宝石店『さらさ』 〜星屑磨きと小さなバラ〜

第三章：人魚の涙と誓いの指輪

３．学生時代のタツキさん

　姿を現したのは、『さらさ』が誇る美丈夫こと、クラフトマンのタツキさんだ。

　カウンターに近づこうとしたタツキさんは、一瞬止まる。足下に忍び寄っていたさっちゃんが、後ろ足から前足まで限界まで伸ばして、タツキさんの足に取り付いている。

　タツキさんは縦に長くなったさっちゃんを無言で抱き上げ、なにごともなかったかのようにこちらへ歩いてくる。

　さっちゃんとのスキンシップうらやましいなあ！

「で、今日はどんな話をしてたんスか」

　さっちゃんをカウンターのイスに下ろしながら、タツキさんが聞いてくる。

「ん、直して欲しいものがあるってことと、私らが同じ大学だったてこと。あと、知ってた？　椎野(しいの)ちゃんも同じ高校だったって」

　さっちゃんがカウンターの上に登って、深月(みづき)さんのそばに座った。深月さんは浮かべていた笑みを深くして、うりうりとさっちゃんの頭を撫でる。

　タツキさんがわたしに視線を寄こす。

　どういうことスか。とか、そのあたりかな。

「えっと、そうなんです。わたしも深月さんたちと同じ高校の、普通科で」

　だから、芸術科のタツキさんとはまったく接点がなかったはず。

「タツキはさ、ずっとジュエリー制作一筋で、すごいんだってハルが言ってたよ」

「そりゃあ、まあ。ガ……子供のころから続けてるし、それなりには」

　今「ガキ」って言おうとしたなこの人。店内だから自重したんだろう。それとなく上品なイメージあったのに。

　それにしても。

「タツキさんて、いつから目指し始めたんですか？　クラフトマン」

　子供のころって、いつくらいだろ。

　わたしが来月で二十四歳。大学を卒業すると、「子供時代」が指し示す範囲が広くなってくる気がする。

　うん。

「俺は……小学校あがる前くらいっスかね。修行始めたのは小学校入ってすぐ」

「はやっ！？」

　わたしが生きてきた世界とはだいぶかけ離れていた。

　小学生って年齢ひとケタだよ！

「俺の師匠がかの子さんと知古(ちこ)で。その縁でここに置いてもらってるんスよね」

「そうだったんですか……」

　タツキさんとかの子さんのやりとりに、ある種、遠慮がないのはそういう理由だったんだ。

　人に歴史ありだなあ。

　はー、と関心してしまった。

「で、さ。本腰入れたの、女の子がきっかけだったんだっけ。ハルに聞いたんだけど」

　ほう？

　詳しく。

「おい、深月」

「いいじゃない、子供のときのことでしょ？　初めて完成させたネックレスを……プレゼントしたんだっけ。で、その女の子がとっても喜んでくれて。それに感動してたって、ハルが言ってた」

　へえ……小学生で、女の子にネックレスをプレゼント。ハルお兄ちゃん以外にもいたんだ、そんな人。

　というか、類は友を呼ぶ、みたいな感じなのかな。

　タツキさんの場合はどういう経緯だったんだろ。聞いたら教えてくれるかな？

「深月。お前、飲んでないよな？」

　タツキさんはどこか迷惑そうな表情で、深月さんを見ていた。

　あ、これは突っ込んで聞いても教えてくれない感じだ。

　深月さんはへらりと笑って、

「素面(しらふ)でーす」

　と、とても怪しげな返答をした。

　なんだか深月さん、様子がおかしい気がする……。

「で。今日は何のお直しですか、有沢(ありさわ)サマ？」

「そんなかしこまらないでよ。悪かったって。今日の用事はこれ」

　言いながら、深月さんは大きめのバッグから白い紙の箱を取り出した。

　タツキさんがクッショントレイを差し出し、箱を載せる。深月さんが蓋を取ると、角が丸い、黒の四角ケースが出てきた。

「これ。母のなんだけど」

　深月さんは箱からケースを出して、蓋を開ける。

　中にあったのは真珠(パール)のネックレスだった。ただし、糸が思い切り伸びて、緩くなってしまっている。

「ここしばらく冠婚葬祭がなくて、触ってなかったんだって。で、私たちの結婚式に使うから、開けてたしかめてみたってこと」

「……」

　無言で、タツキさんが綿手袋をはめる。玉をいくつか転がして、状態をたしかめているようだ。

　冷めてしまったお茶を取り替えながら、わたしも横から覗き見る。

　しばらく見ていなかったというけれど、玉がほどほどに大きくて、真珠光沢がきれいなものに見えた。

　……少し「マダム性」を感じる。実際の「マダム」がいなくてよかった。わたしは胸が焼けるような感覚を、幻だと言い聞かせる。

　わたしの中で結びついてしまった「とても強いマダムと宝飾品」は、「坊主と袈裟」みたいなものなんだ。

　気づかれないように、わたしは小さく頭を振った。

　ここは宝石店『さらさ』。わたしの星屑と、ちょっと似た雰囲気の「星屑」が並んでいるところ。

「糸替えだけでいける。ワイヤーと絹糸、どっちがいい？」

　タツキさんの言葉に遅れず、わたしは、さっと横から糸替えの種類一覧を差し出した。

　ざっと言えば、ワイヤーは安くて丈夫。だけど劣化がわかりづらいから、突然切れてばらけたりする。

　絹糸は柔らかくて、着けたときに自然なカーブを描く。ただワイヤーに比べるとちょっと工賃が高くて、劣化すると、深月さんが持ってきた品のように伸びる。反面、糸替えの時期がわかりやすい。

「うーん……特にリクエストは受けてない。これと同じようにしてもらうことはできる？」

「見たところ、絹糸のサイドノットか。留め金(クラスプ)の両端から三玉くらいの間に糸で結び目を作る。金額はこれくらい」

「へえ」

　深月さんは糸替え表と伸びたネックレスを見ながら、「あれは、これは」とタツキさんに質問を投げかけていく。タツキさんも、いつものぶっきらぼうさに友人間の気安さを感じさせながら、やりとりを進めていった。