宝石店『さらさ』 〜星屑磨きと小さなバラ〜

第三章：人魚の涙と誓いの指輪

５．「人魚」に真珠

　一瞬曇った深月(みづき)さんの表情を、わたしは見逃さなかった。

「また、結婚式に招待されたりしてるんですか？」

　さり気なく、何も気づいてないふりをして聞いてみる。

　深月さんは一瞬だけ言葉に詰まって、

「ううん、そういうのじゃないんだけど……。今度、ハルとちょっといいレストランに行こうかって話をしてるの」

　いつもの爽やかな笑顔を貼り付けて(・・・・・)みせた。

　うーん、どうやらそのあたりに浮かない顔の原因がありそう。

　深月さんは「失恋の象徴」だけど、わたしをかわいがってくれた先輩でもある。大好きだったハルお兄ちゃんと結ばれるのは……正直まだちょっと、複雑だけど。

　でもやっぱり、だからこそ、幸せになって欲しいとも思う。

　少し自分の考えごとに集中しかけてしまったとき、

「じゃあ、ちょうどいいんじゃないかしら。真珠と、深月さんのネックレス」

　かの子さんが、わたしの首元と深月さんのルビーを交互に指さす。

　巻いてごらんなさい、ということだろう。

　我が女店主の横顔を覗き見る。人好きがしそうな笑顔のほかには、読み取れそうなものがない。

「そうですね……」

　すっかり冷めたであろう緑茶を飲むでもなく、深月さんは、湯呑みを片手でくるりと揺らす。

　心、ここにあらず。

　タツキさんは気づいてるのかなと気にしたとき、香ばしいにおいがただよってきた。視界の端からやってきた美丈夫とともに。

　冷めた緑茶を湯呑みごと深月さんから引き取って、目の前に淹れたてのコーヒーを置く。ひとくちチョコをふたつ添えて。

「甘い物でもどうぞ」

　あ、かの子さんがいるから言葉づかいが改まってる。

　深月さんは二、三度まばたきをして、ふふっと苦笑した。

「ありがと。いただきます」

　チョコのフィルムを取って口に放り込むと、

「今も泳ぎに行くんスか」

　タツキさんからのひと言パス。

　深月さんは元水泳部だ。高校を卒業してからのことは知らないけれど、社会人になってからもプールに通ったりしているんだろうか。

　わたしが知る深月さんの泳ぎは、水飛沫(みすしぶき)がほとんど立たないのに速かった。魚みたいに。

　あ、そういえば。

「人魚の涙……」

「え？」

「人魚の涙、月のしずく。真珠の異名なんです。深月さん、泳いでるときはまるで人魚みたいだったから、思い出しました」

　深月さんは目をしばたたかせ、「人魚……」と口にした。そしてぷっと吹き出し、

「人魚……私、にんぎょって！」

　そのままけらけらと笑い出した。

　タツキさんが出したコーヒーが冷めて、新たに淹れ直すまで、深月さんは笑っていた。お腹を押さえて身体を折りながら。

　ひとしきり笑い終えて、目の前の「人魚」は指で目尻の涙をぬぐう。

「はー……。突然びっくりすること言うんだから、椎野ちゃんは。でもありがと、褒めてくれたのね」

　もうひとつのチョコを口に放り込み、続けて淹れたてのコーヒーを一気に飲み干した。

「今もときどき泳ぎに行ってるよ、ジムとか。ストレス発散にもなるし。本当は、少し肩の筋肉薄くなればいいなって思うんだけどね。ジャケットやドレス選ぶの大変だから」

　そう言って、自分の肩をぽんぽんとたたいて見せた。

「じゃあ、やっぱり深月さんは人魚ですよ。真珠もぴったりなジュエリーだと思います」

「人魚はひとまず置いておくとして、椎野ちゃんはどうしてそう思うの？」

「真珠にはいくつか石言葉やいわれ(・・・)があるんですけど、総じて『女性の人生を守る石』って言われてるんです」

　災難や危険から守る力。

　妊娠出産のお守り。

　美容と健康のお守り。

　女性性を高める力、などなど。

「真珠は、貝に入った異物が真珠層で巻かれたものなんです。自分の身体を守るために。だから、お守りなんです。それで――」

