堕天使がうちにやって来た！２ ―The Betrayer and A Lyric of Affection―

過去章 天界篇

Old Long Since【 M-4 】

「兄さま」

　血、と。

　その紅い色の名前を聞いた。誰かが耳元で囁いていった。

　あれを出したら痛いんだよ。

　あれを出し過ぎたら、消えちゃうんだよ。

　――消える？　兄さまが、消えるの？

　そんなことない、平気だよ？　だって兄さまは目の前にいるもの。消えてなんかいないもの。返事をしてくれないのは、きっとお疲れだからだよ。兄さまはとっても強くて、とっても忙しいんだ。

　さあ、僕が起こしてあげなくちゃ。

「兄さま」

　そんなところでお休みになっては体調を崩してしまいます。ちゃんと毛布をかけなさい、温かくして眠りなさい。兄さま、いつも僕に仰るでしょう？

　ねえ、兄さま。起きてください。そうして……名前を呼んでください。

　あの優しい声で、どうか――。

＊＊＊

　眩しい。

　まず、そう思った。重たい目蓋を持ち上げる。痛い。

「ミカエル」

　あたたかい。

　体中がぽかぽかとしたものに包まれている。空気を震わせた音。単語。自分の、名前。耳の中まであたたかくなる。

　膝に頭をのせてくれたまま、ゆっくりと髪を撫ぜる手つきが気持ち良い。溶けて、しまいそう。

　ぼんやりと、見上げた。

「おはよう、ミカエル」

　兄は、白かった。

「兄、さま……？」

「うなされていたから心配した。悪い夢でも見たのか？」

　――これが、紅く……

「……ミカエル？」

　痛くなって、紅くなって、消える。

　いつか彼は、消える。

「ぅ、あっ……」

「っ！　どうした！」

　いやだ。いやだいやだいやだ！

　――永劫、共ニ。

「ミカエルっ！」

　叫んだ。違う。何かが、叫び声になって飛び出した。

　跳ね起きて、捕まえられて、逃げようともがいて、抱き締められて。

　痛い。体を強く抱く腕が痛い。

　だから泣く？

　ううん、違う。自分は悲しかった。涙は悲しいと出るのだ。

　だって、見たから。白い彼の未来を。自分だけが見てしまったから。

　兄さま。大好きな兄さま。

　消えないで、側にいて。そう言うことは、なんて虚しい。

「大丈夫、大丈夫だっ。私はここにいるから、な、怖くない、怖くないんだ」

　苦しいのは、きつく抱かれているからかしら。

　とにかく目の前にあった布に顔を埋めて泣いた。兄さまの服、涙でぐしゃぐしゃになってしまう。気付いたけれど、服を握りしめた手指から力が抜けない。貼りついてしまったみたいに。

　泣いて泣いて泣いて。目が痛い。胸が痛い。息が苦しい。胸が苦しい。喉、乾いた。全部を絞りだして、なんで泣いているのだっけと、ああこの白いもののせいだと、視界は赤くないけれど、代わりに濡れて歪んでいた。

