お役所死事

私たちは人殺し課

　この国ではある年に奪命法というものが制定された。この法は、役所に届けを提出することでその妥当性が認められれば任意の対象者を殺す許可を得ることができるという画期的な法であり、この法の制定により過度な労働を強いられていた社員やいじめを受けていた生徒などを発端とする自殺者は大幅に減少した。

――奪命法。極めて非道な扱いを受けていた場合、奪命権を行使することで依頼または自己の手で相手の命を奪うことが許される。――

○○県中央区役所

「ようこそ殺人課、じゃなかった。ようこそ奪命課へ。」

ここは世間ではその仕事内容から殺人課と揶揄されている奪命法の届けを引き受けることのできる唯一の課の奪命課だ。

「本日の御用事はご依頼でしょうか？それとも許可でしょうか？」

「聞いてくださいよ。この間うちの上司が…。」

「お話は窓口で係の者がお聞きしますので、番号札をお取りになってお待ちください。」

　奪命課には１日に30件程度の依頼者が来るが、そのほとんどは内容に妥当性が認められずただ相手の愚痴を聞くだけとなることも多い。奪命法の制定直後は日に100件を超える数の依頼者が来ていたのに比べて人気はかなり落ちているが、しかし年度の始まりと終わりの時期はストレスもピークなのか、日に50～60人が毎日訪れる。

「三木さん。」

聞き覚えのある声に振り向くとそこには同僚がいた。

「こんなところで何をしてるんですか？依頼ですよ。」

「何で俺のところに？先輩方はどうしたのさ。」

「辻さんは別件が入ってて、青井さんと片山さんは現在依頼を遂行中です。あなたしかいないですよ。わかったらすぐ来てください。」

「わかりましたよ。今行きます。」

　この課には2種類の部署が存在している。1つはお客様向けに開放された届出を受けるための部署で、この部署が届けを受理して手続きをすることでその奪命権行使の妥当性を国に聞くことができる。妥当性があると判断された場合、その殺人は依頼か自分の手かのどちらによって行われるかをあらかじめ選択しておくことでその後の実行に至る。このときに、依頼を選んだ場合この課にあるもう一つの部署がそれを遂行する。三木修真はこの依頼を実行する実働部署に勤める公務員である。

　部署には全部で5人が配属されていて、実際に依頼を遂行するのはその内の4人だ。片山さんはベテランでここに配属されてから20年以上経っている。部署内では最も依頼遂行の手際が良く、仕事も早い。青井さんと辻さんはほぼ同期でこの部署に配属させられて、大体10年くらいは経っていると聞いた。どちらも片山さんほどではないが素早く着実に仕事をこなす。

「今回の依頼は大企業の幹部ですか…。あそこは社員の扱いに関してはあまりいい噂を聞かないからねぇ。」

「そういう噂は気にしたらダメです。三木さんの悪い癖ですよ。」

「はい、そうでした。以後気を付けますね。」

　この口うるさい女性は吉沢さん。中央区役所の管轄区内で出た依頼を管理しているとても偉い方で、実行部隊ではないが重要な役割を担っている。

「でも先輩方はみんな行けないということは俺が一人でしなきゃいけないってことですよね？緊張しますね。」

「配属されてまだ1年しか経過してないので緊張しても仕方ないと思いますよ。まぁ…それで依頼を楽にしたりとかはないですが。激励くらいはしてあげます。詳細な内容はそちらの資料に記載されているので、よく読んでおいてください。あぁ、そうだ。実行日は来週中にはお願いしたいということです。忘れないでくださいね。」

「え、ずいぶん早いですね。いつもなら大体半年くらいは待ってくれるのに。」

「今回は妥当性の判断も即決でしたので、十分な証拠がすぐに揃ったとかだと思います。というわけなので、お願いしますね。」

「はい、すぐ準備します。」

　対象者に奪命課へ依頼されたことを勘づかれた際に国外へ逃げる行為に及ばせないため、国民の行動をリアルタイムで知ることのできるデータベースが存在していて、これを国民データベース、通称NDBという。奪命課の実行部には依頼を必ず成功させるためにNDBにアクセスする権限を与えられている。

「今回の対象は、中根史郎。NDBによると現在会社の近くにいるみたいだな。依頼の条件では本人に知られないように殺害してほしいって言われてるし、今回はこの方法で行こう。」

　相手に奪命法が適用されたかを知らせるかというのも依頼の際に決定できる。殺害の直前に知らせることで、周囲の悪い環境を抑制できる可能性もあるのでそっちを選ぶ人も少なくない。ただ、やはり周りから恨まれていた場合がほとんどなので知らせない場合でも周りの人間は気づいていることが多い。

