１７．ああ、謎が解けていく でござる
三連投！
ううっ！ 左肘が！
スマホの見過ぎで！
『旦那！ 旦那！！ 旦那！！！』
「ピーピピッピッピ！ ピービビビビー！」
「ドラ、げっふんごふぉっ！ ゴホン！ ゴボホォ！ ゲボォオー！」
「これ、何を怯えておる！？」
ディーノ殿に対し、失礼でござろう？
この巨躯のトカゲもどきはリザードマンのディーノ殿。怖くなんかないんだよ。
以前、ミウラからリザードマンだと教わった。こやつ、姿を言えば、どんな種族も言い当てると自慢していたでござるからな。
『イオタ、まためんどくさい連中を連れているのな？』
「面目ない。この者達は皆……もとい、一人を除いて皆、拙者の縁者でござる。失礼の段、ご容赦願いたい。一人を除いた皆に代わってお詫び申し上げる」
土下座でござる。
まったく！ 見た目だけで人を判断するとは！
憤懣やるかたなし！
首一つで――、ウラッコの首一つで勘弁してもらおう。
『ふむ、どうやらイオタは面白い経験をしてきたようだな。どれ、我によく見せてはくれまいか？』
見る？ よく分からんが、神通力のようなものでござろうかな？
うーん、特に後ろ暗いことはしておらぬし。
「どうぞご随意に」
『開けっぴろげというか、後ろ暗さがないというか。……ふんふん、なーるほど。これはこれは！ はっはっはっ！ 楽しいネコ耳だな。ここ500年で一番心躍るストーリーだ！』
ディーノ殿の口の端が捲り上がり、大きな牙がニュッと顔を出した。
笑っているのだろう。……自信ないが。
『お主、トラブルに巻き込まれる天才か？ しかも、面白ろ、もとい……解決する才を持っておる』
どーでもよいわ！
「ところで、ディーノ殿はなにゆえ北の山より、はるばるここへおいでになられたでござるか？」
『あそこって、冬は雪が積もって寒いのだ。毎年冬の間は南の山で過ごすことにしておる』
トカゲだからね。しかたないよね。
「ディーノ殿も寒いのが苦手でござるか。拙者らもでござる。拙者、南の国を目指しのんびり旅をしている道中でござる」
憧れの保養地。楽園タネラ。
一年中暖かく、浜には魚が打ち上げられ食う物に困らず。温泉がポコポコ湧いていて、そこに住む人々は大らか。ネコ耳族を差別しない。
「ディーノ殿はここで越冬なされるか？ でもここはまだまだ冬の厳しい地域でござるよ」
『心配痛み入る。それは知っておる。南の山へ向かう途中の一休みだ。今年は趣向を変えていつもと違うコースを飛んできたのでな。ここに降りたのは偶さかだ』
「昨今、魔物が異常繁殖しておるでござる。気をつけられよ」
『魔物か……そう言えば……』
ディーノ殿の瞳孔がすうっと縦に細くなった。
『ちょっと前に、僅かに魔王の匂いをかぎ分けた事があった。原因はそれだ』
うわっ！ やはり魔王か！
「どこででござるか？」
『うーむ、ここへ来る途中でチラリとであったからな。位置までは憶えておらぬ。しかし――』
ディーノ殿の顔がニュッと近づいた。
気持ち、いたずらっ子ぽい顔付きに見えるのは気のせいか？
『イオタなら、そこそこ魔王と戦えるのではないか？』
「なっ！」
ボフォーっと鼻息をかけられた。
髪の毛が全部後ろへ持って行かれそうだ。
「冗談ではござらぬぞ！ 拙者、命は惜しいのでござる！」
『魔王は未だ全てを覚醒しておらぬ。二人が巡り会うことがあれば……ふふふ』
いやいやいや、ふふふじゃなくて！ その先を話していただきたい！
ディーノ殿が鎌首をもたげた。こうやって見ると、こやつ背が高いのな！
『現在の魔王なら戦い様があるだろう。だが、時が過ぎれば戦わぬが良い。たぶん死ぬ』
「当たり前でござる！ どうやったら魔王から逃げられるか教えて欲しいでござる！」
『それもこれも巡り会うことがあればの話だ。この広い世界で、お互いウロウロしておるからな。出合う確率はコンマ2桁以下だ』
「出合うこともあると！？ こんまに以下で？」
出合っては困るのでござるよーっ！
『ふふふ、この数値について詳しいことは、そこのネコに聞け』