「――仕方ない。許せ、ミカエル」

　トン、と衝撃。多分、首の後ろ。一瞬だけ見えたのは悲しそうな兄の顔。

　――お願い、往かないで、泣かないで、兄さま。

　声が、出ない。

　驚く間もなく、ふっと意識が遠退いた。

＊＊＊

「ルシフェル様、ミカエル様のお姿が……あっ、えっ、ミカエル様？」

「騒がないでくれ。やっと落ち着いたところだ」

「あの、本日のメフィストフェレス様の――」

「無しだ。先生にも伝えておきなさい。今日は休ませる」

「は、はぁ。その、一体どうなさったのでしょうか？」

「…………」

「ルシフェル様？」

「……後だ。退がれ、ヴィンセント」

「！　ぎょ、御意っ」

　低い声は彼のもの？

　答える声は誰のもの？

　……眠い。

　いいや。みんな、起きてからにしよう――

＊＊＊

　いつの間に、寝台に運ばれていたのだろう。毛布がかけられていたのだろう。

　でも、本当は知っている。

　全部やってくれたのはきっと、膝枕の主。

「……っ……」

　頭を起こそうとしたけれど、突っ張った腕に全く力が入らなくて。

　動けない。

　また、泣きそうになった。

「……ミカエル？」

　心地よい声が、聞くだけで溶けてしまいそうな声が、降ってくる。柔らかそうな前髪が作り出す影の奥に、潤いを湛えた紅眼が見える。

　なんて、きれいなひと。

　目が覚めて、彼がそこにいて、本当に良かったと思った。

「……に、さま……」

　擦れた声が、出た。

「動……っない……」

　必死に伝えようと絞りだす。どうして、指一本も動かないのだろう。まるで心と体がばらばらになってしまったみたいだ。

　そっと、額に大きな手のひらがあてられた。ひんやりとしているのに、触れられた箇所が変に熱くなる。でも、気持ちいい。

　兄は何に対してか軽くうなずき、自分の手をもう片方の手で包み込んでくれた。

「力を抜いて、楽にしなさい」

　抜こうと思って力を抜くのは、案外難しい。困って見上げると、優しい眼差しと視線がぶつかる。慈愛も光明も温もりも、深い深い紅の中に満ちていた。自分は言葉も出せずに見惚れて。

「私に全てを預けてご覧。ゆっくり、ゆっくり」

　怖くないから――。

　言って、手を擦ってくれる。解きほぐすように丁寧に。触れられた場所が次々に感覚を取り戻していく、不思議。

　生きている。彼も自分も。目の前に確かにいて、確かにあたたかくて、ちゃんと、生きている。

「兄さま……」

　ふっと体が軽くなった。ぴくん、と。指が言うことを聞いた。次は手のひら、その次は腕、それから頭、やがて足の方へ。全身で大好きな彼を感じる。

　おかえり。心の中で呟いた。おかえり、自分の体。

「どこか痛むか？」

　首を振る。自然にこぼれた涙を拭ってくれた彼は、大きく息を吐いて穏やかに微笑んだ。

「良かった」

　もぞもぞと毛布から抜け出して、きちんと開かない両目を擦る。まばたき。汗が冷えたか、身震いもひとつ。

　見慣れた風景に、兄の部屋だとすぐにわかった。窓の外は明るい。

　朝？　それにしては、眩しい。

「ぁ……」

「どうした？」

　気が付いた。朝は、とっくに過ぎている。とすると。

「お仕事……兄さま、お仕事が」

　どうしよう、と思った。本来ならこの時間、兄は自分の膝枕をしていてよいはずがないのだ。

「ごめんなさい……！」

「――謝るな」

　びっくり、した。こんなに怖い声を聞いたことがなかったから。

　見上げた顔は辛そうに歪んでいたけれど、すぐにいつもの微笑が戻ってくる。

「……謝らなくて良い。仕事よりもお前の方が大事なんだ」

「兄さま……」

　なんで、そんなに、哀しそうな顔を。

　儚げな微笑。今にも消えてしまいそうな。

　消えて……――

「怖かったろう。でももう大丈夫だ。私がお前をちゃんと守るから。だから、もっと私を頼るんだ――」

　聞こえない。兄が何か言っているのはわかる。口が動くのは見える。それなのに、音はみんな素通りしていく。

　ひとつ、引っ掛かった言葉。川を流れる木の葉が岩に掛かるように。

　“守る”――。

　そうか、と。そうか、自分が兄を助ければいいのだ。自分にしかできないこと。未来を知る自分にしかできないこと。

「兄さま、僕……」

　白衣を引っ張り口を開くと、何かを言っていた兄は口をつぐんで首を傾げた。真摯に耳を傾けてくれた。

「お仕事の時、一緒にいたいのです。兄さまと、その……離れたく、ないのです」

　ぱちくりとまばたきした彼は珍しく驚いているようだった。が、すぐに頬を弛めてうなずいてくれる。

「……わかった」

　ああ、良かった。これでいつでも彼の傍にいられる。何かあっても大丈夫だ。自分は“あの結末”を避ければいいのだから。

　きっと兄は、自分が甘えているのだと思っているだろう。

　少し、違うのです、兄さま。

　もっともっと大きなこと。何よりも大事な仕事。決意、した。主は自分に、この役目を果たしてもらいたいとお思いに違いないのだ。

＊＊＊

　今日は休むべきだと主張する彼にわがままを言って、一緒に湯浴みをしてから寝室を後にする。

　不安で不安で繋いだ手に力を込めると、それ以上の力で、でも優しく握り返される。歩幅を合わせてもらっているのは申し訳ないなと思ったけれど、大事な役目のためだから心の中でそっと謝る。そのまま廊下を歩いて着いた先には、大天使の三名がいた。

