#閑話 心は踊る
「また、失敗か......？」
灯りのない部屋の中、机の上に広げられた大きな紙の上で、文字と図形の入り交じった円形の幾何学模様が、仄かな光を放っていた。
その光は、身に纏った白衣に反射して、ぼんやりと部屋を薄暗く照らしていた。
確かに術式は完成したはずだが。
何故こうも上手く行かないものなのか。
ポリポリと頭を掻くと、苛立ちを払う様に頭を振る。
そして、机の上の何枚もの紙を片手で乱雑に振り落とし、また大きな紙を広げるとそこに円系の幾何学模様を描き始める。
「術式は......確かに成功したはずだ。
それならば魔力を辿れば......」
三日三晩、寝ていない頭で必死に思考を紡ぐ。
ボソボソとつぶやきながら、思案する。
これが完成すれば、もっと効率よく、着実に...。
長年失敗続きの実験に、いい加減嫌気がさしてくる。
しかし諦めるわけにもいかず、ただ黙々と実験を続けていた。
すっかり時を忘れ実験に没頭していた頃、
ふと、ドタドタドタドタと廊下を走る音が聞こえてきた。
そしてその音は、こちらへと段々と近づいてくる。
悪い予感に顔を顰めていると、
案の定、バァン！激しくドアの開いた音と共に、「やっほーー！！ギエル！！！暇？！？！」
耳を劈くような幼い女の高い声が、狭い部屋に木霊した。
それと同時に、さっきまで薄暗い部屋にはドアからの眩い光が差し込み、思わず目を細める。
徹夜続きの私には、その行動全てが物理ダメージに変わり、苛立ちが募らせながら最大限に顔を顰めてそちらを見やる。
「扉を閉めている時は入るなと言っただろう、このガキめ」
ドアを開け放ったそこに居たのは、天真爛漫な笑顔を浮かべた、ボロ絹を纏ったみすぼらしい少女。
好奇心に満ちたその目は、机の上に描かれた幾何学模様を捉えていた。
「ねぇねぇ！それってまた、ケンキュウってやつ？！」
「出ていけ」
「連れないなぁ」
全く話を聞かず大げさに首を振るフェリアの仕草に、ますます苛立ちが募る。
それに留まらず、フェリアはずけずけと私の研究室に入り込むと、入口付近にあった手ごろなソファにドカッと座り込んだ。
「おい、座るな。出て行けと言っただろ」
「いいじゃんいいじゃん。
アタシ達の仲なんだし、さ」
語尾にハートマークの付きそうな甘い声でウインクをするフェリアに、いい加減苛立ちが隠せなくなる。
「これ以上邪魔するなら、また魔力を抜き取るぞ」
「え～！それはヤダ！
だってあれ気持ち悪いんだもん！！
でも暇なんだよ〜遊ぼうよ〜！」
「私はガキの相手をしてるほど暇じゃない。帰れ」
苛立ちに頭を掻きむしりながらも、その言葉を受け流して、
フェリアの腰かけたソファの後ろの戸棚から、実験に必要な小瓶を取り出す。
もちろん、諦めの悪いフェリアはその手を逃すまいと私の腕を抱きしめるが、それを予想していた私はその手を勢いよく振り払った。
しかし、
「パリンッ」
思った以上に力ずよく振り払ってしまった私の手からは、小瓶がスルリと飛び出した。
宙を舞ったガラス瓶は、私たちとの対面の壁にぶつかり、甲高い音を部屋に響かせる。
「あっ、あの、ごめん」
さすがにまずいと思ったのか、フェリアは慌てて謝る。
しかし、その時にはもう怒りすら超え、呆れが生まれていた。
「じゃあもう黙ってろ」
「はい......」
さっきとは打って変わって急激にしおらしくなったフェリアに、これで邪魔されずに済むと、大きな溜息を吐く。
するとフェリアは、更に申し訳なさそうに縮こまっていた。
そんなフェリアを尻目に、床に散らばってしまったガラス瓶と、その中に入っていた砂をかき集め始める。
それを手伝おうとフェリアは身を乗り出したが、邪魔するな。と手で制止し、黙々と砂をかき集め続けた。
いくら空気が重かろうが、実験は続ける。
なんとか砂とガラス片をかたずけ終わると、背後を振り返る事も無く、砂を片手に部屋の中央に置かれた机のへと移動する。
そして、机の上に置かれた古びた地図の上に集めた砂を散らすと、砂達は、地図の上でゆっくりと浮かび上がり、やがて流動を始めた。
「あの、その、さ。
そのケンキュウってやつ、手伝う事とか無い......？」