ミウラに？
見ると……ミウラはネコなりに真面目な顔でウロウロしている。
さっき、赤いディーノ殿に軽くあしらわれたのが……ミウラのことだ。先ほどの戦いで、何ぞ感じ入るものがあったのだ。知らんけど。
ブワサと大きな音が聞こえた。
ディーノ殿が翼を広げたのだ。
『この地にて長居は凶。我は今より旅立つ。イオタとは縁があるようだ。また会えるであろう。さらばだ』
「うむ、お気を付けて」
ディーノ殿は、翼を羽ばたかせることなく、すーっと上に上がっていく。天女が飛ぶとこんな感じかな？
空の上でバサリとひと羽ばたき。矢のような速さで飛んでいった。
ディーノ殿からは見えぬと知りながら、手を振って別れの挨拶とする。
「イオタ様！」
「イオタちゃんッピー！」
『旦那！』
ディーノ殿が飛び去ったら緊張が解けたか？
「今のっ！ 話を！ 戦いがっ！ イオタ様っ！」
ベルリネッタ姫が何を言ってるのかわらぬ。混乱しておいでのようだ。
もう話しても良いか。
「今のはディーノ殿。ちょっと前に知り合った御仁だ。根は温厚なトカゲ人間でござる」
リザードマンでござるな。
『旦那、ひょっとして？』
いち早くミウラが冷静となったか。さすがである！
『今の生物がドラゴンなんですよ！ ご存じありませんでしたか？ っていうか、旦那、何か別の生物と勘違いしてましたね？』
「え？ トカゲのでかいので二本足で歩くことができると言えば、リザードマンだとミウラは言ったよね？」
『ああーっ！ 言いましたがっ！ 大きさを話しておいででありません！ ドラゴンなんて究極的超大物！ 転生してすぐ物語の序盤に出合うはずないでしょう！？』
「またまたー！ 膨大な知識量を誇るミウラのことだ、例の一つや二つは知っとるだろう？」
『そんな話は……あっ！ 真っ新タウン出たてのサト坊が、伝説のファイヤーに出合ったっけ！？ 薬物モンスターのシャブチュウを連れて！ くっそう！ 知ってたよ！』
それごらん。
「それ以前にミウラよ、ディーノ殿はどう見ても龍ではござらぬよ。体が蛇でない」
『竜……いや龍ですかい！ そこからして！ ああっもう！ 同じリュウという生物ですがっ！ イセカイでは龍を担当するのが竜なんです！ いやこれはわたしの迂闊！』
頭を掻きむしるミウラ。
うむ、ミウラとの会話から推測するに、ディーノ殿はドラゴンで、竜で龍でござる。っと？
『いち、に、さん。ほら気づいた』
そ、某、えらい生物に砕けた口をきいていたでござる！
刀で斬り付けたでござるよーっ！
ディーノ殿ができた人物であったから無事に済んだようなものの！
ガクガクガク！
ちょっとぉ！ ここ危ない場所だったんだぁー！ 早くここから……いやまてまて、ディーノ殿が飛び立ったんだから、逆にここは安全なはず。
『ディーノさんとやらはコメディー映画を一本見たような満足顔でしたが？』
「さすがイオタ様！ 聖なる竜・ディーノとお知り合いだったとは！」
「え？」
「しかも、この地を去るよう説得して頂いた！ 拳による語らいで！ 嗚呼、美しきかな肉体言語！ 熱き友情！」
「はっ？」
『面白そうだから、このまま静観してましょう』
ベルリネッタ姫が目を輝かせながら某を見つめておる。殴りタコが美しい手を組んで、乙女の眼差しで某を見つめているでござる！
「あれは、まごう事なき聖竜ディーノ様です！」
ベルリネッタ姫の様子が、いつもに輪をかけておかしくなった。
「または調整者ディーノ。伝説の竜ディーノとお知り合いだったとは！ まさに勇者！ ああ！ ああっ！ 神よ！」
ベルリネッタ姫が複雑な印を胸元で結んでおられる。まさかバテレンの秘技ではござらぬな？
「イオタちゃんが伝説の竜とお友達？ これは書き留めておかなければ！ ああー僕の覚え書き帖が！」
覚え書き帖など一刀両断にしてやったわ！
今だ！ 返す刀でっ！
『おお！ 真剣白刃取りの極意！』
無駄に腕を上げよってぇー！
「イオタ様、ディーノとはいつお知り合いになったので？ どのようなご関係で？」