「ルシフェル！」

　真っ先に声をあげたのはガブリエル。卓で何かを書いていた顔をあげ、茶色の目をまるくしていた。

「それにミカエルまで。一体どうしたの？　今日は来られないって、アルベルトが伝えに来たけど」

「少し急用ができてな。だがもう片付いた」

　気遣ってくれてか、「ミカエルにも仕事の様子を見せることにした」と、単なる勉強だと兄は説明した。納得したような大天使達を見、そして一段高い席に座ると、自分にも傍に椅子を用意してくれた。

「遅れて悪かった。今日の連絡は？」

　実際、彼らが話す内容は全くわからなかった。知らない単語が飛び交い、理解しようと頑張る間にも会話が進んでいく。ウリエルが神経質そうに意見を言えば、ラファエルが穏やかな物腰で展開させ、ガブリエルは会話を巧みに渡し、そして兄は瞬時に判断して捌いていく。すごくかっこいいと、素直に感動した。

「――……ではその泉に関しては、調査隊を組んで再び向かわせよう」

　とんとん、と紙の束を揃えながら兄は立ち上がる。終わった……のだろうか。

「それでは今日は失礼する。色々とやるべきことが溜まっているものでな。すまない」

「いいや、俺らこそ任せてしまって申し訳ない」

「構わないさ、ラファエル。私にしか権限がないのだから仕方ない。それに、これが私の喜びだから。……ミカエル」

　呼ばれ、慌てて立ち上がる。三名の天使に頭を下げて、差し出された大きな手を握る。

「ミカエル、ちょっと」

　退出する時、ウリエルに呼び止められた。近くに寄るように言われ、ひとりで傍に駆け寄った。

「……ミカエル、具合でも悪いか？」

　いきなり囁かれ、驚いて黒い瞳を見返す。

「何か思い詰めているように見える。そんなにずっと緊張していたら疲れるだろうに」

　そういえば彼は勘の良い天使だと、いつぞや兄が評していた。その鋭い目は何もかも見通してしまうのかもしれない。

「悩みがあるなら言った方がいい。……知られたくないのなら他の者には内緒にしておくから」

　――「ルシフェルにもな」。

　何と言っていいのかわからずに、はい、と小さく呟いた。ウリエルは珍しく肩をすくめ、「気が向いたらでいいから」と兄の方へと送り出してくれた。

　手を引かれて部屋を出る。もう一度だけ振り返ると、三名の天使達がひらひらと手を振っているのが見えた。

＊＊＊

　それからの日々は、ずっと兄にくっついてまわった。何か起きたら助けないと、自分が防がないと。手を引かれながらも常に周りに気を配った。だって、自分にしかできないのだから。

