２３．イセカイの森は事件で溢れている のでござる
スベアの町東側に見える治道山 『オサミツ山です！』 を中心に、その北側と、中央である西側、そして南側を三つの班が各々捜査する。
某と「赤い鎌とハンマー」、デイトナのチームは、西側、つまり中央を担当する。
町を出て歩く事、約一時も周囲の景色はは森へと変化した。
日本の国だと、森は山にある。イセカイの森は平地に存在する。鎮守の森が盛大に大きくなった。そのような……もっと規模が大きいか？
イセカイは摩訶不思議な所でござる。
赤いトンカチとハンマーの……赤い鍬と鎌だったっけ？ 少年共は下心の泉から湧き出る親切心により、やれ荷物を持とうかとか、やれ喉が渇かないか、とか聞いてくる。
連中、それとなく、そして自然を装ってるが、女子には丸わかりである。
……以前の某も、こんな風に気色悪かったのであろう。彼らを見ていて恥ずかしくなった。
イセカイの森は地面が複雑に隆起している。某の足は、そこをヒョイヒョイと身軽に歩ける。ミウラが言う所の、ネコ耳族の能力だそうだ。有り難い事である。前世の体だと体力がもたなかっただろう。
足の肉球も一助となっているが、とくに長靴の性能が良い！
草鞋だったら、出っ張りに蹴躓いて、足指の一本や二本は痛めていたはずだ。
『靴底が固いので、尖った石を踏んづけても何ともないぜ！』
それも体力の消耗を押さえられた一因であろう。足元を固めるのは大事である！
直に昼がきた。さて昼飯である。
昼飯は各々が手持ちの保存食だ。某はお握りと黄色い沢庵と言いたいところだが、ここはイセカイ。酸味の利いたライ麦パンである。
なるべく重いのを選んだら堅かった。歯ごたえがあって美味しい。唾を全部持って行かれるのが難点だが、水筒の水を口に含めば大丈夫だ。
鎌のメンバーとデイトナも同じくライ麦パンであるが、水で喉に流し込んでいるように見える。こんなに美味しいのに、味合わなきゃ損だぞ！
飯時に某の横の場所を巡って小競り合いがあったが、なんとも気色悪いものであった。
「色気過剰のデイトナがおるというのに」
『あの年齢の少年にとっては過剰すぎて恐怖を感じるんでしょうね』
そんなものであるか？ 某ならがっつり食いつくがな？
結局、某の両隣はヘイモとデイトナとなった。
『そこを楽しまなきゃTS転生したかいがありませんよ！ 襲われたって連中のしょぼい腕じゃ逆襲できますし、万が一の事があった時のためのスキル「避妊」と「性病無効」ですしね！』
「デイトナ殿、ミウラを抱いてみるか？ 好きなだけカイグリカイグリしてよろしいでござるよ」
「ええっ！ 良いのですか？」
『ちょっ！ 旦那！ ちょっ！ 謝りますから！ うぎゃっ！ この女、力任せに――いたたたた！』
ミウラ良いな。美人に可愛がって貰えて。……戦士を名乗るだけあって握力半端ないようだが……。
ふと気がつくと、ヘイモがキラキラした目で某を見つめておる。
「イオタさん！ 70人斬りの話聞かせてください！」
「十人ニャ……、十人でござる！」
いかん、噂に尾ひれどころか、足まで生えてきたぞ！
「そんなけも斬ったら刀がボロボロになるでござろう？ これから、誰かと話しする時は人数の訂正をしておくでござるよ！」
「はーい！」
解っているのか解ってないのか？ ニコニコ顔の赤いカマの小僧共め！
昼飯を片付け、暫し歩くと――。
某の鼻が反応した。
「む？」
『この臭いは……温泉ですね』
道を逸れ、岩場を過ぎると湯気が見えた。
良い案配に湯が岩場に溜まっている。
『危険なガスの臭いは無し、と。単純な硫黄泉のようです』
「うぃーっ！ 湯加減も熱からずぬるからず」
『何やってんですか！ 旦那！』
「何って、温泉だから湯治かな？ 肩まで浸からないと風邪をひくぞ」
『いきなり服脱いで素っ裸になって湯に浸かりますか？！』
「温泉に来て入浴しない馬鹿がいるか？」
『覗きをする馬鹿ならここに大勢おりますが？』
見ると、ヘイモ達と目が合った。慌ててそらしていたが。
いかん！ 某、女の体になっておったわ！ 不覚！
「イオタちゃん、身を挺してわたしからガキ共の目を反らすなんて！」
「デイトナ殿？」
デイトナ殿よりの信用が上がったので良しとしよう。
もといして、
『全然もといになってませんが？ ガキ共の脳裏に一生物として残っておりますが？』
もといして歩く事暫し。
日が西の空に掛かるようになって、開けた場所に出た。側に泉がある。
『冷泉ですからね。素っ裸になって飛び込まないでくださいよ』
ネコはしつこい。三代先まで祟るとはよく言ったものだ。……もしくは三までしか数を数えられないとか？
さて、ここを今日の野営地とした。今夜は野宿である。
