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何一つ後悔のない人生だったよ

　真摯な問いかけだった。

　余計な不純物を取り除いた、ひどく純粋な。

　聖王としての人生への後悔。

　セリアが問うてきたその答えについて、俺は改めて真剣に考える。

　もちろんカイラードであった時に何度も自問してきたし、他の者に訊かれたことだってあった。

　けれど――どれだけ考え直しても、それでもやっぱり俺の答えは変わらない。

「ない」

　確かな自信と自負をもって、俺は断言する。

　それを聞いて、セリアは僅かに身を強張らせた。

「……何故？　『聖王』カイラード陛下。貴方の最期がどういうものであったかは聞いている。それまでの苦難と犠牲に見合う結末だったのか？　道半ばで。夢見た景色を見ることすら出来なかったのに。それでもなお後悔は無いというのであれば、それは何故だ？」

　セリアが俺を見つめながら問いを重ねる。

　俺の心の内を覗き込むように、じっと見据えて。

「私は後悔しているよ。貴方に対し……心苦しく、申し訳ないと思っている。私たちは貴方に祈りとか願いとか、そういう余計な荷物を背負わせ過ぎたんじゃないかって。あの頃の私は世界で一番不幸なのは自分たちだと本気で思ってた。でも齢を重ねて、多少なりとも見聞を広めて解った。私たちのような境遇の者は決して珍しくなかったし、仮にあの時、貴方に切り捨てられたとしても、きっとこの世界には然したる影響もなかったんだろう」

　悲しいことだけど、とセリアは続ける。

「貴方は切り棄てるべきだったんじゃないか。貴方が背負っていたものをいくらかでも。そうすれば貴方は今も生きて、自身が救った世界をその眼で見ることが出来ていたと、そうは思わないのか？」

「自分たちのことさえ切り棄ててもよかったと言うのか、君は」

「まさか。貴方がそのような決断を下していたのなら、私たちはどんな手を使ってでもその決断を覆すよう努めたはずだ。……ただ私は、貴方に生きて帰って来て欲しかった。救ってくれたことに感謝を伝えたかった。その相手がいなくなって、宙ぶらりの想いだけがしこりのように残った。――言ってしまえばこれはただ、それだけの身勝手な感傷だ」

「……………」

　淡々とした声色。

　けれど、その瞳の奥には揺れる想いが燻っていて。

　なるほど。

　例えばあの時、アウローラのことを見捨てていれば生き残ることは確かに出来ただろう。

　あるいはこの街やセリアたちのことを。

　でも、そんな選択肢は思い浮かびもしなかったし、どんなに考えたところで結局そんな選択は採らなかったと思う。

　だって、それは俺を信じて、託してくれた者たちを裏切ることに他ならないから。

「切り棄てられるものかよ。そんな簡単に棄てられるモノなら、はじめから背負ったりしていない。あの場所に辿り着くために犠牲にしたものは確かにある。それは他の誰でもない俺自身の罪だ。けど……だからこそ、この手に残ったものだけは何があってもと手放すわけにはいかなかったんだ」

「その結果、己が死ぬことになったというのに？」

「そうだ。あの頃、誰もが皆何かを抱え戦っていた。俺の命令で死んだ者もいる。その俺が命を懸けないで、一体誰が納得できるって言うんだ？」

　自ら選んで戦場へ向かった。

　死んでいった者たちに報いてやりたかった。

　大切な人たちが理不尽に脅かされることのない世界が欲しかった。

　だから王になって、戦うことを選んだ。

　その結果が己の死だったとしても、その責任は俺自身にある。

　アーラやセリアたちが背負うものでは断じてない。

「何故後悔がないのかと訊いたな、セリア。それは俺が、俺の人生を精一杯生き切ったという自負があるからだ。後悔が無いなんて当たり前だ。自分が選んだ道のりに疑問を持つような惰弱な王に、どうして世界を変えることが出来る？」

