1/12

プロローグ

　猛る炎の中、ゴブリンどもの慰みものにされている妹の姿を前に、俺は為す術なく地に伏し続けていた。

　四肢と片目、そして喉を潰された今の俺では、彼女――メアを助けることなど到底出来なかったからだ。

　殴られ、焼かれ、今もなお汚されていく最愛の妹を、まるで催事が如くあざ笑いながら見下ろすのは大柄の男。

〝雷帝〟と呼ばれる神々の王――ゼウスである。

　きっかけは些細なことだった。

　ゼウスがメアを気に入り、彼女を妾の一人にと求婚してきたのだ。

　だがメアはそれを断った。

　理由は単純――自分のようなものが神々の王たるゼウスと釣り合うはずがないと、内気な彼女はそう考えたのである。

　だから懇切丁寧に、メアは最大限の勇気を振り絞り、そうお断りの言葉を彼に返した。

　するとどうだ。

　ゼウスは〝自分のものにならないならいらない〟と、村ごと魔物の群れに襲わせたのだ。

　きっとはじめから妾にする気などなかったのだろう。

　そうして催されたのがこの狂宴。

　老若男女問わず男は全員殺され、女はそのほとんどが尊厳を奪われた後、やはり皆無残にも殺された。

　こんな暴挙があっていいのか。

　こんな理不尽なことがあっていいのか。

　メアはただ純粋に神であるゼウスを尊重しただけなのに、なのにこんな……っ。

「あ、が……っ」

　薄れゆく意識の中、俺は懸命に血塗れの右手を伸ばす。

　だが当然、その手が最愛の者に届くことはなく、

「ゲヒッ」

　――ごっ。

「――」

　無慈悲にも、俺の頭にゴブリンの棍棒が振り下ろされたのだった。

　　　　　　◇

　次に目を覚ました時、俺は薄暗い部屋の中にいた。

　いや、部屋なのかは分からない。

　が、灯り――燭台のついた石の壁が真っ先に目に入ってきたのである。

「――ぐ、が……っ!?」

　最中、全身に激痛が走る。

　そうだ……。

　俺たちはゼウスに……。

「――っ!?」

　はっと正気を取り戻した俺は、必死にメアの姿を捜す。

　激痛に苛まれる身体に鞭を打ち、潰れた四肢で懸命に地を這い彼女を捜す。

　捜して、

　そうして、

「！」

　俺は、ついに彼女の姿を見つける。

「が、あ……っ」

　ボロ雑巾のように捨てられ、冷たい床に一糸纏わぬ姿で横たわっていた妹の骸を。

「ぐ、うぅ……っ」

　まだほのかに温もりの残る小さな身体をぎゅっと抱き寄せ、俺は感情の赴くまま涙で顔をぐしゃぐしゃにする。

　痛かったろう。

　怖かったろう。

　こんなに傷だらけになって……。

　こんな冷たく暗い場所に捨てられて……。

『お兄ちゃん』

　優しく微笑むメアの姿を思い出し、俺は怒りに身体を震わせる。

　何故この子がこんな目に遭わなくてはならない。

　何故こんな惨たらしく殺されなければならない。

　何故、

　――何故だ！

「……っ！」

　許さない！

　絶対に許さない！

　殺してやる！

　必ずこの手で殺してやる！

　神も魔物も――全部まとめて皆殺しにしてやるッ！

　と。

「――神が憎いか？」

「――っ!?」

　ふいにくぐもった女の声が聞こえ、俺は一瞬メアが息を吹き返したのかと錯覚する。

　だが聞き慣れた妹の声音を間違うはずなどない。

　ならば一体誰なのか。

　俺はメアの身体を抱く力を一層強め、辺りを警戒する。

　すると。

「恐れる必要はない。今の私にお前たちをどうこう出来る力などないのだから」

「！」

　俺たちの前方にあった何かがほのかに輝き、その全容を晒してくる。

　それは朽ち果てた一つの〝盾〟だった。

　いや、盾というにはあまりにも歪な代物だった。

　何せ、

「醜いだろう？　私にはもう見ることも叶わないが、さぞかし醜い姿であろうよ」

「――っ!?」

　盾の中央に異形の生首が埋め込まれていたからだ。

　恐らくは女性であろうその生首の肌は死人のように白く、両目はくり抜かれている上、頭髪はうねうねと蛇のように蠢いていた。

　まさに異形。

　だが確かに彼女の言うとおり、あれでは何も出来ないだろう。

　魔物の一種だろうか。

　訝しむ俺に、生首は言う。

「ここは神の廃棄場。文字通りやつらのゴミ捨て場だ。とはいえ、ここを使う者など限られているが。処女神……いや、さしずめ雷帝辺りか。あれは意外と綺麗好きだからな」

「……っ」

〝雷帝〟と聞き、俺の怒りが再度高ぶる。

　やはり俺たちをこんな場所に捨てたのは……っ。

　ぎりっ、と歯の軋む音が辺りに響く。

「ああ、感じるぞ。お前の憎しみを。その激しい怒りの感情を」

　そうだ。

　俺はゼウスが憎い。

　最愛の妹を奪ったあの雷帝を……いや、神どもを根絶やしにしてやりたいほどに！

「ああ、そうだろうとも。だが神は神であるがゆえに不滅。人の身でやつらに仇なすことは叶わぬ」

　だったら人であることなど捨ててやる！

「その意志に偽りはないか？」

　当たり前だ！

「いいだろう。ならばお前に力を与えてやる。我が権能を使い、異なる世界にお前を転生させてやろう」

「――っ!?」

　権、能……!?

　彼女の言葉に、俺は唖然とする。

〝権能〟は神にのみ与えられた、神が神たり得る力。

　つまりこの異形は……。

「そう、私は神。お前の忌むべき仇の一人であり、またお前と同じく神に弄ばれた者だ」

　神……っ。

　自然と身体が強張る中、異形……いや、盾の女神は言う。

「私を殺したければ好きにするがいい。だがそれは全てが終わったあと――お前がオリュンポスの神々を皆殺しにしたあとのことだ」

「……」

　しばしの逡巡の後、俺は静かに頷く。

　すると、盾の女神はその色素の薄い口元を嬉しそうに歪めて言った。

「では早速始めるとしよう。ただし一度の転生で勝てるほど神は甘くはない。ゆえにお前は繰り返さなければならない。寿命が尽きる度に幾度も、幾度も、幾度も転生を繰り返し、やがてお前は人を超え、不滅の神すらをも超える存在となるのだ」

　そして、と女神は続ける。

「その代償を私はお前に要求する」

「？」

　代償？

　眉根を寄せる俺に、女神は言った。

「そうだ。私が望む唯一のもの。それは富でもなければ名声でもない。私をこのような姿にしてくれた悪逆の女神――〝アテナの肉体〟だ」

　女神アテナの肉体……。

　それを一体何に使うのかは分からないが、どうせ殺す神の一人だ。

　いくらでもくれてやる。

「いいだろう。ならば契約成立だ。さあ――神殺しを始めよう」

読んでくださってありがとうございます。

なるべくコンスタントに更新していこうと思いますので、是非ブックマークをしていただけたら幸いです。