雪待草の花束を

　あとがきの方に諸々の説明を載せました。

　駄文ですが、どうぞよろしくお願いします。

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　誰もが待ち望んだ聖なる日――12月25日。ここ、某アミューズメントパークは、イルミネーションと着飾った人々で何時に無くきらびやかに彩られている。

俺side

「写真、お撮りしましょうか？」

　俺とカノジョの間に割って入り、営業スマイルで手を差し出すつなぎ姿の男。

「あ、頼む」

　ピタリとカノジョに身を寄せて、クリスマスツリーの前で記念撮影を済ませる俺。

　これが約３分前の、つなぎ男との出会い。

「え、」

　そして今、俺はもう二度と会うことは無いとされていたその男と、異様な空気の中再会を果たしていた。男子トイレで。

　その男がただモップを片手に掃除していたのなら、別段足も止めず、用を足していただろう。しかし彼は、モップどころか雑巾一枚持たず、便器の前で立ち尽くしていたのだ。

　俺の声と足音に気づいたらしい。男は黙って首だけを動かし、こちらを見やる。その表情は数分前の微笑からは到底想像出来ない程青ざめていて、別人かと疑ってしまった。

「こ、ここから離れてください!!」

　俺を見て我に返ったようで、男は便器内を指差し上擦った声を上げる。

「爆弾です!!」

……ばくだん？一瞬思考が停止したが、真っ白に磨き上げられた便器から覗く黒い異物が、再び俺を現実に引き戻した。

「爆破規模は分かりませんが、なるべく多くの人をここから遠ざけて下さい!!」

　息遣いが荒く震えた声ではあるが、男は俺に冷静な指示を出す。

「近くに警備員もいるはずです。こちらの状況を的確に伝えて下さい。早く!!」

　しかし俺は男に耳を貸すこと無く、便器に歩み寄った。

「こういった類なら、少しかじったことがある。あんたは早く行ってくれ!!」

　男はこれでもかと言う程目を見開き、信じられないという表情を浮かべている。

「あなたがいなければ、先程のかわいらしい女性を誰が守るんですか？」

　少し的はずれな言葉にも聞こえるが、俺の心を揺るがすには十二分の威力だ。

「あなたには、あなたが死んだら悲しむ人がいるでしょう!!でも僕には無い」

「俺がいる」

　俺は迷いをかき消すように、負けじと声を張り上げる。

「あんたが死んだら俺が悲しむ、一生後悔する。何故救えなかったんだって!!」

　初対面の清掃員の男。恩なんて写真を撮ってくれたことくらい。それでも俺は、異常なまでの強い使命感に心を燃やしていた。

「これも何かの縁だ。もし俺が死んだら、最高にかわいい俺の女をくれてやるよ。ただし一生守ってやってくれ。だからもう」

――頼むから、行ってくれ。俺の祈りが届いたのか、男はゆっくりと俺に背を向けて。

「きっと、また会いましょう」

　それから、一目散に駆け出して行った。

　しかしこれが、俺が見るつなぎ男の最後の姿となった。俺が爆弾に取りかかり何分と経たぬうちに、耳をつんざく激しい爆発音が俺の意識を闇底に沈めたから。

私side

――ドカーン。

　突然の派手な爆発音と共に真っ赤な炎が上がり、辺り一面、黒い煙に包まれた。

　何が起きたの？泣き、喚き、咽ぶ人々の中で、私はただ呆然とするばかり。逃げなくちゃいけない、でもどこへ？そうだ、祐クンを探さないと、でもどこに？

「たす、けて、祐クン……」

　辛うじて動いた唇からは、震えた息と、僅かな言葉が漏れるばかり。

　金縛りにあったみたい。私の身体はピクリとも動かない。

　そんなとき。

「こっちです!!」

　何故だか聞き覚えのある声が直接頭に響いて、気づいたときには手を引かれ、私は出口にたどり着いていた。

「またお会いできましたね」

　貼り付けたような笑顔と、柔らかな敬語。あ、そうだ、彼は。

「思い出していただけたようですね」

「はい。写真のときといい、ありがとうございます。でも、」

　慌てて頭を下げたけど、本当はそれどころじゃなかった。

「私、戻らないとっ」

　彼に背を向け再び中へ入ろうとしたけれど、それは叶わない。私の手首はがっちりと掴まれて、ピタリと足取りも止まってしまった。

「離してくだ」

「危険です!!」

　先程とは違う強い語気にビクっと身体が震えた。だけど、怯むわけにはいかない。

「彼氏がまだ中にいるんです!!トイレにいったまま帰ってきてない!!炎があがったのもあの辺りだった。助けないといけないの!!」

　いつの間にか敬語も忘れ、私は夢中になって叫んでいた。行かせてよ、祐クンのところに。ただそれだけを思って。

「……そのことですが、」

　ふと彼を見ると、先程の勢いは嘘のように顔を伏せ、何かを言いよどんでいる。