　義務感だけが原動力だったら迷いもあっただろうし、きっと最期には後悔もしただろう。

　けど、カイラード(おれ)はそうじゃなかった。

　多くの人たちに支えられたし、背中を押してもらった。

　けど、最初の一歩を踏み出したのは俺自身の意志だった。

　己の心に従って、自分が信じた道を生きた。

　もしかしたら、失ったモノの方が大きくて、得られたモノが少ない釣り合いの取れない生き方だったのかもしれないけど。

　それでも―――

「良い人生だったよ。選んで、戦って、全力で駆け抜けた。最期を看取ってくれる者もいた。夢見た景色を見ることが出来なかったのは確かに残念だけど……かつての人生に俺は満足している」

　だから、胸を張って眠ることができた。

「……………」

　しばしの沈黙が流れた。

　セリアは脱力したかのようにソファーの背もたれにゆっくりと背中を預ける。

　それから、深い溜め息をついた。

「良い人生だった、か。参ったなぁ。最初は聖王の名を騙る愚か者の化けの皮を剥いでやるぐらいのつもりだったのに……」

　天井を見上げたまま、ぽつりと呟いた。

　セリアはそこで言葉を切り、再び俺を見る。

　その表情には先ほどまでの怒りや憂いはもうなく。

　代わりに浮かぶのは柔らかい微笑。

「こちらへ」

　セリアは短く言うと、ソファから立ち上がる。

　それから窓を開いて無言でバルコニーへと出ていった。

「……おい？」

　わけも解らず、とりあえず彼女の後を追ってバルコニーに出る。

　吹く風は穏やかで、気持ちの良い朝の中。

　セリアは設えられた柵の手前で手招きしている。

　指示されるがままセリアの隣まで行き、柵の向こうを見た。

　そして、その光景に俺は立ち尽くす。

「―――――」

　バルコニーからはラルクス全体が一望出来た。

　晴れ渡る青空の下、幾つもの建物が連なり、整備された石畳の通りが網目状に走る。

　人々が笑い合いながら通りを行き交っている。

　子どもたちが元気に駆け回り、商人たちは呼び込みの声を張り上げる。

　朝日を浴びて輝くその在り様は、かつてのラルクスの荒涼とした街並みとは比べるべくもない。

　これが、今のラルクス。

　ラインハルトやセリアたちが命懸けで掴みとった未来の景色。

「ああ……」

　全身が感動で震えた。

　眼から涙がぽろぽろと零れ落ちる。

　自分が死んだ時でさえ涙なんて流さなかったというのに。

「――この光景を、ずっと貴方に見せてあげたかった」

　横に立つセリアの囁く声が耳朶を打つ。

　泣き顔のまま振り向けば、セリアもまた泣いていたことに気づいた。

「人魔大戦を終わらせ、この世界を救った偉大なる英雄。『聖王』カイラード＝ロア＝エイドラム＝ヴァン＝アルカディア様」

　霞む視界の先で、セリアは跪いた。

　そして恭しく俺の右手を取り、額を押し当てる。

「貴方のおかげで私たちは救われた。貴方は確かに我らとの約束を果たしてくれました。貴方が道を切り拓いてくれたおかげで、私たちは今をこうして生きている。心より感謝を申し上げます。父ラインハルトの代わりに、そしてこの世界に生きる一人の人間として」

　セリアは顔を上げ、涙に濡れた眼差しで俺を見上げる。

　そうして彼女は笑った。

　花が咲いたような眩しい笑みで。

「――ありがとう、カイラード様」

　その言葉にはきっと万感の想いが籠められていた。

　感謝の言葉が胸に染み込んでいく。

　自分が死んだ後、こんな形で報われるだなんて思いもしなかった。

「……こちらこそ礼を言わせてくれ。セリア＝クルス＝アークレイ」

　握られた逆の手で涙を拭う。

　セリアの手を引いて立ち上がらせた。

「お前たちこそ、よくぞ約束を果たしてくれた。お前たちが諦めずに戦ったからこそこの景色がある。この景色へ辿り着くための礎となれたことを心から誇りに思うよ」

　お互いに堰を切ったように涙が溢れた。

　嗚咽を漏らしながら抱き合い、そのまま二人でしばらく泣き続けた。

　涙を流したまま、俺は願った。

　共に戦い散っていった仲間たちが、このような景色をどこかで見ていることを。

　彼らの魂が安らぎに包まれていることを。

　あの日交わされた俺たちの約束は、こうして10年の時を越えて果たされたのだった。