　わたしはそこで言葉を切る。

　どうしよう、伝えたことがあるんだけど、言葉が出てこない。

「心配ごとがあるなら真珠をつけてみたらって言いたいみたいよ、ユキちゃんは」

　助け船は、かの子さんから出された。

「心配ごと……あるように見えた？」

「えっと、はい」

　高校時代のたった一年だけだったけど、とても濃いお付き合いがありましたからね。

　深月さんはまた目をしばたたかせて、苦笑いを浮かべた。

　そして、「なんだかすっきりしたかも。泳ぎにでも行こうかな」と帰っていった。

　あれから数日。わたしはメーカーから到着した商品を検品していた。

　店頭に出す指輪にピアス、ネックレス、オーダーの品。

　小さくて数もそこそこあるから骨の折れる作業だけれど、新しい品を見るのはけっこう好きだ。

　ジュエリーそのものを見ることへ、抵抗感がなくなってきたのかな。それならいいんだけど。

　続けて、深月さんの婚約指輪。

　指輪を取り出し、サイズ棒に通す。間違いなし。歪みもなし。

　内側の刻印も注文通り。表面はきれい、傷ひとつなし。

　石はしっかり留められている。こちらも表面に傷は見当たらない。……ダイヤモンドのファイア、見続けてると目が痛いんだよね。

　ルース(裸石)の鑑定書もちゃんとある。包装セットも欠品なし。

　あとはお知らせをするだけだ。

　店の電話から、ハルお兄ちゃんのスマートフォンに電話をする。呼出音のあと、留守電に切り替わる。短く伝言を残しておいた。あとでまたかけてみよう。

「いよいよね」

　さっちゃんを抱っこしたかの子さんが現れた。真下に垂らされた黒いしっぽが、自由にゆらゆら揺れている。

「そうですね。準備が進んでいるんだなって思います」

　深月さんからお預かりした真珠のネックレスも、先日仕上がったところだ。当店自慢のクラフトマンであるタツキさんが、新しい絹糸を通して、真珠に付いていた細かな汚れもきれいに取って磨いてくれた。

　こちらは連絡済みで、早ければ今日にでも取りに来てくれることになっている。

「マリッジブルーだったんじゃないかしら」

「え？」

「深月さんよ」

「あ、ああ、先日の」

　最初に主語をつけていただけるとありがたいです。言わないけれど。

　深月さんの様子がおかしかった原因はわからないけれど、そういうことだったのかな？

　さっちゃんがぐにゃぐにゃ動いて、かの子さんの腕から脱出した。すとっと、床に下りる。

「にゃーん」

　鳴き声と同時。二重扉の店内側が、からからんとベルを鳴らして開かれた。

「いらっしゃいませ」

　わたしたちが声を揃えてご挨拶。

　入ってきたのは、

「こんにちは」

「どうも、こんにちは」

　ハルお兄ちゃんと深月さんだ。ふたりとも、いつもよりフォーマルな格好をしている。

　深月さんは、プラチナチェーンとルビーの星屑が巻き付けられた真珠のネックレスで首元を飾っていた。

「あら、今日の感じもおしゃれね。お出かけかしら」

　にこやかに話しかけるかの子さん。

　ふたりはちょっと照れくさそうに笑って、

「ちょっと、背伸びしたところに行くんです」

　ハルお兄ちゃんが答える。

「ついでに、深月が頼んでいたネックレスを受け取ろうと思ってたんですよ」

「そしたら、さっきハルのところに着信があって」

　出来上がったんですね。と、ふたりの目が言っている。

「ええ、つい先ほど。チェックしていただきたいのだけれど、お時間は大丈夫かしら？」

「もちろん」

「にゃーん！」

　さっちゃんが強めに鳴いて、ガラス天板のローテーブルへと歩いて行く。こっちだ、と言わんばかりに。

　かの子さんも当然のように、さっちゃんが座ったソファの対面へとふたりを誘導する。

　お茶の用意をしようとすると、タツキさんがそっと、ふたりに見えないようわたしの進路を塞いだ。その手に、婚約指輪が載ったクッショントレイを持って。