しばらくその様子を眺めていると、後ろから申し訳なさそうにフェリアが声を出した。
「これ以上邪魔するなといったな？」
「ごめんなさい......」
首をピクリとも動かさずそんな会話を続けていると、やがて地図の上に浮かんでいた砂が、大きく渦を巻き始めた。
......なんだこれは？見たことも無い現象に、唖然とする。
しかし、一体何事だと呆気に取られている間にも、地図上の渦は段々とその大きさを増し、まるでそこに何かあると言わんばかりに、その中心点作りながら、地図の上で大きな渦を巻いていた。
全く前例のない現象に顔をしかめていると、しばらくしてその現象に大方の予想がつく。
それと同時に、その憶測は、私の実験の大成功を意味していた。
「やった！！やったぞ！！！」
余りの嬉しさに、私は机をたたいて大声で立ち上がった。
ガシャン！と机の上の物が音を立てて揺れる。
しかし、この興奮は、そんな程度で冷静に戻るようなものではなかった。
「成功だ！やはり成功していたんだ！フハハ、やった、やったぞ！」
「ちょっ、どうしたのギエル」
「研究の成功だ！ほら見ろ！こいつがいればまた新たな計画ができる！」
「えっ、どういうこと？」
理解されなくたっていい。
私にとってこれは、大きな、いや、大きすぎる進歩なのだから。
そうだ。成功したということは、また1つ計画を進められる。
また新たな武器を創り出せる。
しかし、なんだこの魔法砂の渦巻いている場所は......
興奮のあまり、濁流のように思考が次々と流れて行く。
そうは気づいいても、冷静になる事というのは難しい。
「......そうだな。
貴様、手伝いたいとか言っていたな。
もしかしたら、あるかもしれないぞ。手伝える事が」
「えっほんと？」
「ああ、少し待ってろ」
砂の下にある地図に、より縮尺の小さい地図を重ねると、砂の渦はより大きな渦へと変わってゆく。
「ああ、大体ここだな。
フェリア、私の指示した場所にいる生き物を攫ってこい。
それも、お前なら分かるだろう。魔力量のとびきりでかい奴だ」
「えっ、ちょっと待ってよ急に。
攫う......？」
私の突拍子も無い言葉に、フェリアは困惑の声を上げる。
まぁ、そうだろうな。
「もっと簡単に言うと、そうだな。
何とかしてその場所にお前を飛ばすから、そこにいる魔力量のとびきり多い奴を捕まえてくるんだ。
ただ魔力が多いってだけじゃない、多分だが、雰囲気でわかるだろう。
異次元的に魔力を保有した奴が多分そこに居る。
そいつをなんとしてでもここにそいつを連れて帰るんだ。
そいつがどうしても実験に必要なのだ。
必ずだ。だから、抵抗するようなら殺してしまったっていい」
どんな得体のしれない生き物だか知らないが、まぁ恐らくフェリアなら手間はかからないだろう。こいつは武道に関してはどこで学んだんだか達人だ。
龍だか人だか、どんな化け物だろうが構わない。
それよりも、何としてでも確保する事が第1優先だ。
「重大任務って事だね？」
フェリアは息を飲む。
「そんで、その上戦ってこいってことだね！？」
「......そう捉えてもらってもかまわない。」
「まかせてよ！アタシ、たたかうの、大好きだから！」
殺しても構わないという命令に、フンスと鼻を鳴らして応答するフェリア。
こいつも大概非常識に育ったものだと溜息を吐く。
誰に育てられたのやら。親の顔が見てみたい。
「で、敵はどこにいるの？」
「そうだな、ちょっと待ってろ。
しかし、場所としてはかなり遠いのだが。......まぁ何とかする。
その間に、外出の準備でもしてろ」
「アイアイサー！」
元気のいい返事を返してから、ケンキュウ、ケンキュウ〜♪と鼻歌交じりに部屋を飛び出すフェリア。
それを横目に見送ると、数秒思案した後、机を部屋の奥へと乱雑に押しのけ、部屋の真ん中に大きなスペースを作る。
地面に散乱した書類が、机に轢かれて皺くちゃに歪んで行くが、気にしない。
そうして無理やり作った床のスペースに、白衣からチョークを取り出すと、描き慣れた幾何学模様を描いてゆく。
少しでも間違えれば、フェリアの体が消し飛んでしまうような代物。