「良い、ですか？落ち着いて聞いて下さい」

　一体、何だというの？私は隠せぬ苛立ちと不安から眉をひそめて、彼の話に耳を傾けた。

「ウソよ!!」

　怒りに体中が震え、私は彼に喚き散らしていた。

「ウソ、ウソウソ!!」

　有り得ない。祐クンが遊園地を爆破した？違う、そんなこと、あるはず無い。全部作り話よ、そうに違いない。

「残念ながら、本当です……僕がトイレに行ったときにはもう」

「だって、だって祐クンは!!」

　湧き上がる感情たちが上手く言葉にならなくて、代わりに涙として溢れ出す。

「祐クン言ってた。約束、したの。死ぬまで、私を愛してくれるって、守ってくれるって」

　こんなこと、言う必要無いのに。漸く口をついて出たのは、思いも寄らぬもの。でもその瞬間から、また堰を切ったように言葉も感情も溢れて。

「私、祐クンがいないとダメなの。生きていけないの。だから、」

　止めていた脚を動かし、掴まれていた手首に力を加えた。

「もういかせて!!祐クンがいないなら死なせて!!離してよ、離せっ!!」

　駄々をこねて、暴れた。それでも彼は……

「困ります。だって僕も」

「うるさい!!もう聞きたくな、ひゃっ!!触らないでよ、やだっ、やっ」

　私の身体をぐっと引き寄せて抱き締める。

「僕、“祐クン”さんと約束したんです」

　祐クン？約束？

　ゆっくりと抵抗を止めた私にあわせて、彼も力を緩めた。そして私の肩に手を起き、初対面の時と同じ人好きのする笑顔を作った。

「彼が死んだら、僕が貴女を一生守るって」

「え？」

　意表を突いた言葉。真意が理解できない。ねぇ、それどういうこと？

「彼は僕に託してくれたのです。彼が死ぬまで愛し、守り抜いた、“貴女”という存在を」

　そんなのズルい、勝手だ。私の意志はどうなるの？私は物じゃないのよ？大体、彼の意志はどうなのよ。見ず知らずの女を、しかも爆弾魔の彼女を、どうして？

「どうして私を守るの？放火魔との約束なんて、勝手に破棄すれば良いじゃない」

「遊園地を爆破してしまうような爆弾魔さんが、そうまでして守りたがる女性に興味が沸いたんです」

　興味？それだけ？思いもよらぬ、浅はかな答え。

「それで？実際会ってみて、どう？失望した？」

　少し小馬鹿にしたような言い草が気に食わなかったのか、彼は途端に顔をしかめた。

「嫉妬しました。貴女の心をこんなにも掴んでいた放火魔に」

……は？彼はいきなり何を言い出すのよ。

「確かに彼との約束が始まりでした。でも今はそんなの関係無く、貴女を守りたいんです」

　だから――。そこで一旦言葉を切り、涙に濡れた私の頬に触れる。

「死なないで」

　もう一度私を抱き締める彼は、耳元で甘い言葉を囁く。本当、ズルい。私は拒むこともできず、彼の腰に手を回した。

「そんなの、約束なんてできないわ」

　悪あがきなのは分かってる。でもこのまま彼に堕ちてしまっては、彼の思う壺のような気がして、癪。せめて口先だけでも抗ってやりたいじゃない。窘めるように彼の瞳を覗き込めば、案の定。困惑の色が滲んでいる。

「でもきっと大丈夫なのよね」

　考え込む彼を無視して独り言のように呟けば、彼は眉尻を下げて両手を上げ、小さく微笑む。“降参”そんなポーズだ。

「あなたが一生、付きっきりで私を守ってくれるんでしょ？」

　彼に回した腕に力を込めて、挑発的に口端をつり上げた。彼は一瞬呆けた表情を見せたけど、すぐにまた見慣れた笑顔に早変わり。静かに頷くと、私の頭を優しく撫でる。“子ども扱いしないでよ”って、強がる余裕も無いくらい、私はただそれが嬉しかった。

僕side

　何の疑惑も抱かずに、僕の胸に顔を埋めるカノジョ。右手でそののロングヘアを梳いてやれば、心地良さそうに頬を僕に擦り付けた。

　そんなカノジョは、僕の反対の手が弄ぶ物を知らない。つなぎのポケットに身を潜めた、僕だけが知る僕の罪。真っ黒な、悪のスイッチ。

　もう用済みとなったそれに親指をかければ、再びあの呪文が僕の脳裏に蘇る。

『リア充爆発しろ』

　もはや火の海と化した遊園地。僕の放った憎悪は炎炎と燃え盛り、今も尚、留まる所を知らない。

　ため息混じりに空を仰げば、早咲きのスノードロップが曇天から舞い落ち、既に冷え切った頬を掠める。

　僕はただ、烈火の中に散りゆく花びらをぼんやりと眺め、小さく自嘲の嗤いをもらした。

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　閲覧ありがとうございました。

　分かりにくいところが多くて、申し訳ありません。こちらでは、雪待草について記載させていただきます。

雪待草(＝スノードロップ)

　雪の雫のように見えるところから“スノードロップ”と呼ばれる白い花。開花期は早春。花言葉は『希望』『慰め』。