20．この一発に全てを込めて！ でござる
「情報を整理するとここに行き当たりました。急いで走った甲斐があったというもの。ホッと胸をなで下ろしていた所です」
一対五でござる。敵は用心深い。弓の距離を保持している。
「推測致しますに――強大な魔力を使って、遠距離より攻撃。王宮城塞のバリアシステムを破壊するおつもりでしょう？ ハイエンシェントネコ耳族は魔法でも侮れませんからね」
見抜かれたか。
「私どもの勝ちですね。巨大な魔法を行使するには、精神の集中と魔力を練り上げる時間が必要と存じ上げております。この場で、私が時間稼ぎするだけで作戦は挫折する。そうでしょう？」
「フッ、それはどうかな？」
エランの真似をして笑いながら、ゆっくりと柄に手を置く。
「イオタ殿は、フェラルリでドラグリアの矢に倒れましたね？ その場の再現です」
よく知ってるなー。
ザッカルドが手を上げると、四人の騎士が前に出てきた。そして半弓を構える。
あのときは防御に制限があった。でも今回は自由だぞ。
「小賢しい！」
某は八双に構える。
ザッカルドが腕を振るう。
四本の矢が同時に放たれる！
「加速！」
加速の前では矢など止まって見える。刀で丁寧に打ち払いつつ、射手に迫る。
弦を斬りつつ四人の騎士を斬って捨てる。
ここで加速が切れた。
残りはザッカルドのみ！ 既に剣の間合い！
「ザッカルド殿、御免！」
必殺でござる。
「風よ！」
ザッカルドの魔法か？
風が某の頬を打つ。袈裟懸けは空振りに終わった。
風で吹き飛ばされたのではない。風でザッカルドが吹き飛んだのだ。
「魔法とは、使い方次第で千変万化いたします。身体強化！ 敏捷性向上！ 守備力上昇！ 攻撃力上昇！」
ザッカルドが一言唱える度、気合いが高まっていく。魔法で己を強くしている。それくらい解る！
剣を二本とも抜くザッカルド。右手に長刀、左手に短刀だ。
「ンフフフフー！ さあ、切り刻んであげましょう！」
心眼で見るまでも無い。こやつ、変態でござる！
「風よ！」
背中からの風に飛ばされ、瞬時に距離を詰めるザッカルド。
魔法の発動を感じた時点で左後ろへ飛んだ。ぶっちゃけ、紙一重で斬檄をかわした。おっと、左手の二撃目もあったか！
胴巻きに鉄筋を仕込んでなかったら、腹に達しておった！
白瓢箪と思っておったが、なかなかに腕が立つ。エランと同じくらいか？
「遅いですねぇ。どうやらスピードは私の方が速いようです。これは問題になりませんなぁ」
小刀をクルリと回し逆手に構える。長刀はそのまま、中段だ。
風の魔法が厄介だ。際でかわしたら、風が当たってくる。体勢が崩れて付け入れられる隙が生まれる。
どう捌く？
「風よ！ 風よ！ 風よ！」
逃げる。かわす。よける！
「ふふふ、やはり私の方が速い。あと幾つかわせますか？」
じりじりとすり足で間合いを調整。まずは良い足場を確保せねば始まらぬ。
『旦那！ フルチャージ、準備完了！ いつでも撃てます！』
こちらも足場を確保できたでござるよ。
「第二加速！」
加速に加速を重ね、ザッカルドの左へ入り込み、脇腹めがけ刀を這わす。
ゆっくりと動くザッカルドであるが、さすがでござる。左の短剣を刀に合わせてきた。
加速状態のまま、短剣を跳ね上げ、体をねじ込む。
某の左手には、こっそり抜いた脇差しが握られている。逆手に持った脇差しをグイと伸ばす。
「必殺！ エラン斬り！」
『とうとう必殺技に昇華しましたか！』
ミウラさん？ 某、現在加速中でござるよ？
加速終了。
ザッカルドは血しぶきを上げ、クルリと回って転がる。
「は、速い！？」
ザッカルドが最後に口にしたのはその言葉だった。
『違うな。お前が遅いだけだ！』
ミウラさん、格好いいとこ持っていったよね？
息を整え、鉄砲『ストラダーレ・ライフルです』の用意に入る。
命の別状は無くなったとは言え、ジーモ殿はまだ動けない。座ったまま、後方の監視だけをお願いした。意識があって声が出せれば上等でござる。
国家の一大事、怪我人でもこき使わせてもらう。
青い仄かな光を放つ魔弾を鉄砲『ストラダーレ・ライフルです』に装填。
特製遠眼鏡に片目を当てる。
王宮城塞をはっきり捉えたが、先ほどより揺れが大きくなっている。
『気温上昇による大気の揺らぎです。時間が経てば立つほど条件が悪くなっていきます。速攻で仕留めましょう！』
「であるな！」
とは言うものの、難しいんだよこれが！
『間違ってもお味方ド真ん中にぶち込んじゃ駄目ですよ。あと、石造りの城壁も駄目ですよ。強度の問題で弾かれますからね。狙いは城壁の上部。一見何もない所』
城壁から飛び出している鉄柱と鉄柱の隙間。標的はあそこだ！
なるほど、ミウラの言う通り、ここからだと直角でブチ当たるだろう。
あそこだ。あそこだ！ あそこだ！！
鼓動が速くなる。息が荒れる。
「くっ！」
右手の汗を太ももの布地で拭う。改めて引き金に指を置く。
「器用のすきるよ、我に力を！」
やや上から、ゆっくりと柔らかく下ろしていき、標的に二つの照準を合わせ……。
引き金を落とすように引く。
ズォォオオーン！
目の前が真っ白になった！
⊱φωφ⊰ ⊱φωφ⊰ ⊱φωφ⊰ ⊱φωφ⊰ ⊱φωφ⊰ ⊱φωφ⊰
エランが陣頭指揮する、王宮城塞正面。
日が昇る前より、今か今かと待ち構えている。
「城内部の協力者より通報です！」
腹心のクリストファーが慌てて走ってきた。
「ザッカルドが未明に手勢を率いて王宮城塞を脱出！ 目的地はエメラルド山のイオタ様です！」
さすが予言者ザッカルド。見抜くか！
城門よりエメラルド山に視線を移す。
「捨て置け！ ネコ耳なら簡単に対処する！」
イオタよ……
その時だった。
エメラルド山の山頂部より青白い光が放たれた！
「やったか！ ネコ耳！」
バリバリバリ！
雷のような音を上げ、光は王宮城塞の上部、何もないように見える所に着弾！
やりやがった！
――と喜色を浮かべようとしたが――
「弾かれた！」
上辺を滑った光は、バウンドして暗い空へ飛んでいく！
狙いが上過ぎたのだ！ あのバカ！
「エラン様！」
回りがざわめく。
「外れましたッ！」
次回、本編完です。