ドオォォーン！
おおふ！ ベルリネッタ姫の体が二倍に膨れあがった！
『気です！ 闘気が敵を大きく見せ、遠近感を狂わせる、あの現象です！』
意味は解らぬが理解できた！
「えーっと……」
イセカイに転生して裸でウロウロしていた頃に知り合って――
この辺、話すと出自なんかの話に飛ぶだろう。めんどくさいことになるな。
そうだ！ ディーノ殿より「この事他言無用」と言われていた。よしよし！
「その件に関し、ディーノ殿と約束がござる。軽々しく話す訳にはいかぬ。言えることは……、そうでござるな。親しく話をできる間柄、でござるかな？」
誤魔化せたか？
「よかった……イオタ様に何事もなくて……」
ベルリネッタ姫の体から力が抜け、膝を付いた。今、地面が揺れたよね？
「わたしは……イオタ様を守ると誓っておきながら、逆に守られる始末」
「いや、あの、姫」
ベルリネッタ姫の目から涙がこぼれ、受け取った下草が葉に沿わせ流し落とす。
「騎士道不覚悟！ 情けない。……いっそ死んでしまいたい」
「そう気を落とされるな。拙者は無事。姫も無事。ミウラも無事。残念ながらウラッコも無事。原因も究明できた。良かったではないか？」
これでは慰めにしかならんか？
「せめて、イオタ様を庇って死んでおれば……父母に合わせる顔がない」
ああ、そういうことか。忘れておった。姫はイセカイの武士、騎士でござる。
某にも覚えがござる。
しからば！
「愚かなりベルリネッタ！」
大声で怒鳴ってやった。
「拙者を守り、みごと死んで見せたとしよう！ ご両親もお喜びになるだろう。だがそれはご両親の本心か？
家臣の前では、上役の前では気丈に振る舞うでござろう！ だが、二人きりになった時はいかがであろう？ ここまで育て上げた自慢の愛娘の、物言わぬ亡骸を前にして！
ご両親のお気持ちはいかがでござろうや？ 姫と親しくしていた者のお気持ちはいかがでござろうや！？」
ぐいと襟を掴み、体を引き上げ……
重くてできなかったので引っ張るだけにして――
「拙者にも覚えがござる！
拙者もっ！ 公方様を守る為、この身を捨てた！
その結果、この世界へ！ イセカイへ飛んでしまった！
元いた国で、拙者は忠義者よと褒め称えられておるだろう！
だがな！ 母上を残してきた！ 弟二人も残してきた！
父につぎ、拙者もいなくなったのだ！ 母に逆目を見せた。これ以上の親不孝があるか？
親不孝を望み、何が恥だ！ 何が面目だ！
それこそ恥を知るがよい！ この痴れ者め！」
母上っ！ 某は元気でやっておりますぞ！
遠い遠い空の下で、ミウラと共に！
元気で……。それを伝える術がない！
それが口惜しい！ 悔恨の力で世界をまたげぬのか！
『旦那！ イオタの旦那！』
ミウラが胸に飛び込んできた。
『泣かないで、旦那』
泣いて等……。
某は一人でござらぬ！ 親友のミウラがここにおる！
「イ、イオタ様ぁー！」
「おおーうふ！」
ベルリネッタ姫が、某の足に食らいついた。勢いでひっくり返ったでござる。
そのまま腹の上に乗られ、わんわん泣きじゃくられた。重いでござる！
「よしよし、どうどう！」
「イオタ様！ イオタ様！ 何という！ 何という！」
「で、できれば、どいてほしいかな？」
『旦那の評価が鰻登りどころか天井知らずでございますな』
ちゃっかり、逃げていたミウラ。人ごとのように言うでない！
あ、アンコが口から出そう。
それ以来。何かというと鯖折り、もとい……抱きついてくる癖がついたベルリネッタ姫。
うーん、ディーノ殿が何者でどうして聖竜と呼ばれるのか聞きたかったのだが……。
次に抱きつかれれば、きっと背骨が折れてしまうことだろう。
気は進まぬが、一件のカタが付いてからウラッコに聞くとしよう。
くっ！ それまでウラッコの粛正はお預けか！
で、なんやかんや。念のため残り二つの地点を回ったが、あれ以降は全く事件もなくて……。
無事、町へ戻ってきたでござる。
魔王の情報を手土産に。
『冒険者ギルドが大騒動です』
