？

「ああ、ご挨拶が遅れました。改めまして、私はミッケラー・ビラーベック。ビラーベック商会より、このルートで行商を委託されている者です」

　ちゃんとした御店者であるか。とすると、あの違い鷹の羽っぽい家紋は、ビラーベックの家紋であるか。

「今年で25歳。商売は15の頃からでしたから、かれこれ10年も続けてる事になりますな」

「ほほう、十年も商売に？　既に一人前でござるなぁ」

　某と同じ二十五歳であったか。

　ただし、同じ二十五歳である某であるが、剣術の稽古は五歳の頃より始めており、かれこれ二十年も続けていることになりますなぁ。

　さて、いつまでも村の入り口で立ち話ってのもなんだ。文字通り何もないが、村に入ってもらおう。

　ミッケラー殿には、相談したい事がいっぱいある。内、幾つかは重要な案件だ。

　……伊耶那美様を疑う訳ではないが、ミッケラー殿を覗いておこう。

　心眼！

種族：人間

性別：男

武力：二

職業：商人（証言人）

水準：乙

性癖：状況に芽生える

運　：六

　乙とは……、商人として一流という意味であろうか？

　あと、「状況に芽生える」って何で御座ろうか？　意味が解らん。

　こっそりミウラに相談する。

「ミウラよ、性癖の欄で『状況に芽生える』とあるが、意味が解るか？」

『それは「シチュエーション萌え」の事でしょう』

　蘭語であろうか？　ますます意味が解らなくなってしまった。

『やるな！　ミッケラー！』

　なぜか対抗意識を燃やすミウラであった。

　さて、村に起こった不幸をミッケラーに伝えるとするか。

　やれやれ、前世の役目でもあったが、イセカイでも同じような役割を引き当てるとはな。やりきれぬでござる。これを最後にしたいでござるよ……。

「これは参りました。ネコ耳族の奥の村で取引が出来ないとは！　予定していた売り上げが！　仕入れた商品が！」

　ミッケラーの狼狽えようが憐れである。話の最中にネズミ耳の帽子を脱ぎ捨て、今、頭を掻きむしっている最中だ。

　商品の仕入れに金子（きんす）を使っている。その金子の回収ができない。

　御店を畳む。そんな言葉が某の頭をよぎる。

　賊に襲われた商家から、売掛金の回収が無くなってしまい、潰れた御棚を幾つも見ている。

　短いような長いような同心生活をしていて会得した心得がある。それは――。

　我が身に取りこまぬ事だ。

　いちいち親身になっていては体が保たぬ。心が病むだけだ。

「ミッケラー殿。見た頂きたい『モノ』がある」

「……なんですかな？」

　先ほどまでの狼狽えぶりから一転。商人の目をしたミッケラーがいた。

　して、場所を村に変え――

「こいつが盗賊の首領ですか？　ふんふん、なるほど。こいつは確か……」

　ミッケラーは荷物の仲から紙束の綴りを引きずり出してきた。似顔絵が描かれた紙の束だ。それを一枚ずつめくりだす。賞金首になってるのか、顔を確認しているのだろう。

「これだな。『バルディッシュのオーガー』こと『バルディッシュのオーガン』」

　名前にちっとも差がないではないか？　

　二つ名を付ける意味が解せぬ。

「賞金が掛かっておりました」

　ほう、やはり賞金首であったか。

「生死を問わずで10万セスタで御座いますな。小者ではないけど大物ではないってところでしょうか」

「十万せすた？」

　一セスタは、何文であろうか？　某は知らぬ。

　だが、商人相手に弱みは見せられぬ。

「ミウラよ、いかほどの金額であろうな？」

　懐に放り込んだミウラへの問いである。

『ヌクヌク……。わたしにも分かりません。そうですね。ネズミ男に「宿屋の泊まり賃」を聞いてみてください』

　なるほど。そこからセクタなる金の価値を探ろうという事か。頭良いな！

　その事を問うた所、ミッケラーはあやふやに微笑みながら答えてくれた。

　たぶん、某の意図を計りかねているのであろう。

「そうですね、1泊2食つきで500セクタが水準ですね。地域にもよりますが、それより高いと良い宿。安いと用心が必要な宿。田舎だと安いし、大きな町だと高くなりますね」