「職場での問題もこういうことがあるから少なくなったと思ったんですけどね…。」

「問題を起こしている本人は何とも思っていない場合が多いみたいですよ。俺は特に悪いことをしていないから大丈夫、そんな考えでずっと生きているのでそういう人達はこの程度ではくじけませんよ。残念なことに。」

　吉沢はため息をつきながらそう言った。そうしている内に中根史郎が会社から出て来る。

「いました。対象です。」

「じゃあ行ってきますね。」

三木が中根に近づき、すれ違おうとする。その瞬間、三木がバランスを崩し肩がぶつかる。

「あぁ、すみません。」

「いえ、こちらこそ。大丈夫ですか？」

三木が謝罪の一言を交わした直後、中根が倒れる。すぐに電話を繋ぎ、救急車を呼ぶ。

「えぇ、救急です。○○社の近くで人が倒れています。場所は――。」

三木は救急車を呼んでから、到着を待たずに吉沢の乗る車へと戻った。

「お疲れ様です。三木さん。」

「…ありがとうございます。何度やってもこれは慣れないですね。」

全身を震わせながら言う。三木修真がここに来てから単独で行った依頼は今回で5度目だ。話す空気ではない三木を尻目に吉沢は興奮した様子だった。

「配属されてからたった1年で5回も依頼を遂行するなんてなかなかいませんよ。期待の新人ですって。」

「そうなんですね。」

「そうですよ！あの片山さんだって初年度の依頼遂行数は3件とかだったんですから。これでうちの地域も安泰です。ほんとによかった。」

「いやいや…片山先輩の累計の遂行数はとんでもないじゃないですか。初年度なんてあてにならないですよ。」

「まぁ、それはそうかもしれませんけど…。」

三木と吉沢が課に戻り依頼の完了報告書を執筆しているところに辻が来る。

「依頼の完了報告書か。」

いきなり声をかけられたので二人は同時に跳び上がった。

「辻さん！」

「辻先輩！」

辻は見上げるほどの大男ではあるが体格はそれほど良くはなく、肌も白くなめらかであるので百日紅のような見た目をしている。町の中を歩いていても放つオーラが鬱蒼としていて、なおかつ通った後には死人が出るので周囲からは死神と呼ばれている。

「話しかけたつもりはなかったんだけど、声に出てた？」

「しっかり出てましたよ。辻先輩ってどうしていつもそうなんですか。いきなり後ろに立ったりして、まるで死神──あ…。」

「あ…。」

「はいはい…どうせ私は死神ですよ。悪かったね。」

三木に死神と言われた辻は自分の席に足を椅子の上にのせ、腕を組んで座った。そのときの余韻でくるくるとオフィスチェアが回転し、ゆっくりと机と反対を向いて静止した。しばらく沈黙が続いたが、辻が口を開く。

「それで対象は誰だって？」

「普通に続けるんだ…。えーと、中根史郎っていう人です。」

「中根史郎っていったら大手企業の社長さんじゃないの。これまたどうして。」

もぞもぞと椅子の上で勢いをつけて自転しながら天を仰いだ状態で驚いてみせる。

「社員や取引先へのアタリが強かったみたいですよ。流石に詳細には聞かされていませんが国が調査しているはずですし、間違いないと思います。」

「まぁ吉沢さんが言うならそうか。」

「そういえば辻先輩の別件って何だったんですか？」

「あれ？吉沢さんに言ってなかったっけ？依頼用の道具を受け取りに行ってたんだよ。」

「特に内容は伝える必要がないかと思いまして。」

「それもそうか。というか、なんなら中根史郎ってその道具を作ってるところの社長だったし今後そういうことできなくなったら困るなー。」

「新薬ですか？」

「そうだ。はい。」

いきなり立ち上がって辻がカバンから取り出した200mL程度の褐色ビンを三木に向かって投げる。

「うわっ。」

三木は投げられたビンを手の上で数回跳ねさせながらも落ち着いてつかみ、中身をじっくりと観察した。

「何ですか？これ。」

「人に嗅がせると数秒でこの世からいなくなる代物だよ。落としてたら俺らみんな死んでたかもな。」

「いや笑いながらそんなことしないでくださいよ。」

「まぁ俺って死神だからな。」

辻は捨てセリフを吐いてクスクスと笑いながら入り口に向かったが、ごんと鈍い音が室内に響いた。その後、額に手を当てて身をかがませながら部屋を出ていった。残された二人はそれを見て顔を見合わせた。

　依頼の完了報告書が書き終わり、吉沢が資料をまとめて持っていくことになった。

「それでは今回の業務は終了です。また今度ということで、お先に失礼します。」

「お疲れさまでした。吉沢さんはそれ提出しないといけないんですよね。」

「えぇ、ご依頼主様への報告もありますので、どうぞお気になさらずに。」

「わかりました。頑張ってください。」

吉沢が微笑みを残して課を後にした。