　でも、やっぱり疲れていたのだろうか。

　ある朝目覚めると、兄は既に起きていて夜着を着替えていた。こちらに背を向け寝台の端に腰掛けて、真っ白な衣に袖を通すところ。

　細身なはずの彼の背中。こうして見ると大きく見えるのは何故だろう。

「ん……兄さま、おはようございます……」

　その兄は驚いたように振り向き、どこかぎこちなく破顔する。

「ああ、おはようミカエル」

「すみません、今、用意を……」

　寝坊だ。兄が仕事に行く時間までに、急いで身支度を整えなければ。

「休んでいてもいいんだぞ？　毎日毎日私についていては、今度こそ本当にお前の体が保たない」

「大丈夫、です」

「ミカエル」

　起き上がろうとした体を寝台に押し付けられる。ぱふん、と毛布の糸が舞う。

「そうでなくとも、この間の疲れがとれていない身だ。無理はよくない」

「無理じゃ、」

　無理なんかじゃない、自分はただ――。

　言いたいことがたくさんあるのに、さっきから口が重たくて動かしにくい。頑張れ、頑張れ、自分の体。兄さまを守らなきゃ。

「休養は決していけないことではないよ。お前は何か心配しているようだが、私は大天使長なのだぞ？　多少のことは乗り切れる」

　兄はおどけて言ったのだろう。けれど、

「多少じゃ、だめ、なんです」

「……？」

　彼を守らなきゃ。

「僕は、平気ですからっ」

　力を振り絞って、肩を押さえていた手をはねのける。何か言われるより先に寝台から逃げるようにおりた。

「ミカエル……」

　彼のため息の意味は何なのか。

「仕方ないな。だが今日は会議にはついてくるな。あの部屋は遠い。執務室で待っていなさい」

「でもっ」

「いいから！」

　びくんと体が震えた。みるみるうちに視界が滲む。

　なんで、また、泣いてしまうのかな。自分は悲しいの？　怖かったの？　泣いてはいけないのに。また気遣わせてしまうのに。

　わかってる、わかっている。兄は心配しているのだ。怒ってなんかいない。

「……どうか私の言うことを聞いておくれ、愛しい子」

　頭にのせられた手。自分よりももっと悲しそうな顔を見上げて、渋々だけれどそっとうなずく。彼にこんな顔をさせるくらいなら、自分が我慢した方がましなのだから。

＊＊＊

　兄は大天使達と会議を行い、主の御言葉を聞いたり、報告書に目を通したりしてから、それらの仕事を執務室へと持ち帰って片付けている。兄は天使の中でいちばん偉い。だから、彼の承認がなければ動かないことがたくさんあるのだそうだ。

　執務室の扉が開いた途端、ぷらぷらさせていた足で椅子から飛び降りた。入ってきた長身の天使は自分を見、穏やかに微笑んでみせる。朝のことが、嘘みたいに。

「ただいま。大丈夫だったか？」

　言いたかった言葉を先に言われて、一瞬だけ詰まってしまったけど。

「おかえりなさい、兄さま。ご無事で何よりです」

「大袈裟だな、お前は」

　ちょっぴり呆れ顔。自分は本気だったのに。待っている間すごく心配だった。

　兄の手には分厚い紙の束。これら全てを点検し、案件の是非を決めていくのだという。

「菓子をやろうか。待ちくたびれただろう」

「いいえ、平気です。兄さまはどうかお仕事を」

「そうか」

　残念そうな顔を見て、ひょっとしたら兄さまが食べたかったのかなと、なんだか可笑しくなる。こういうところも大好きだ。

　兄さま。大好きな兄さま。

　自分は彼と一緒にいるために生まれてきたのだ。

「……久し振りに笑ってくれたな」

「へ？」

　兄は、とても嬉しそうに。

「近頃お前はずっと暗い顔をしていたよ。お前には笑顔が似合う」

　恥ずかしくなって俯く。顔が熱い。変な気持ちだ。でも、嫌じゃない。

　椅子に座る兄は軽く笑い、そのまま自分に背を向けて机上に書類を広げる。

「お前の笑顔が私にとって何よりの喜びだ。ミカエルが元気でいてくれれば、私はどんなに疲れていても頑張ることができる」

　さわさわと、紙が擦れる音。

「だからな、お前が私を案じてくれるのと同様、私も――ぃッ？！」

　――兄さま？！

　急いで駆け寄ると、彼は苦笑しながら振り返る。

「……大丈夫。少し手が滑っただけだ」

　放り出された筆記具。美しい羽根の先端を削って尖らせたものだ。見慣れている。

　そして兄の手。きれいな指の、その……

「ぁ……！」

　ぷく、と紅い珠が。

　――紅い……体

　思い出す、あの光景。目の前に甦ってくる赤茶けた風景。

　大好きなひとの、変わり果てた姿。

「ミカエル？！」

「あ、ぁ……！」

　――倒れて――痛い――いつか――

「い……いや、だぁ……っ！」

　――助からない――血が――

「いやだ、いやだっ！」

「ど、どうしたんだミカエル！」

　生きていれば必ず

　彼が消える

　未来が。

「いらない……いらない、いらない、いらないっ！！」

　あんな未来なら

　――来ナケレバイインダ

「落ち着けっ！」

　彼と離れるくらいなら

　――時間ガココデ止マレバ

「みっ未来、なんてッ……」

「ミカ――」

「未来なんて要らないっ！！」