季節は夏。北の地であるが、夜も寒くない。毛織物の掛け物が一枚あればぐっすり眠れる。
「イオタさんは凄腕なのに冒険者初心者なんですよね？ 疲れが溜まらないようにする寝方は知ってますか？」
グイグイ来るな。今回は最年少のイサク。かわいい系の男の子であるが……その笑顔、某には利かぬ。底が読める故、むしろイラっとくる。殴りたい。
しかしそこは大人として、組織の連携の為、グッとこらえる。
「大丈夫でござるよ！ 少し前まで若い行商人と二人で旅をしていたでござる。その者に野宿の方法を教わったでござるよ！」
ごくりと唾を呑む音があちこちから聞こえてきた。
……あ、そうか、男と二人旅って言ったのも同然だからな。
『そう、それがチェリーボーイを手玉にとると言う事だ』
晩飯も赤い鎌とハンマーの連中が用意してくれた。某とデイトナ殿は座って休憩。上げ膳据え膳でござる。
女子っていいなー。楽できるのなー。
と思っていたら、日が暮れるのと同時刻。ガキ共の目がランランと輝きだした。
夜行性か？ こやつら！
『こういう時は、今夜の寝ずの番を決めましょう。旦那が率先して一番最初を譲ると言ってみてください』
なるほど、その手があったか。一番最初が一番楽だ。優しい男を全面に打ちだしている男共のとる行動は一つ！
「寝ずの番は俺たち男に全て任せてくれ！」
ほーら！
翌朝。起き出したのは東の空が白み始める頃。
鎌のチェリーボーイとやらは、互いが互いを監視し合って、某と愛人殿、ではなくてデイトナ殿に指一本触れられずにいた。牽制しあって、近づく事さえできなかった。
例え近づいたとしても、某の耳はそれを捉えるであろう。寝ていてもだ！
ネコ耳族万歳！
据え膳上げ膳の朝食をとった後、我等一行は野営地を出立した。
「イオタちゃんと組んでれば、楽できるわね！」
いやそれは、八割方デイトナ殿のおかげだと思います。
しかし、喜んで頂けるなら、某の手柄にしても良いと思う今日この頃、皆様は如何お過ごしでしょうか？ 某は無駄に元気です。
「ちなみに、デイトナ殿はナゼ冒険者などに？」
『愛人としてのレベルはＳＳクラスのはずですのにね？』
デイトナ殿は幾ばくか言い及んでいた。
やがておもむろに口を開く。
「お金を貯めて、大陸へ移るの」
「それは偶然でござる！ 拙者もこの戦いが終われば大陸へ移動するんだ、でござる」
『旦那、江戸時代の人なのに何でフラグの立て方を知ってるんですか？』
フラグとは何でござるかな？
「いいわね、わたしもいつか……」
空を見上げるデイトナ殿。
それっきり話は終わってしまったでござる。
本日はいよいよクエストの本番日。ゴブリン集落の調査である。
「ではこれよりフォーメーションを組み替えます」
リーダー役ヘイモが取り仕切る。
「斥候役として、エサとイオタさんに前へ出て頂きます。大丈夫ですね？ イオタさん」
某、腐ってもネコ耳族。人の耳より遠くから音を拾える。加えて、鼻もよく利くし風の向きにも敏感だ。これらは本職のネコであるミウラも然り。
慣れない仕事であるが、判断は本職のレンジャーであるエサ殿にお任せしよう。某は異変を伝えるのみである。
「拙者とミウラの耳が、微力ながら役立てば良いのでござるが」
「イオタさんは奥ゆかしいなぁ」
イセカイ人は自己主張が激しい。某にとって普通の挨拶であっても、謙遜ととられる。
それは良い事ばかりでは無く、むしろ嘗められる傾向にある。ところがそれを奥ゆかしいとか、乙女っぽくて良いとか、勝手に良いように取ってくれるのである。
『美人の特権です』
うむ！ 某にも心当たりがあるので、声には出さないでおこう！
結局。レンジャーのエサと某が先頭。次いで重戦士のアウボ、軽戦士のヘイモ、デイトナ、魔法使いのヨーナ、回復役のイサクの順となる。突撃に適した陣形であるのな。
さて、当たりを付けた場所へ、風下から近づいていく。ゴブリンもネコ耳族ほどでは無いが鼻と耳が利くらしい。
藪をかき分け進んでいく事暫し。
「むっ！」
『旦那！』
某とミウラは同時に気づいた。微妙な変化に。
「どうしましたイオタさん？」
エサ殿は気づいておらぬ。
「臭うでござる。これは死臭！？」
僅か。ほんの僅かな、そして一瞬の感触。
エサは黙って立ち止まり、後続の仲間に手で合図を送っていた。嬉しい事に、某の鼻を信用してくれている証拠だ。
某とミウラは盛んに鼻をひくつかせる。僅かにそよぐ風の中から、臭いの流れてくる方向を見定める。
「こちらでござる」
笹藪をかき分け、倒木を越え、下草が広範囲に薙ぎ倒れている場所へ出てきた。
臭いの元はここだった。
「これは！？」
エサが一目見るなり周囲を警戒した。いや、警戒するのは良いがそれは無駄な事。
「ゴブリン！」
これがゴブリンか。
「ゴブリンとやらの死骸でござる」