　十万セクタは二百日間、泊まれる計算だ。

　えーと、江戸近郊だと一泊だいたい二百五十文だから……、五万文。一両は四千文であるから、……。

　十二両と二千文！

　大金じゃないか！

『ビジネス基準で、……日本円で……諸説有りで100万？　GSX1100Sカタナが買えた値段ね！』

　刀でござるか？　ミウラの時代でも刀が売られていたのか？　刀を買うにこの金額はこなれた値段でござる！

「イオタ様、相談が御座います」

　揉み手しつつ中腰で上目遣いのミッケラー。いたな、こういう商人が江戸にも！

　先ほどの問いの意図を見抜かれたか？　金銭感覚に乏しいことを。

　ミッケラーほどの商人であらば、それも仕方なし。せいぜいケツの毛まで抜かれぬよう用心して話を聞こう。

「賞金を換金するには2つの方法が御座います」

　ミッケラーは指を二本立てた。だから商談は苦手でござる。

「一つは死体を役所へ持ち込む事。一番近い役所は、ここから約10日ですかな」

「死体が腐る。それは不可でござる」

　ミッケラーは指を一本降ろした。

「では公証人を立て、討伐の証明をしてもらう。幸いな事に、私、ミッケラーは公証人の資格を持っております！」

『各地を回る行商人なら大概持っていそうな資格ですね。小遣い稼ぎにもなるし、信用も得られるし』

　ミウラの言に同意する。

　小さいことをさも大事なことのように取り繕う。だから商人相手に金の話をするのは嫌だったんだ。

　フウと溜息を一つつく。

「ミッケラー殿を信用して問おう。手間賃はいかほどだ？」

　待ってましたと、ミッケラーは一段階上の笑顔を浮かべる。……こやつ、あと二段階は上の笑顔を持っていそうな商人だ。あと、絶対作り笑顔！

「賞金の3割で御座いますよ、イオタ様」

　三両と三千文か。某の手取りは八両と三千文。十二両六千文からすると、だいぶ目減りするのな。

『30万持って行かれるのか。残り70万。WR250を小遣い足して買えるかどうか。こす狡いぜ異世界！』

　だぶるあある？　が、何か解らぬが、刀より安物のようである。しかし力を感じる言霊であるな！

　ここは一つ、厳しく値切って……いや、鷹揚な人柄を見せて、油断させるよう仕向けるべき場面であろう。

「それで良いが、一つ条件がある」

「何で御座いましょう？」

「その方、行商の旅を続けるのであろう？　ならば、拙者を賞金が換金できる町まで連れて行ってほしい。その間、無料で用心棒の役を引き受けよう」

　ミッケラーは件の作り物の笑顔を顔に貼り付けたまま、しばし考える。

　……こやつ、笑顔が下手だな。

「ようございます！　この村で商売が出来なくなった以上、僅かであったとしても手間賃が欲しいのが本音です。おまけに10人の山賊を倒した手練れのイオタ様が護衛についてくださる！

　まさに鬼に金棒、願ってもない事で御座いますよ！」

　願っても無い事、なんて言っておるが、……では先ほど考え込んでいたのはなんだ？

　これだから商人は信用がおけない。とは言うものの、ここは手を結ばねばならぬ。

「こちらからもよろしく頼むぞ」

「商談成立という事で」

　ミッケラーがこちらに手を出した。なんぞ意味があるのか？

『旦那、握手といって、お互い手を握り合う習慣がこの世界にもあるんですよ』

　ミウラは物知りだな！

「おっふ！　これは肉球？」

「肉球がどうかしたか？　ネコも持っておるぞ？」

「いえいえ、肉球に触れられるのは業界でご褒美とされています。特に深い訳はありませんよ！」

　ご褒美って？　ミウラも似たようなことを言っていたが？

　そも、業界とはいかなる業界か？

　まこと異世界とは摩訶不思議な所でござるな。

＊円、両、金額に関しては諸説有りです。

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