慎重に、それでも興奮気味に手早くその幾何学模様を描きあげる。
数分して、一筆を残して書き終えたその魔方陣は、白くぼんやりと光り始めていた。
「成功だ、成功だ。
ハハハ、本当に今日は最高の一日になるだろうな。
まるで神の祝福を受けているようだ」
用意を終えた私は、鼻歌交じりに、ティーカップに紅茶を注ぎながら主役の登場を待つ。
どうしたものうだろう。
今日という日は、本当に素晴らしい。長年行き詰まっていた研究がやっと身を結んだのだ。
何としても、何としてもこのチャンスを逃してはならない。逃してはならないのだ。
1人薄暗い部屋でふふふと薄気味悪い悪い笑みを浮かべていると、やがて、爆音と共に部屋の扉がまた開け放たれた。
勿論、そこに立っていたのはご機嫌そうなフェリア。
そしてその背中には、身の回りよりも大きな大剣を背負っていた。
そして、大声で。
「食料OK！！水よし！剣よし！フィリア、よし！！」
と、身の回りの確認をし始める。
いつもなら苛立つようなそんな行動すら、今は心地よかった。
「準備は出来たか？フェリア」
準備が整ったであろう頃に声を掛けると、
「バッチグーだよ！」
元気よくサムズアップと共に返事が帰って来た。
よし。
「じゃあ、いよいよだ。
この丸い模様の中に立ってくれ」
「おっけー！」
「行先はナシュだ。
......と言っても分からないだろうが、まぁ遠い場所だ。」
「でもギエルの力があれば行けるんだね！」
「ああ、その通りだ。」
珍しく理解が早く、本当にメンタルに良い。
本当に今日は、何かいい日なのだろうか。
「そうだ」
肝心な事を忘れていた。
私は、机の上にあった白い模様の描かれた真っ黒な箱を1つ手に取ると、そのままそれをフェリアに手渡す。
「こいつを渡しておく」
「これは？」
「こいつの白い模様に触れれば、1度切りだが私のこの部屋と声が繋がる。
だから、それっぽいのを捕まえた後に、1度だけ連絡しろ。
その時に、お前と共に回収する」
「回収って、ギエルも来てくれるの？」
「それはその時に考えよう。
しかし、連絡を取れるのは1度きりだ。間違ってもヘマはするなよ」
「イエッサー！」
元気よく敬礼をしながら返事をするフェリアに、やはり不安を拭いきれないが。
まぁ、今日はいい日だ。上手くやってくれるだろうと、迷いを振り払った。
「さぁ、いよいよだ。
準備はいいな？」
「まっかせてよ！
初めてのケンキュウの手伝い、完璧にこなしてあげるからね！」
胸をバシンと叩くフェリアを横目に、期待しているぞ。と、その足元に描かれた魔法陣に最後の一筆を加えた。
瞬間、魔法陣は燦然と煌めき、真っ白な光を放ちだす。
光りだした魔方陣は、そこに描かれた何重もの幾何学模様を高速回転させ、描かれていた文字は、その文字が読めない程にギュンギュンとその回転を増してゆく。
眩い光を放つ魔法陣は、一瞬で部屋全体を真っ白で埋め尽くした。
「うわぁ！なにこれ凄い！！」
興奮気味なフェリアの声が聞こえ、
「動くなよ！」
と忠告の声を上げるも、聞こえているのかさえも分からなかった。
加減を知らず明るさの増してくその光は、ゆっくりとフェリアを飲み込み、その輪郭すらも曖昧に消して行く。あまりの明るさに、思わず目を閉じてしまった。
「すごいよコレ！不思議！体がまるで、消えてくみたい！
あっ！行ってきます！！」
フェリアの大声が最後に響くと、次の瞬間にはパッと光が消え、再び暗い部屋に沈黙が訪れていた。
目を開くと、そこにはフェリアの姿は見当たらず、先程まで光っていたあの魔法陣は、その場所に焼け焦げたような刻印だけを残し、もううんともすんとも言わなくなっていた。
「一瞬の......出来事だったな」
呆然としながらも、その口角は、自然とまた持ち上がっていた。
「また1つ、計画が進んだな」
私は再び、机に向かう。紅茶の入ったカップを呷ると、飲み干してから、カップを揺らす。
今日という日に祝福を、新たな可能性に乾杯を。
薄暗い部屋に、カランと、小さな陶器のぶつかる音が響いた。
憂鬱な気持ちを何とか乗り切り、投稿しました。
留学するので失踪します。
